Ballena del río Támesis

La ballena del río Támesis , cariñosamente apodada Willy por los londinenses, era una ballena picuda del norte juvenil que fue descubierta nadando en el río Támesis en el centro de Londres el viernes 20 de enero de 2006. ^{[ 1 ]} Según la BBC , medía cinco metros (16–18  pies) ^{[ 2 ] [ 3 ]} de largo y pesaba alrededor de doce toneladas (24 400  libras). La ballena parecía haberse perdido, ya que su hábitat normal habría sido alrededor de las costas del extremo norte de Escocia e Irlanda del Norte , y en los mares que rodean el Océano Ártico . Era la primera vez que se veía a la especie en el Támesis desde que comenzaron los registros en 1913. ^{[ 4 ]} Murió de convulsiones mientras era rescatada poco después de las 19:00 GMT del 21 de enero de 2006.

Un equipo dirigido por el veterinario Paul Jepson realizó una necropsia inmediata a la ballena en nombre de la Sociedad Zoológica de Londres . El cuerpo de la ballena presentaba varias laceraciones en el vientre, la cabeza y la aleta dorsal, probablemente causadas por colisiones con embarcaciones y rozaduras contra el lecho rocoso del río. Se confirmó que se trataba de una hembra juvenil. Los resultados, anunciados el 25 de enero de 2006, mostraron que había muerto por una combinación de problemas, entre ellos deshidratación, daño muscular e insuficiencia renal . ^{[ 5 ]}

Las razones de la presencia de la ballena en el Támesis no estaban claras. Se plantearon varias posibles causas antes de la autopsia:

• Enfermedad: se cree que algunos varamientos de ballenas anteriores fueron causados ​​por problemas de salud física, derivados de factores como infecciones parasitarias o contaminación, que pueden desorientar a las ballenas y provocar que queden varadas en aguas poco profundas.
• Contaminación acústica : se han producido varios incidentes en los que los sistemas de sonar militares han causado daños auditivos a mamíferos marinos . ^{[ 6 ]} Se sugirió que las pruebas de sonar de la Marina Real podrían haber sido un factor; sin embargo, la autopsia no reveló daños en las funciones auditivas de la ballena.
• Una cacería de alimento: se sugirió que la ballena podría haber estado persiguiendo un banco de peces río arriba por el Támesis. Sin embargo, la principal fuente de alimento de la ballena picuda boreal es el calamar , no el pez.
• Un error de navegación: según los científicos que realizaron la autopsia, la explicación más probable del incidente fue simplemente que la ballena intentaba regresar a sus zonas de alimentación habituales en el Atlántico Norte y tomó un rumbo equivocado, nadando erróneamente hacia el oeste por el Támesis en lugar de tomar la ruta más larga bordeando la costa.

Inicialmente se pensó que el cuerpo de la ballena podría ser enterrado en un vertedero o incinerado si representaba un riesgo para la salud. Tras una campaña del periódico The Sun para recaudar las 10.000 libras esterlinas necesarias para la recuperación del esqueleto, el 23 de enero se anunció que los huesos del mamífero serían entregados al Museo de Historia Natural con la intención de que se utilizaran para la investigación científica. Debido a la poca frecuencia de varamientos de esta especie, fue el primer esqueleto completo de ballena picuda del norte en ingresar a la colección nacional de esqueletos de mamíferos marinos del Reino Unido en más de 20 años. El esqueleto se exhibió al público a finales de enero de 2007 en el Archivo y Centro de Visitantes de The Guardian and Observer. ^{[ 1 ]}

En 2006, el BDMLR subastó en eBay la pequeña regadera roja utilizada durante el intento de mantener húmedo el cuerpo de la ballena en su descenso por el Támesis. La regadera estaba autografiada por el equipo de rescate. Tras una subasta de 10 días que atrajo 50 pujas reales, se recaudó un total de 2050 libras esterlinas. ^{[ 7 ]} La subasta se vio empañada por decenas de pujas falsas, varias de las cuales superaban el millón de libras esterlinas. ^{[ 8 ]}

Damon Albarn escribió una canción llamada " Northern Whale ", que fue grabada por su banda de rock alternativo The Good, the Bad & the Queen para su álbum homónimo . En su concierto BBC Electric Proms (26 de octubre de 2006), Albarn presentó la canción diciendo:

"Esta siguiente canción empezó siendo una canción de amor, para alguien a quien amo. Y entonces una ballena apareció en el Támesis... Y se convirtió en una canción sobre una ballena."

El 21 de diciembre de 2006, Channel 4 emitió "La ballena que nadó hasta Londres" , un documental de 60 minutos sobre los acontecimientos de enero de 2006.

Durante los dos días que la ballena estuvo en aguas del Támesis, se registraron avistamientos no confirmados de una segunda ballena cerca de la Barrera del Támesis y en Southend-on-Sea . El 21 de enero, se reportaron cantos de ballena en el estuario del Támesis . Ese mismo día , se descubrió el cuerpo de una marsopa río arriba en Putney . No hay indicios de que este incidente tuviera relación alguna con el de la ballena del Támesis. Se habían reportado avistamientos de una marsopa común en el Támesis cerca de Chiswick y Kew el martes y miércoles anteriores al avistamiento de la ballena del Támesis. Los médicos del BDMLR realizaron varias vigilias sin éxito; el cuerpo de esta marsopa apareció varado cerca el mismo día del rescate de la ballena.

A principios de febrero, un cachalote quedó varado en el estuario del Humber y murió poco después. El 15 de febrero de 2006, un cachalote macho joven apareció en la costa de Skegness , Lincolnshire . Paul Jepson, de la Sociedad Zoológica de Londres, realizó la autopsia. El 14 de septiembre de 2009, una ballena jorobada joven apareció en la costa del Támesis, en Dartford , Kent . Se cree que murió de inanición. ^{[ 9 ]}

El 25 de septiembre de 2018, se avistó una ballena beluga viajando tierra adentro en el estuario del Támesis y, en un principio, se la describió como "en apuros" debido a que estaba sola (las belugas son una especie social, y un individuo solitario se considera inusual) y lejos del área de distribución normal de su especie. Varios medios de comunicación la apodaron " Benny " y fue avistada de nuevo al día siguiente cerca de Gravesend , Kent. ^{[ 10 ]} Benny permaneció en el estuario del Támesis durante varios meses y se cree que regresó al mar a principios de 2019.

El 9 de mayo de 2021, se avistó una ballena minke común en el Támesis cerca de la esclusa de Richmond . Se había quedado atascada en los rodillos de la esclusa y tuvo que ser liberada por miembros de la Autoridad Portuaria de Londres (PLA), la Real Institución Nacional de Botes Salvavidas (RNLI) y el servicio de rescate de vida marina British Divers . ^{[ 11 ]} Posteriormente fue sacrificada. ^{[ 12 ]}

• Tama-chan , una foca barbuda ártica de la zona de Tokio , que se convirtió en una celebridad nacional en 2002.
• Humphrey la ballena , que sufrió una terrible experiencia tras entrar accidentalmente en la bahía de San Francisco , pero sobrevivió.
• Lista de cetáceos individuales

• "El sitio web oficial de la Ballena del Támesis" ( BDMLR )
• "El río, ahora revitalizado, alberga focas, caballitos de mar y una piraña" ( The Independent ).
• "La ballena londinense muere en soledad" ( The Observer )
• "Cómo la esperanza inicial se convirtió en desesperación al anochecer" ( The Observer )
• "Una ballena que tocó Londres" ( Editorial de The Observer )
• "La ballena que no pudieron salvar"( Sunday Times )
• "La historia de las ballenas en Londres: No siempre fuimos tan sentimentales"( Sunday Times )
• "Fotos del rescate de ballenas en Londres desde la orilla del Támesis" (blog)
• "Lewis PR Whale Watch" (blog)
• "Caricatura de Matt" ( Daily Telegraph )
• "La Armada niega haber matado a la ballena del Támesis" ( The Times )
• "La ballena podría perdurar... como atracción de museo".( The Times )
• Selección especial de noticias de Offcourse News sobre el día en que una ballena se adentró en el Támesis.