El mundo de la aceptación

El mundo de la aceptación es el tercer libro de la serie de doce novelas de Anthony Powell , Una danza al son del tiempo . ^{[ 1 ]} Nick Jenkins continúa la narración de su vida y sus encuentros con amigos y conocidos en Londres entre 1931 y 1933. ^{[ 2 ]} La dedicatoria de la novela, «A Adrian», hace referencia al pintor británico de retratos y paisajes Adrian Daintrey , en quien se basa el personaje de Barnby en la novela, ^{[ 3 ]} y refuerza la amplia gama de referencias artísticas que se encuentran en esta obra en particular. ^{[ 4 ]} Las críticas de la novela fueron generalmente favorables y fue seleccionada como una de las obras de ficción alternativa de la Book Society. ^{[ 5 ]}

Nick Jenkins, editor y novelista, ya ronda los treinta años. También es el contacto con su tío Giles, un exmilitar que vive de la fortuna familiar. Nick ha sido citado a reunirse con su tío en el Ufford, un discreto hotel de Bayswater , para "hablar de negocios". Antes de que puedan reunirse, los interrumpe la señora Myra Erdleigh, una vidente a la que convence para que les lea la fortuna. Ella predice dificultades en el negocio actual de Nick, así como un futuro romance, y que se reencontrarán al cabo de un año (todo lo cual resulta ser cierto). Como le explica más tarde a su amigo pintor Barnby, sus empleadores desean publicar una obra sobre el pintor de la alta sociedad Horace Isbister y han encargado una introducción al novelista St John Clarke, quien se ha demorado en entregarla. Nick también logra identificar para Barnby a una mujer que le interesa: Anne Stepney, de ideología izquierdista e hija de Lord Bridgewater.

Más tarde, la muerte de Isbister hace que el asunto de Nick se vuelva más urgente y queda con el secretario de St John Clarke, el prometedor poeta Mark Members, en el Ritz . En su lugar, lo recibe el escritor marxista JG Quiggin, quien está enfrascado en una disputa con Members por el puesto de secretario. También se encuentra con su antiguo compañero de colegio, Peter Templer, y acepta una invitación para pasar un fin de semana nevado en su casa a las afueras de Maidenhead . En el coche también viaja con él la esposa de Peter, Mona, una antigua modelo que ahora es un icono publicitario; y la hermana de Peter, Jean, antiguo amor de Nick, que actualmente vive separada de su marido. Jean viaja en el asiento trasero con Nick y pronto se encuentran abrazados.

Es evidente que Mona está insatisfecha con su monótona vida actual. Para distraerse, convence a Nick para que llame a Quiggin y lo invite a almorzar. Otro invitado es Jimmy Stripling, amigo de Templer, quien llega acompañado de la señora Erdleigh y parece estar igualmente bajo su influencia. Quiggin, sin embargo, queda excluido, ya que Mona se interesa más en hablar con la señora Erdleigh. En consecuencia, Templer saca una planchette que todos utilizan por turnos, logrando finalmente contactar con una entidad cuyas alusiones a lo que sucede en la casa de los St John Clarke preocupan tanto al inicialmente escéptico Quiggin que este regresa apresuradamente a Londres.

En una exposición conmemorativa de los retratos de Isbister, Nick se encuentra con varios amigos mayores. Entre otros temas, comentan que Quiggin finalmente ha reemplazado a Members con St John Clarke, a quien está influyendo políticamente. Nick se entera de más detalles tras reunirse con Members en Hyde Park. Allí presencian una manifestación política en la que Quiggin y Mona, quien ya no forma parte de Templer, empujan a St John Clarke en una silla de ruedas.

Mientras Jean y él se preparan para ir a un club de Soho más tarde, Jean deja escapar que tuvo una aventura con Jimmy Stripling después de su ruptura con Bob Duport, su marido adúltero, lo que amenaza con desestabilizar su relación con Nick. En el club, se encuentran con Barnby y Anne Stepney, y oyen por casualidad que alguien en otra mesa le pregunta si no es "la hija de Eddie Bridgenorth". Resulta ser Dicky Umfraville, casado tres veces y ya en la mediana edad. De repente, invita a todos a visitar a la anfitriona de la alta sociedad, la Sra. Andriadis, en Mayfair . La desfachatez de Dicky logra salir airosa de la difícil situación, pero se ve interrumpida por la llegada del joven protegido de la Sra. Andriadis, Werner Guggenbühl. Más tarde descubrimos que reemplaza a Quiggin con St John Clarke y lo orienta hacia el trotskismo.

Durante una cena de exalumnos en el Ritz con su tutor, Le Bas, Nick se encuentra con Kenneth Widmerpool, el marginado de su escuela, quien ha trabajado para la compañía Donners Brebner pero está a punto de adentrarse en el "mundo de la aceptación" de los futuros financieros . Engreído, Widmerpool pronuncia un largo discurso después de la cena sobre cómo revertir la actual crisis económica , lo que enfurece tanto a Le Bas que le provoca un derrame cerebral. Más tarde, con la ayuda de Widmerpool, Nick lleva a su amigo alcohólico Charles Stringham a casa y lo acuesta. Cuando Nick se reúne con Jean esa noche, ella menciona que su esposo, del que está separada, ha regresado a Inglaterra y que esto podría causar problemas.

Algunos críticos comentaron la ligereza del estilo y la organización menos formal de El mundo de la aceptación . En Encounter (julio de 1955), James Stern señaló que parecía «mucho más libre, menos pesada que su predecesora. A medida que La música del tiempo avanza lentamente, la cualidad de la misericordia, en un autor cuya ficción anterior a menudo ha sido calificada de maliciosa, continúa creciendo notablemente». Para John Betjeman en The Daily Telegraph (13 de mayo de 1955), «Esta novela no tiene una "trama" en el sentido convencional de la palabra. Me cautivó con tanta facilidad que temía llegar a la última página. La fuerza narrativa reside en la verosimilitud de los personajes. Todo lo que hacen, por fútil que parezca, resulta interesante».

Sin embargo, Julian Symons señaló algunos anacronismos en su reseña para The Times Literary Supplement (13 de mayo de 1955). «¿Acaso no fue a finales de los años treinta, y no a principios, cuando el surrealismo era lo suficientemente conocido como para que se hablara de él en Inglaterra, y cuando "trotskista" se convirtió en un término general de denigración?» ^{[ 6 ]}

En los comentarios de Nick Jenkins a lo largo de esta entrega de las crónicas de Powell se aclaran diversos temas. La sección final comienza con una explicación del título del libro, El mundo de la aceptación , y su significado más amplio.

La frase me había impactado. Incluso como definición técnica, parecía sugerir lo que todos hacemos; no solo en los negocios, sino en todas las actividades humanas. El Mundo de la Aceptación era aquel en el que el elemento esencial —la felicidad, por ejemplo— se extrae, por así decirlo, del compromiso de pagar una factura. A veces se entregan los bienes, incluso se obtiene una pequeña ganancia; a veces no se entregan y sobreviene el desastre; a veces se entregan, pero el valor de la moneda cambia. Además, en otro sentido, el mundo entero es el Mundo de la Aceptación cuando uno se acerca a los treinta; al menos algunas ilusiones se han desvanecido. El mero hecho de seguir existiendo como ser humano lo demostraba.

La posición de Quiggin en el sistema de clases fluctuante tras la Primera Guerra Mundial se insinúa en la alusión a H.G. Wells , ya que su ingreso al Ritz se describe como «una vaga sugerencia de un hombre wellsiano del futuro». Este punto se retomó en una reseña de The Observer (15 de mayo de 1955), donde John Davenport compara este aspecto de la sociedad de entreguerras con las normas sociales ya decadentes de un período ligeramente anterior, tal como las describió Marcel Proust . «Desde 1918, incluso la pretensión del antiguo orden social ha desaparecido… En el mundo del que escribe ahora el Sr. Powell, el mundo de 1931-32, los valores fluctuantes no pueden medirse frente a un sistema establecido». ^{[ 7 ]} De manera similar, en Estados Unidos, Kirkus señala que Powell «retrata una sociedad y una generación con extrema habilidad, aunque sin una narrativa discernible y a un ritmo pausado». ^{[ 8 ]}

Más adelante, en esta segunda parte de la novela, el reencuentro de Nick con Peter Templer y su hermana Jean, tras un tiempo transcurrido, sirve de pretexto para centrarse en el tema central de " Una danza al son de la música del tiempo" , basada en la pintura de Nicholas Poussin , a medida que surgen nuevos patrones de interacción:

Después, aquella cena en el Grill pareció tener tintes de banquete ritual, un rito del que los cuatro emergimos para retomar nuevas posiciones en la danza formal que concierne a la vida humana. En aquel momento, su encanto parecía residir en lo distinto de lo habitual. Sin duda, el principal atractivo de la visita prevista sería la ausencia de cualquier plan previo. Pero, en cierto modo, nada en la vida está planeado —o todo lo está— porque en la danza cada paso es, en última instancia, el corolario del paso anterior, la consecuencia de ser la persona que uno resulta ser.

Hasta el momento, solo se ha llegado al tercer volumen de los doce previstos. Sin embargo, las ironías y los desajustes que se avecinan, no solo a medida que los personajes envejecen sino también como consecuencia de las perturbaciones provocadas por la Segunda Guerra Mundial , ya se vislumbran en este comentario.

Francis Wyndham , escribiendo en The London Magazine (1 de septiembre de 1955), también retoma este punto, señalando el impulso que ahora lleva a los lectores de un volumen a otro y cómo «la conciencia de la fluidez de la personalidad, de las numerosas sorpresas que la vida ofrece en forma de coincidencias, nuevas permutaciones en las relaciones humanas, situaciones que se repiten y, sin embargo, cambian imperceptiblemente, se expresa brillantemente sin que ello perjudique la creación de un personaje sólido y tridimensional. A medida que se descubre más sobre sus personajes, estos se vuelven cada vez más reales, cada vez menos fáciles de comprender». ^{[ 9 ]}

En su análisis de las novelas de Powell, Understanding Anthony Powell, Nicholas Birns identifica un nuevo giro en este punto de la introducción de las ideologías de izquierda como «uno de los grandes villanos de la secuencia y principal fuente de diversión», aunque tratadas de una manera «suave o fríamente irónica». ^{[ 10 ]} Pero para la revista de izquierda The New Republic esto no era motivo de risa; el crítico comentó que «Lo que pretendía ser una sutil comedia de costumbres se ha convertido en un mero pastiche de manierismos». ^{[ 11 ]}

Nick Jenkins, que trabaja para una editorial de libros de arte, se caracteriza en la novela por la cantidad gratuita de alusiones a la pintura y la escultura que hace. Por ejemplo, Mona Templer «saltó de su lado del coche y corrió por el paisaje de Sisley hasta la puerta principal»; o, al describir a Jean Duport, que «una vez me recordó al Chapeau de Paille de Rubens . Ahora, por alguna razón —aunque no había mucho parecido físico entre ellas— pensé en la mujer fumando la pipa de agua en Femmes d' Alger dans leur appartement de Delacroix ». También aparecen alusiones en las conversaciones entre Nick y el pintor Barnby, a quien le comenta que, en el mundo del retrato, «St. John Clarke no distingue a un Van Dyck de un Van Dongen ».

There is a particular emphasis on painters of the modern period, from the Impressionists and Pierre-Auguste Renoir's reduction of women’s flesh to "a material like pink satin", to the Fauves and the Cubists and the incorporation of fragments of shells and newspapers into the latter's compositions. The contrast in taste is also noted between William-Adolphe Bouguereau's once fashionable nudes in Classical settings and Pierre Bonnard's unidealised paintings of his wife in the bath. In terms of statues publicly available in London, there is the contrast between George Frampton's sentimentalised Peter Pan and Jacob Epstein's angular Rima, both in Kensington Gardens. There is also a passing reference to Bauhaus designed functional "steel chairs".^[12] Struck by the abundance of such references, Kingsley Amis even wondered, in his review for The Spectator (13 May, 1955), "whether Mr. Powell might not have been intending finally to pass under review the entire corpus of Western visual art".