Thagomizer

Un thagomizer ( / ˈ θ æ ɡ ə m aɪ z ər / ) es la disposición distintiva de osteodermos en forma de espiga en las colas de algunos dinosaurios estegosaurios . Se cree que estas espiga eran una medida defensiva contra los depredadores.

La disposición de las púas originalmente no tenía un nombre específico. El dibujante Gary Larson inventó el nombre "thagomizer" en 1982 como una broma en su tira cómica The Far Side , y gradualmente se adoptó como un término informal que a veces se usa dentro de los círculos científicos, de investigación y educativos.

El término «thagomizer» fue acuñado por Gary Larson en tono de broma. En una tira cómica de The Far Side de 1982 , un grupo de cavernícolas aprende de un conferenciante cavernícola que las púas de la cola de un estegosaurio recibieron su nombre «en honor al difunto Thag Simmons». ^{[ 1 ]}

El término fue adoptado inicialmente por Kenneth Carpenter , entonces paleontólogo del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver , quien lo utilizó al describir un fósil en la Reunión Anual de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados en 1993. ^{[ 2 ]} Thagomizer ha sido adoptado desde entonces como término anatómico ^{[ 3 ]} y es utilizado por la Institución Smithsoniana , ^{[ 2 ] [ 4 ]} el Monumento Nacional de los Dinosaurios , ^{[ 2 ]} el libro The Complete Dinosaur ^{[ 5 ]} y la serie documental de la BBC Planet Dinosaur . ^{[ 6 ]} El término también ha aparecido en algunos artículos científicos que describen estegosaurios y dinosaurios relacionados. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Algunos estegosaurios, como Kentrosaurus, no tienen un "thagomizer" distintivo que consta de dos pares de espinas, ya que en estas especies no hay una diferenciación clara entre los dos últimos pares de la cola y los otros osteodermos de la cola , que también son espinosos, a diferencia de los osteodermos anchos en forma de placa en el dorso de Stegosaurus . ^{[ 12 ]}

Se ha debatido si el thagomizer se usaba simplemente para exhibición, como propuso Gilmore en 1914, ^{[ 13 ]} o como arma defensiva. Robert Bakker señaló que es probable que la cola del estegosaurio fuera mucho más flexible que la de otros dinosaurios ornitisquios debido a la falta de tendones osificados, lo que respalda la idea de que el thagomizer fuera un arma. También observó que el estegosaurio podría haber maniobrado fácilmente su parte trasera manteniendo sus grandes extremidades posteriores inmóviles e impulsándose con sus extremidades anteriores, cortas pero muy musculosas, lo que le permitía girar con destreza para defenderse de los ataques. ^{[ 14 ]} En 2010, el análisis de un modelo digitalizado de Kentrosaurus aethiopicus mostró que la cola podía llevar el thagomizer hacia los costados del dinosaurio, posiblemente golpeando a un atacante que estuviera a su lado. ^{[ 15 ]}

En 2001, un estudio de los thagomizers realizado por McWhinney et al. ^{[ 16 ]} mostró una alta incidencia de daños relacionados con traumatismos. Esto también apoya la teoría de que la función principal del thagomizer era la defensa en combate. También hay evidencia de una función defensiva en forma de una vértebra de la cola de Allosaurus con una herida punzante parcialmente curada que encaja con una espina de la cola de Stegosaurus . ^{[ 17 ]} Este uso del thagomizer sería similar a los comportamientos defensivos de algunos lagartos actuales con espinas en la cola, como el lagarto gigante acorazado . ^{[ 18 ]}

La especie de estegosaurio conocida como Stegosaurus stenops tenía cuatro espinas dérmicas, cada una de unos 60–90 cm (2–3 pies) de largo. Los descubrimientos de armaduras articuladas de estegosaurios muestran que, al menos en algunas especies, estas espinas sobresalían horizontalmente de la cola, no verticalmente como se suele representar. ^{[ 19 ]} Inicialmente, Othniel Charles Marsh describió a S. armatus con ocho espinas en la cola, a diferencia de S. stenops . Sin embargo, investigaciones recientes reexaminaron esto y concluyeron que esta especie también tenía cuatro. ^{[ 20 ] [ 21 ]}  

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