La herencia del Armagedón

Tras los sucesos de La Luna de los Amotinados , el malvado amotinado Anu fue derrotado por la nave de guerra Dahak , con la ayuda de su nuevo capitán, Colin MacIntyre. Como el oficial de mayor rango del Imperio presente, MacIntyre se había autoproclamado "Gobernador de la Tierra" para absolver a los amotinados leales de sus crímenes; luego unificó los gobiernos de los mundos bajo su autoridad (respaldado por su avanzado armamento imperial y Dahak) y le encomendó a Horus la tarea de preparar las defensas contra los exploradores Achuultani, que han estado avanzando metódicamente en el sistema Sol, detectados por matrices de sensores imperiales autodestructivas . Esto dio a los frenéticos defensores, bajo el mando del Teniente Gobernador Horus y su asistente, Gerald Hatcher, apenas dos años para apaciguar a los rezagados al nuevo orden mundial (como la Alianza Asiática), modernizar la economía mundial , construir y activar un escudo de defensa planetaria , así como construir y entrenar una flota espacial y las fortalezas terrestres que la apoyarían; y, por supuesto, derrotar tanto a los exploradores como a la principal incursión Achuultani. El principal rehén a la participación en el plan de defensa planetaria fue la Alianza Asiática, un grupo de todas las naciones asiáticas excepto Japón y Filipinas . Estaba controlada de facto por el Mariscal Tsien Tao-ling, a quien convenció para unirse el evidente desequilibrio militar (la luna había desaparecido y varias naciones de Oriente Medio habían sido desarmadas por la fuerza por tropas equipadas con tecnología del Imperio) y la promesa de una considerable autonomía local y el control de cuatro puestos en el consejo de nueve personas que asesoraba a Horus. A pesar de todo, los programas militares pronto se pusieron en marcha. Para resistir el Asedio (como se ha llegado a llamar al inminente ataque a la Tierra), las defensas de la Tierra consisten en naves espaciales de primera línea, construidas por "unidades industriales orbitales" dejadas atrás por Dahak ( replicadores ruidosos , en otras palabras); un escudo planetario alimentado por una toma de núcleo; y todo ello respaldado por numerosos lanzadores de hipermisiles integrados en "Centros de Defensa Planetaria" (montañas de armamento arrancadas e incrustadas alrededor de la Tierra).

Mientras tanto, Colin y su nueva esposa, Jiltanith (hija de Horus), toman a Dahak y parten hacia el sistema imperial conocido más cercano para buscar ayuda militar del Imperio; no se espera mucho de esta misión, ya que Dahak había estado intentando contactar con el Imperio a través de su "hipercomunicador" FTL , pero fracasando por completo.

El primer sistema al que llegan, el sistema Sheskar, está desprovisto de vida; su planeta habitado quedó hecho pedazos en lo que aparentemente fue una guerra civil con ojivas gravitónicas implosivas que distorsionaban la gravedad. Peor aún, el Imperio no lo había recuperado como debería (debido a su ubicación estratégica vital). A regañadientes, se dirigen a Defram, donde solo encuentran dos orbes estériles. Su siguiente visita es al planeta Keerah en el sistema Kano; razonan que Defram era simplemente una base de la Flota, y que tal vez un sistema civil les ofrecería más respuestas o vida.

En Keerah, son atacados por un sistema orbital de cuarentena automatizado . Tras desactivarlo, Colin y su tripulación descubren que el planeta muerto había sido víctima de un terrible agente de guerra biológica diseñado para ser efectivo contra todas las formas de vida (mutando rápidamente hasta obtener una forma letal). Este agente se propagó por todo el Imperio (cuya forma de gobierno había cambiado en los miles de años siguientes) con demasiada rapidez como para ser contenido, gracias al uso generalizado de un dispositivo de teletransportación (o "mat-trans", como se le conocía). Colin toma la fatídica decisión de ir directamente al sistema Bia y al planeta Birhat, los centros militares y políticos del Imperio. Esta decisión implica que les sería imposible regresar a la Tierra a tiempo para ayudar a derrotar a los exploradores.

En Birhat, descubren una enorme cantidad de instalaciones en el sistema, como un escudo que protege no solo el planeta Birhat, sino todo el sistema interno. Tras sortear con éxito un laberinto de programación de emergencia que protege a "Madre" (la computadora maestra que supervisa la Flota y el sistema Bia), Colin recurre a ordenar a Madre que implemente el "Caso Omega", una orden que, sin que él lo sepa, nombra Emperador al oficial y funcionario civil de mayor rango que sobrevivió a la Flota. Este ascenso inesperado tiene el feliz efecto secundario de otorgarle a Colin el control de la Flotilla de la Guardia Imperial : 78 planetoides, cada uno mucho más poderoso que Dahak (pero también mucho más estúpido). La tripulación de Dahak se pone inmediatamente a trabajar reactivando y reparando los planetoides para que puedan regresar a la Tierra.

El segundo libro comienza con un punto de vista diferente ; el protagonista es ahora Brashieel, un oficial táctico achuultani de bajo rango, adscrito a las fuerzas de reconocimiento que están a punto de salir del hiperespacio para destruir la Tierra. Sin embargo, las naves de guerra achuultani son extremadamente lentas en el hiperespacio, y los defensores de la Tierra aprovechan sus varias horas de aviso previo para preparar una emboscada en el sistema exterior. La emboscada, si bien tiene éxito (gracias al factor sorpresa y a la tecnología imperial generalmente superior), marca la pauta para el resto del asedio al ser extremadamente sangrienta para ambos bandos.

Durante los meses que la tripulación de Colin en Birhat trabaja para poner en marcha la Guardia Imperial, los exploradores se enfrentan a las fuerzas terrestres, lanzando asteroide tras asteroide contra el escudo mientras debilitan las fortalezas y naves, todo ello preparándose para su golpe final: arrojar la luna entera de Jápeto al pozo gravitatorio de Sol a gran velocidad, directamente hacia la Tierra. Siete meses después de la primera batalla, la "Pezuña" (como los Achuultani llaman a su inmensa arma cinética ) está a punto de impactar contra la Tierra, atravesando a los debilitados defensores "como una bala en mantequilla". En el último momento, la Guardia Imperial llega y, al salir del hiperespacio, pulveriza a la escolta Achuultani y a la luna con gigantescas ojivas gravitónicas.

Desafortunadamente, no todo va bien. Dahak recupera de entre los restos registros informáticos sobre la fuerza principal de Achuultani: unos 3 millones de naves más poderosas que las naves de exploración, destinadas a apoyar a las diversas fuerzas de exploración. Por suerte, esta fuerza invencible se ha dividido en al menos dos flotas, por lo que Colin desarrolla un plan para explotar el peculiar efecto secundario del Motor Enchanach de provocar accidentalmente que las estrellas se conviertan en supernovas (debido al esfuerzo cortante gravitacional de la activación del motor demasiado cerca de una estrella). Junto con la Guardia Imperial, tienden una emboscada a la primera flota, tras interceptar a su mensajero, y la atraen a un sistema estelar aparentemente insignificante. Allí se enfrentan brevemente a los Achuultani (para asegurarse de que sean absorbidos lo suficientemente lejos en el sistema, más allá del hiperlímite del que no puedan escapar, y para recabar más información militar); al caer la flota enemiga en la trampa de Colin, los Motores Enchanach de ocho planetoides se activan simultáneamente, induciendo una supernova que aniquila las fuerzas de Sorkar.

La segunda trampa no sale tan bien. Al igual que en la primera, la Guardia embosca a la segunda fuerza (esta vez colocando un denso campo de hiperminas, que representan una cuarta parte del millón de naves Achuultani), pero algunos de los mensajeros de Sorkar habían escapado y advertido a la flota de Hothan sobre la trampa de la nova, por lo que esa estratagema fue inutilizable. En cambio, Colin atrapa a las fuerzas de Hothan en el espacio normal (de nuevo, usando el efecto secundario del Motor Enchanach para explotar la limitación del hiperpropulsor de no poder funcionar en un pozo gravitatorio suficientemente profundo ). Con bastante suerte y un asalto planetoide oportuno por el flanco, la estructura de mando Achuultani se desintegra y son derrotados.

Una vez más, las fuerzas de Colin se regocijan por su éxito y lo que consideran una victoria aplastante que pone fin a la "Gran Visita" de Achuultani. Una vez más, Dahak descubre noticias ominosas entre los restos de la nave de mando de Achuultani: el último segmento de 200.000 naves, mucho más capaces que las anteriores, se mantenía en reserva y atacaría la Tierra en breve (habían deducido su ubicación a partir del momento de los ataques de Colin) si la Guardia no las detenía. Las probabilidades están en contra de sus naves mermadas y maltrechas, que carecen de suministros de hiperminas, pero no tienen otra opción. La batalla va mal y ganan solo gracias a un salto suicida de Dahak , en el que este hackea y destruye el ordenador que realmente controlaba la Gran Visita. Esto resulta tan efectivo porque se había descubierto previamente que la explicación de las diversas anomalías de Achuultani (su falta de hembras, el estado extrañamente inconsistente y estático de su tecnología, su constante beligerancia e hiperxenofobia, etc. ) radicaba en que su civilización había sido profundamente distorsionada millones de años atrás, y habían confiado la supervivencia de su especie a una computadora de un nivel similar al de Dahak. Dicha computadora resultó tener el defecto de personalidad de la ambición y perpetuó deliberadamente el estado de guerra que necesitaba para justificar ante su programación su continuo control tiránico. Con la muerte de Dahak y BattleComp, la flota de Achuultani entra en pánico, huye y es destruida o capturada.

Resulta que Dahak había logrado clonarse a sí mismo en otro planetoide, sobreviviendo así, en esencia. Un mensaje de la Tierra explicaba que Isis Tudor había descifrado suficiente de la estructura genética de los Achuultani como para contemplar la posibilidad de clonar a una mujer Achuultani: la primera mujer libre en millones de años. Con esta nota esperanzadora y la perspectiva de una guerra de liberación para liberar al resto de los Achuultani del control de la computadora maestra, la novela llega a su fin.