El Grupo de Accidentes

Accident Group era una empresa de gestión de reclamaciones por lesiones personales con sede en Manchester que entró en concurso de acreedores en mayo de 2003. La empresa se hizo famosa por despedir a 2400 trabajadores mediante mensajes de texto , lo que, según informes de la BBC , provocó que los empleados descontentos vaciaran las oficinas de la empresa de sus equipos informáticos. ^{[ 1 ]} La empresa entró en concurso de acreedores el día antes de que los empleados recibieran sus salarios mensuales.

Mark Langford (29 de mayo de 1964 – 9 de abril de 2007) se formó como abogado . Sin embargo, tras no conseguir la titulación, fundó Motorlaw antes de crear The Accident Group en 1999.

Tras un cambio en la ley, el modelo de funcionamiento del Grupo de Accidentes comenzó a fallar. Los gastos legales asumidos por el demandante pasaron de ser reclamables a la otra parte a ser pagados por el propio demandante. Esto provocó una drástica disminución en la cantidad de dinero pagada a los demandantes, mientras que los honorarios de los abogados que llevaban los casos eran excesivos.

Además, el número de reclamaciones falsas presentadas por los reclamantes comenzó a preocupar a los inversores. Un programa de BBC One , "El hombre que provocó los accidentes" , entrevistó al exinvestigador especial de Accident Group, Paul Stott. El Sr. Stott se centró en la práctica de las reclamaciones múltiples, en la que un mismo reclamante a veces presentaba reclamaciones por muchos accidentes diferentes. También descubrió que algunos vendedores presentaban muchas reclamaciones múltiples para sí mismos. Stott afirmó que una pareja que trabajaba para la empresa había presentado 33 reclamaciones para sí mismos, de las cuales nueve fueron aceptadas por la empresa, y otras 40 reclamaciones para personas que vivían en su calle, y otras 68 reclamaciones para dos direcciones cercanas donde vivían sus amigos: del total, 24 fueron aceptadas por Accident Group. Stott dijo que muchas reclamaciones se tramitaron, burlando los procedimientos de verificación que la empresa había establecido, y afirmó: "Según las cifras que tenía a mano en ese momento, de las reclamaciones totalmente ridículas, el 30 por ciento se tramitó". ^{[ 2 ]}

Después de que se llamara a los administradores, la mayoría de los 2400 empleados de la empresa fueron despedidos mediante un mensaje de texto SMS enviado por Langford ^{[ 3 ] [ 4 ]} que decía:

Urgente. Lamentablemente, no se han pagado los salarios. Por favor, no se comunique con la oficina. Más tarde hoy se proporcionarán todos los detalles. ^{[ 5 ]}

El grupo matriz Amulet Group, que también entró en concurso de acreedores en mayo de 2003, declaró que su filial The Accident Group tuvo que cesar sus operaciones porque no podía sostener sus "constantes batallas con el sector asegurador" y tras "la repentina negativa de un socio bancario a apoyar a la empresa". Los administradores concursales, Price Waterhouse Coopers , atribuyeron posteriormente las dificultades financieras de Accident Group a su "tasa de éxito en la tramitación de siniestros inferior a la esperada", lo que, según afirmaron, "resultó en un aumento de las primas de seguros para nuevos negocios y reclamaciones retroactivas por parte de las aseguradoras". ^{[ 6 ]}

El cierre de la empresa pudo haber sido un shock para los empleados, pero no para los Langford. Sabiendo que el negocio estaba a punto de quebrar, desviaron 20 millones de libras esterlinas a una cuenta en el extranjero a nombre de Debbie Langford. Los empleados fueron informados del cierre el día de pago y la nómina, de aproximadamente 5 millones de libras esterlinas, no se procesó.

El personal, al que no se le permitió afiliarse a un sindicato, ^{[ 7 ]} y que no recibió sus salarios finales ni un correo electrónico de seguimiento (como se prometió en el infame mensaje de texto), saqueó la sede central de Manchester y la oficina de Liverpool y se llevó ordenadores y otros equipos. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

En 2011, Anthony Dennison, un abogado que actuaba para la firma y que fue designado por Mark Langford, fue expulsado del Registro de Abogados por "deshonestidad". ^{[ 2 ]} "El tribunal original escuchó que el Sr. Dennison retiró 680.000 libras esterlinas en dividendos de LRS entre 1999 y 2003, antes de finalmente vender su participación por más de 1,5 millones de libras esterlinas. Reclamó no más de 37.000 libras esterlinas netas de las 680.000 libras esterlinas relacionadas con clientes de Rowe Cohen. El tribunal determinó que los diversos servicios que Rowe Cohen prestaba constituían un conflicto de intereses y multó a cinco de sus socios, incluido el Sr. Dennison, entre 1.000 y 3.500 libras esterlinas. Se le impuso una multa adicional de 20.000 libras esterlinas por ocultar sus vínculos con LRS." ^{[ 2 ] [ 3 ]} Dennison era copropietario de Legal Report Services (LRS), que redactaba informes médicos para clientes legales de RC. Sus clientes y socios en su bufete de abogados desconocían su participación accionaria en LRS." ^{[ 3 ]}

En junio de 2000, Mark Langford fue condenado por conducción temeraria. Esto se debió a un incidente ocurrido en noviembre de 1998, en el que atropelló mortalmente a William Thornley, de 73 años, mientras conducía un Ferrari 355 F1 Spider cerca del estadio de fútbol Old Trafford , en Manchester. Langford tuvo que ser rescatado de entre los restos del descapotable y sufrió fracturas en el pulgar y un dedo. Sin embargo, fue declarado inocente del cargo de homicidio por conducción peligrosa . ^{[ 10 ]}

Langford huyó a España tras el colapso de la empresa. Aunque su fortuna se estimaba entre 40 y 75 millones de libras esterlinas, Langford había recibido previamente una orden de quiebra del Tribunal Superior a bordo de su yate Mermaid's Whisper, de 80 pies y valorado en 1,5 millones de libras , en Puerto Banús . Langford aplazó la audiencia hasta el 1 de mayo de 2007 alegando que sufría una "enfermedad mental grave que le provocaba un trastorno bipolar". En su ausencia, la Aduana británica le reclamaba 4,1 millones de libras esterlinas en impuestos impagados, y el Departamento de Comercio e Industria pretendía inhabilitarlo como director de empresa . ^{[ 10 ]} 

Langford murió en un accidente cuando su Opel Corsa se salió de la carretera en Marbella , España, el 9 de abril de 2007. ^{[ 11 ]}