La antífona

La Antífona (1958) es una tragedia en verso de tres actos de Djuna Barnes . Ambientada en Inglaterra en 1939, tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial, la obra narra la reunión familiar de los Hobbs en Burley Hall, la casa ancestral de la familia. La obra presenta muchos de los temas y motivos recurrentes en la obra de Barnes, como la traición, las relaciones familiares, la regresión y la transgresión. Los diálogos son sumamente estilizados y poéticos.

La obra se estrenó en 1961 en Estocolmo en una traducción al sueco de Karl Ragnar Gierow y el Secretario General de la ONU, Dag Hammarskjöld . A pesar de que Barnes siguió escribiendo hasta su muerte en 1983, fue la última de sus obras importantes en publicarse. Aunque no tuvo tanto éxito como Nightwood , Barnes la consideraba su obra más importante. ^{[ 1 ]}

La obra narra el reencuentro de Augusta Hobbs, su hermano Jonathan Burley y sus cuatro hijos adultos distanciados: Dudley, Elisha, Miranda y Jeremy. La obra comienza con la llegada a Burley Hall de Miranda, una mujer alta de unos cincuenta y tantos años, y un cochero, Jack Blow, a quien conoció en Dover durante su viaje de Francia a Inglaterra. Ella revela que, junto con su hermano, su tío y su madre, su hermano menor, Jeremy, la ha convocado a la casa ancestral de la familia. Sin embargo, Jeremy no se encuentra por ninguna parte a su llegada. El edificio lleva tiempo deshabitado y se encuentra en ruinas debido a los bombardeos alemanes; los enseres de la casa están esparcidos por todo el escenario.

Poco después, Miranda se reúne con su tío, Jonathan Burley, y sus dos hermanos, Dudley, fabricante de relojes, y Elisha, publicista, y más tarde con su madre, Augusta. Mientras esperan a Jeremy, conversan sobre la historia familiar y reavivan viejos rencores, muchos de ellos relacionados con el difunto patriarca de la familia, Titus Hobbs. Dudley y Elisha muestran un fuerte rechazo hacia Miranda y su madre, y les gastan bromas cada vez más crueles y violentas. Miranda empieza a sospechar que la invitación podría haber sido una trampa tendida por Dudley y Elisha para atraerlas a la casa y asesinarlas. Augusta, sin embargo, permanece ajena al comportamiento de sus hijos. Miranda y Augusta discuten, y Miranda sugiere que, así como Augusta fue ciega al abuso sexual y físico que sufrió a manos de su padre, también es ciega a la intención asesina que sus hijos muestran hacia ella.

El acto final comienza con todos los personajes dormidos en el escenario. Jeremy aún no ha llegado. Augusta, incapaz de dormir, comienza a actuar como si fuera joven de nuevo y como si los eventos traumáticos que ha vivido no hubieran ocurrido. Miranda observa en silencio, horrorizada y conmovida. Intenta advertirle de nuevo a Augusta sobre los peligros que representan Dudley y Elisha. Sin embargo, Augusta, creyendo que Miranda está traicionando a su propia familia, le golpea el cráneo con una campana de toque de queda y la mata. Entonces Jack revela que, en realidad, es Jeremy y que los invitó a la casa con la intención de que la familia se desmoronara, como ya ha sucedido. Cuando su tío le pregunta por qué lo hizo, responde: «Esta es la hora de lo increado; | La estación del lamento sin dolor». La obra termina con Jonathan Burley observando a su sobrino, Jeremy, abandonar el escenario en silencio y con aparente indiferencia.

Barnes comenzó a escribir la obra a principios de la década de 1950, y a diferencia de sus otras obras importantes, muchos de los primeros borradores del manuscrito aún existen. Se pueden consultar en sus archivos en la Universidad de Maryland. En 1954, una vez que Barnes terminó de escribir la obra, se la envió a T.S. Eliot de Faber & Faber , quien ya había publicado Nightwood y con quien había desarrollado una sólida amistad. Eliot inicialmente no estaba seguro de los méritos de la obra; de hecho, en una carta de respuesta explicó que le había costado comprenderla por completo. No obstante, le pidió al poeta y crítico Edwin Muir que leyera el manuscrito, quien afirmó que la obra era "una obra de genio y completamente absurda". ^{[ 2 ]} Sin embargo, Muir sugirió algunos cambios editoriales, especialmente en el primer acto, y Barnes produjo un nuevo borrador de la obra. En noviembre de 1956, por recomendación de Muir y Eliot, Faber & Faber accedió a publicar la obra, y Eliot aceptó escribir el prólogo, como ya había hecho con Nightwood. Sin embargo, el borrador del prólogo que envió a Barnes antes de la publicación describía la obra como quijotesca y a Barnes como un escritor con demasiado genio y poco talento. Barnes se sintió herido, y Eliot retiró el prólogo, pero su amistad ya se había deteriorado. ^{[ 3 ]}

El proceso de edición fue extenso e intensivo, y Eliot trabajó estrechamente con Barnes en numerosos borradores. Robert Giroux , su editor estadounidense, recordó haber recibido 1500 hojas de manuscrito de Faber & Faber cuando publicaron la obra en los EE. UU. ^{[ 4 ]}

En 1956, Edwin Muir organizó una lectura dramatizada de un borrador inicial de la obra por parte del New York Poets Theatre en Harvard Yard . Muir, Eliot y Barnes estuvieron presentes, así como otras figuras literarias, entre ellas Robert Lowell . En su biografía de Barnes, Phillip Herring sugiere que la representación fue tan mala que «Eliot hundió la cabeza en la mano; Muir se puso rígido [y] Barnes se enfureció». ^{[ 5 ]}

La obra se estrenó en 1962 en Estocolmo. Fue traducida al sueco por Karl Ragnar Gierow y el Secretario General de la ONU, Dag Hammarskjöld , con quien Barnes entabló una estrecha amistad. La obra fue dirigida por Gierow.

La representación sueca sigue siendo la única producción importante de La Antífona y, de hecho, quizás la única representación pública de la obra. La correspondencia de Barnes en su archivo de la Universidad de Maryland revela que a menudo la contactaban con solicitudes para dirigir la obra, pero que invariablemente las rechazaba.

En The New York Times Book Review , Dudley Fitts describió la Antífona como «poesía dramática de un orden singular y elevado» y destacó que el placer de la obra residía en «el placer del lenguaje. No el lenguaje hablado; la señorita Barnes no tiene oído para el teatro, sino el discurso intrincado, rico y casi mordazmente brillante, modelado más o menos a partir de los turbios relatos posteriores a la época isabelina». En el Times Literary Supplement , el crítico anónimo sugirió que «siempre habrá uno o dos excéntricos que piensen que "La Antífona" otorga a su autora el primer lugar entre las mujeres que han escrito poesía en lengua inglesa». ^{[ 6 ]}

En los últimos años, la obra ha sido objeto de un nuevo análisis por parte de la crítica literaria. Daniela Casselli ha argumentado que se trata de una obra importante del drama modernista y que «escenifica el momento en que el drama se derrumba». ^{[ 7 ]}

La obra fue traducida al francés y estrenada en el Teatro Odeon de París por la "Comedie Française" en marzo de 1990.

• Casselli, Daniela (2009). Modernismo impropio: El desconcertante corpus de Djuna Barnes . Farnham: Ashgate. ISBN 9780754652007.
• Giroux, Robert. " El desconocido más famoso del mundo: recordando a Djuna Barnes ". The New York Times . 1985. Consultado el 3 de noviembre de 2018.
• Herring, Phillip (1995). Djuna: La vida y obra de Djuna Barnes . Nueva York: Penguin Books. ISBN 0-14-017842-2.