Taumatichthys

Thaumatichthys , el pez maravilla o pez pescador de mandíbula trampa , ^{[ 1 ] : 373 [ 2 ]} es un género de peces pescadores de aguas profundas de la familia Thaumatichthyidae , con tres especies conocidas . Su nombre científico significa "pez maravilla" en griego ; el oceanógrafo Anton Bruun describió a estos peces como "una de las criaturas más extrañas en la abundante variedad del mundo de los peces". A diferencia de otros peces pescadores, el señuelo bioluminiscente (llamado "esca") de Thaumatichthys se encuentra dentro de su boca cavernosa . Tienen una distribución mundial y son depredadores de emboscada que viven cerca del fondo oceánico . ^{[ 3 ]}

Los Thaumatichthys se asemejan a los miembros de la familia Oneirodidae, aunque la mandíbula inferior sobresale bastante más allá de la superior y la parte superior del opérculo está bifurcada. En comparación con otros peces pescadores Ceratioid, los peces pescadores de la familia Wolftrap no tienen la parte anterior de los huesos de la mandíbula unida en la línea media de la boca, sino que están conectados por una amplia membrana elástica. Tienen dientes premaxilares muy largos y curvados hacia adentro. La aleta pectoral tiene entre 14 y 20 radios blandos, mientras que la aleta caudal tiene 9 radios blandos, siendo los 3 radios centrales bifurcados. ^{[ 9 ]}

Como ocurre con la mayoría de los demás peces pescadores de aguas profundas, Thaumatichthys muestra un dimorfismo sexual extremo , siendo las hembras mucho más grandes y morfológicamente diferentes a los machos . Las hembras de Thaumatichthys se caracterizan por una cabeza larga, ancha y aplanada con premaxilares agrandados en la mandíbula superior que cuelgan sobre la mandíbula inferior relativamente corta . Los premaxilares están articulados al cráneo de tal manera que pueden moverse hacia abajo para encerrar la mandíbula inferior de forma similar a una venus atrapamoscas . El margen exterior de los premaxilares tiene seis filas de dientes largos, cónicos y recurvados ; los dientes de la mandíbula inferior son mucho más cortos. El número y la longitud de los dientes aumentan a medida que el pez crece. ^{[ 4 ]} En contraste, los machos de Thaumatichthys son pequeños y delgados, con órganos olfativos muy agrandados , dentículos largos y ganchudos en las puntas de las mandíbulas y sin esca. La piel es de un marrón oscuro uniforme con pequeñas espinas por todo el cuerpo. A medida que el macho madura, el cuerpo y la cabeza se vuelven menos profundos y las mandíbulas se alargan. El espécimen macho más grande conocido medía 45 mm (1,8 pulgadas) de largo. ^{[ 4 ]}  

El distintivo señuelo de Thaumatichthys es resultado de la orientación "invertida" del ilicio (la "caña de pescar"): su base se inserta en el pliegue de piel que conecta los extremos anteriores de los premaxilares, y el corto ilicio se proyecta hacia abajo y hacia atrás, de modo que la esca en la punta cuelga del paladar. El bulbo de la esca termina en un par de zarcillos bifurcados y presenta un número variable de lóbulos laterales y un único dentículo curvo. El tamaño de la ventana transparente en el bulbo se puede ajustar para cambiar la cantidad de luz que emana del señuelo. ^{[ 4 ]}

Los ojos son diminutos y están situados cerca de las comisuras de la boca. Dentro de la boca hay numerosas papilas negras con puntas blancas, parecidas a las de la línea lateral (y que probablemente pertenecen al mismo sistema sensorial). El cuerpo es bastante delgado y aplanado para un pez pescador de aguas profundas, con una aleta dorsal relativamente bien desarrollada . El número de radios de las aletas es de 4 en la aleta anal , 7 en la aleta caudal , 6-7 en la aleta dorsal y 14-16 en las aletas pectorales . La parte superior del opérculo está dividida en 5-13 ramas radiantes. La piel es de color negro aterciopelado o marrón oscuro, con numerosas espinas pequeñas en la parte inferior de la cabeza y el cuerpo. El único ejemplar de T. pagidostomus medía 6 cm de largo, el ejemplar más grande conocido de T. binghami medía 29 cm de largo y el ejemplar más grande de T. axeli medía 36,5 cm de largo. ^{[ 4 ]} Se han registrado larvas de 2,25 cm (0,89 pulgadas), mientras que los machos de vida libre más grandes miden 3,6 cm (1,4 pulgadas) . ^{[ 9 ]}    

Thaumatichthys se conoce en aguas oceánicas tropicales de todo el mundo. T. pagidostoma , la primera especie descubierta, solo se conoce a partir de un único ejemplar capturado a una profundidad de 1440 m (4720 pies) en el golfo de Tomini, frente a Sulawesi . T. axeli se encuentra en el océano Pacífico oriental , mientras que T. binghami se halla en el mar Caribe y sus alrededores . También se han encontrado larvas que no pudieron ser asignadas a ninguna especie frente al golfo de Guinea, en el océano Atlántico meridional , y en el canal de Mozambique meridional, en el océano Índico oriental . ^{[ 4 ]}  

A diferencia de otros peces pescadores de aguas profundas, los adultos de Thaumatichthys son bentónicos ; T. binghami y T. pagidostomus se encuentran en la plataforma continental entre 1000 y 2000 m (3300 y 6600 pies) , mientras que T. axeli se encuentra en la zona abisal a unos 3600 m (11 800 pies) ; ^{[ 4 ]} los ejemplares adultos están sistemáticamente ausentes de las redes pelágicas y se capturan típicamente mediante arrastre de fondo . Además, se recuperaron presas bentónicas del estómago de un T. binghami de 294 mm (0,965 pies) , el único ejemplar de esta familia con contenido estomacal, siendo tres Benthodytes typica bien conservados que medían entre 50 y 80 mm (2,0 y 3,1 pulgadas) . ^{[ 1 ] : 270-274}        

El inusual mecanismo mandibular y la esca de Thaumatichthys se han descrito como una " trampa para ratones viviente con cebo "; los premaxilares a ambos lados de la mandíbula superior pueden girar casi 180° hacia abajo para atrapar presas atraídas por el señuelo luminiscente; esta acción de cierre se efectúa mediante grandes y extremadamente desarrollados músculos de la mandíbula superior. Los músculos del ilicio permiten que la esca se balancee hacia adelante y hacia atrás, para atraer mejor a la presa al interior de la boca. El mecanismo de la mandíbula superior permite capturar presas sin la mandíbula inferior, que puede permanecer en movimiento para respirar . A pesar de este aparato depredador altamente especializado, el examen del contenido estomacal de un T. binghami de 294 mm (0,965 pies) , el único espécimen con contenido estomacal, reveló pepinos de mar (tres Benthodytes typica bien conservados que medían entre 50 y 80 mm (2,0 y 3,1 pulgadas) ), así como materia vegetal (un trozo de Sargassum y otra materia vegetal indeterminada), lo que sugiere que estos peces son omnívoros , aunque estos últimos podrían haber sido ingeridos incidentalmente junto con los pepinos de mar, ya que los peces ingieren cualquier cosa comestible. ^{[ 4 ] [ 1 ] : 270–274}    

Se desconoce si los machos de Thaumatichthys son parásitos . ^{[ 10 ]} La estructura de las mandíbulas en los machos maduros sugiere que la alimentación se ve afectada después de la metamorfosis. Las larvas son epipelágicas como las de otros peces pescadores de aguas profundas y se encuentran a profundidades de no más de 100 m. A medida que las larvas crecen y se acercan a la metamorfosis , descienden a mayor profundidad hasta llegar al fondo. Las larvas se pueden identificar por su opérculo dividido y una capa de pigmento subdérmico que cubre toda la cabeza y el cuerpo. ^{[ 4 ]}