La abadesa

Ambientada en Florencia , la mayor parte de la acción transcurre en torno a Santa Maria del Nova . Durante la misa inaugural, el conde Marcello se fija en la belleza de la joven monja Maddalena Rosa. Regresa al convento con la esperanza de verla, pero al marcharse es detenido por un misterioso monje que insiste en tener información importante para el conde. El monje le pide a Marcello que regrese al claustro esa misma noche; Marcello acepta y vuelve armado con una daga oculta bajo su chaleco.

Esa misma noche, el monje lo sorprende y lo conduce a una cámara oculta que contiene una estatua de la Virgen María . Antes de continuar, el monje se arrodilla y se autoflagela . Al llegar a una segunda cámara llena de reliquias, el monje le dice a Marcello que debe prestar un juramento secreto antes de seguir. Sin embargo, antes de que puedan prestarlo, el tañido de una campana los interrumpe, provocando que el monje y Marcello huyan. El monje le pide a Marcello que regrese la noche siguiente.

Al regresar a casa, Marcello es recibido por su amigo íntimo Vivani, a quien le cuenta que vio a una mujer hermosa. Vivani convence a Marcello para que vaya esa misma noche al Palacio Galetti, donde el marqués ofrece un concierto. En el concierto, Marcello conoce al duque Bertoccia, quien (sin que Marcello lo sepa) es el padre de Maddalena.

A las once en punto, Marcello abandona la fiesta y se dirige al convento, cuando se da cuenta de que lo siguen tres figuras encapuchadas. Estas desenvainan sus espadas y se abalanzan sobre Marcello. Tras un breve forcejeo, el conde mata a dos de los atacantes, mientras que el tercero huye. Después de vendarse una pequeña herida en el brazo, regresa al lugar y descubre que los cuerpos de los atacantes han desaparecido. Al encontrarse de nuevo con el monje, este lo lleva a una gran galería de retratos, donde puede oír la voz de la señora. El monje le informa entonces de que no podrá verla esa noche y que deberá regresar más tarde. Al llegar a su casa, Marcello es recibido por sus sirvientes, presas del pánico, que al ver su herida se apresuran a buscar un cirujano.

El relato de Maddelena presenta una versión similar de los hechos, demostrando que ella también notó a Marcello en la misa. Tras la ceremonia, la joven monja se ve abrumada por la emoción y da un paseo por los jardines del convento con su buena amiga Marietta. Esa noche sueña con el misterioso desconocido (Marcello), pero los sueños pronto se convierten en pesadillas donde se encuentra con apariciones fantasmales de sus amigas, incluida Marietta.

La noche siguiente, Marcello vuelve a visitar el convento, pero una monja velada lo conduce a una habitación donde conoce a otra monja que cree que es Maddalena. Tras jurar guardar el secreto, se besan, solo para descubrir que en realidad es la abadesa y no Maddalena. Sorprendido, afirma sentir un profundo respeto religioso por Vittoria, quien le explica que no se rige completamente por las leyes religiosas y que su pasión es su forma de confesión.

Durante este tiempo, Marietta enferma con fiebre y pronto muere, dejando a Maddalena desconsolada y sola. Antes de morir, Marietta le dice a Maddalena que no se aparte del camino de la virtud y que el conde es digno de su afecto. Esa noche, las monjas se despiertan por unos misteriosos golpes en la puerta del convento, donde una misteriosa joven busca refugio. Se dice que la mujer se llama Giacinta y sigue a Maddalena hasta el jardín, donde le entrega un manuscrito que describe su difícil situación.

Al reencontrarse con Vivani, Marcello descubre que este también fue atacado tras ser engañado por dos hermanas a las que cortejaba. Marcello le confiesa su amor por Maddalena (ya que su juramento es guardar el secreto de la abadesa). El conde regresa a Santa María para cumplir su promesa a la abadesa y, al llegar, se emborracha hasta perder el conocimiento. Despertado a las cuatro de la mañana por el beso de la abadesa, es guiado parte del camino. Solo, se pierde y tropieza con una habitación lúgubre donde encuentra a una mujer arrodillada.

Resulta que la mujer es Maddalena, que está dormida, y al despertarla accidentalmente, Marcello empieza a disculparse. Ella lo convence de irse antes de que la abadesa y el monje (que resulta ser el padre Ubaldo) los interrumpan. Vittoria interroga a Marcello como si no lo conociera, y él le confiesa que ha mentido sobre sus sentimientos. Tras ordenarle a Maddalena que regrese a su celda, Vittoria se enfurece con el conde y le dice que jamás volverá a verla.

Maddalena es convocada por la hermana Beatriz y, a su vez, es interrogada. Aunque su ignorancia es cierta, termina siendo encerrada en su celda. Decidido a deshacerse de Maddalena, el padre Ubaldo parte para persuadir al duque Bertocci de que envíe lejos a su hija, lo cual logra.

La joven monja es despertada en mitad de la noche por la hermana Beatriz, quien le dice que se prepare para un viaje. Antes de partir, Giacanta sale y la abraza, deseando conocer los motivos del castigo. El viaje de Maddalena la lleva a un lúgubre castillo propiedad de su padre, donde solo hay dos sirvientes.