La asombrosa monstrua

La asombrosa gata monstruo es una película de ciencia ficción y terror de 1958 protagonizada por Robert Clarke y dirigida, coescrita y producida por Ronnie Ashcroft para Hollywood International Productions. La película se centra en un geólogo, una banda que ha secuestrado a una rica heredera y su encuentro con una hermosa pero letal alienígena que se ha estrellado en la Tierra.

La película se estrenó en los cines estadounidenses el 26 de enero de 1958, distribuida por American International Pictures, en una sesión doble junto con La saga de las mujeres vikingas y su viaje a las aguas de la gran serpiente marina , de Roger Corman . En el Reino Unido, se estrenó como El misterioso invasor . ^{[ 1 ]} Edward D. Wood, Jr. fue un "consultor" no oficial de la película. ^{[ 2 ]}

En el espacio exterior, existe un planeta cuyos habitantes temen que, si la Tierra no es destruida primero, destruirá el universo. Por ello, deciden contactar con la Tierra.

En Estados Unidos, los gánsteres Nat Burdell y Brad Conley secuestran a la adinerada socialité Margaret Chaffee y, junto con su cómplice Esther Malone, se dirigen a las montañas de San Gabriel para esperar el rescate que han exigido al padre de Chaffee. Esa noche, el geólogo Dick Cutler ve lo que cree que es un meteorito estrellarse en el bosque. Pero no ve que, entre el humo del impacto, emerge una extraterrestre rubia y resplandeciente, vestida con un leotardo ajustado, capaz de matar con solo tocarla.

Los gánsteres se refugian en la cabaña de Cutler. Cuando el alienígena se asoma por una ventana, Burdell le ordena a Conley que la persiga, pero el alienígena mata a Conley; sus disparos no le hacen ningún efecto. Burdell sale y se topa con el alienígena. Aunque sus disparos tampoco surten efecto, el alienígena retrocede, lo que permite a Burdell recuperar el cuerpo de Conley. De vuelta en la cabaña, Cutler dice que Conley murió de "envenenamiento por radio" y que, al cargar con su cuerpo, Burdell ha recibido una dosis potencialmente letal de radio y necesita ir al médico antes de morir.

Burdell decide que deben huir esa noche, aunque tendrán que recorrer un peligroso camino de montaña en el Jeep sin faros de Cutler. Antes de que puedan marcharse, el alienígena atraviesa la ventana de la cabaña. Todos salen corriendo. El alienígena atrapa a Malone y la mata. Cuando el alienígena intenta agarrar a Burdell, este se aparta rápidamente y ella cae por un terraplén. Burdell cree erróneamente que está muerta. Cutler y Chaffee ya han regresado a la cabaña. Burdell exige que se marchen de inmediato. Pero cuando se alejan en el Jeep, el extraterrestre los detiene y mata a Burdell.

Tras la muerte de todos los gánsteres, Cutler y Chaffee corren de nuevo hacia la cabaña. Cutler supone que el cuerpo de la alienígena está hecho de radio y platino, materiales que la protegen de la atmósfera terrestre. Prepara una solución ácida que la matará. Cuando ella entra en la cabaña, le arroja la botella de ácido. Muere y se desintegra.

Sin embargo, el medallón que llevaba puesto está intacto. Cutler encuentra en él una nota, escrita en inglés, del «Maestro del Consejo de Planetas de la Galaxia». Es una invitación a la Tierra para unirse al Consejo. Cutler comprende entonces que la alienígena era una emisaria pacífica que solo mató en defensa propia. Chaffee afirma que el Consejo, con su «sabiduría superior», seguramente comprenderá que su naturaleza humana les hizo temer a la alienígena y que sin duda enviarán a otro emisario. Cutler asiente, aunque pregunta retóricamente: «¿Pero vendrá a traernos buena voluntad o simplemente a vengar su muerte?».

• Robert Clarke como Dick Cutler
• Kenne Duncan como Nat Burdell
• Marilyn Harvey como Margaret Chaffee
• Jeanne Tatum como Esther Malone
• Shirley Kilpatrick como La Monstruo
• Ewing Miles Brown como Brad Conley (acreditado como Ewing Brown)
• Al Avalon como presentador de noticias de radio (sin acreditar)
• Scott Douglas como narrador (sin acreditar)

La película fue adquirida para su distribución por American International Pictures (AIP) y estrenada como parte de uno de sus programas de doble función. Edward D. Wood, Jr. fue un "consultor" no oficial de la película. ^{[ 2 ]} Ashcroft y Wood se conocían, ya que Ashcroft había sido asistente de dirección en Night of the Ghouls de Wood . Los títulos provisionales de The Astounding She-Monster fueron Naked Invader y The Astounding She Creature . ^{[ 3 ]} Naked Invader fue descartado "para complacer a la censura" y la película pasó a llamarse The Astounding She-Monster . ^{[ 4 ]}

Se utilizaron pocas locaciones para la película. El crítico Bill Warren señala que las tomas interiores se filmaron "en un decorado de cabaña de montaña de mala calidad" y las tomas exteriores "en un bosque cercano muy transitado". El Parque Nacional Frazier, en las afueras de Los Ángeles; el Parque Griffith en Los Ángeles; y los Estudios Larchmont en Hollywood se mencionan como locaciones específicas. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Según el American Film Institute (AFI), The Astounding She-Monster se planeó originalmente como una producción de $50,000 con un calendario de rodaje de siete días. Pero el crítico de cine Bryan Senn escribe que la película en realidad costó solo $18,000 y se vendió a AIP por $60,000. Warren dice que la película se completó en solo cuatro días y que los costos se minimizaron gracias a cosas como tener a un editor de cine no acreditado trabajando "en la sala de estar de Ashcroft". La base de datos de películas de Internet (IMDb) identifica al editor de cine no acreditado como el propio Ashcroft. ^{[ 5 ] [ 7 ] [ 3 ] [ 8 ]}

El rodaje de cuatro días tuvo un efecto inesperado en Kilpatrick. El primer día, la parte trasera de su vestuario se rasgó al agacharse. Sin tiempo para reparaciones, le indicaron que, durante el resto de la película, saliera de espaldas de todas las escenas en las que había entrado de frente. ^{[ 3 ]} Según Clarke, «Shirley tenía mucho trasero y mucho busto. Como actriz, no hacía mucho y no tenía por qué hacerlo. Tenía todo lo demás a su favor».

Según Clarke, los salarios de los actores eran razonables. En una entrevista con el crítico de cine Tom Weaver, comentó: «Ashcroft me pagaba 500 dólares a la semana, lo que me pareció un buen sueldo para este tipo de película, y me prometió el 4% de su parte como productor. Gracias a su honestidad e integridad, ¡en los siguientes dieciocho meses gané un par de miles de dólares!». Clarke también afirmó que se utilizó un equipo mínimo en la película: un jefe de iluminación , un ayudante, un camarógrafo y un técnico de sonido. ^{[ 9 ]} Aun así, Clarke no parecía estar satisfecho con el resultado final. El crítico Mark Thomas McGee lo cita diciendo: «Era una auténtica basura. Desde luego, no podía sentirme orgulloso de haber participado en ella». ^{[ 4 ]}

La mayoría de las copias de la película tienen derechos de autor de 1957. Sin embargo, la película no fue registrada formalmente hasta el 7 de enero de 1985, cuando Ronnie Ashcroft Productions la registró como protegida por derechos de autor. ^{[ 5 ]}

La asombrosa fiera fue estrenada en los cines estadounidenses el 26 de enero de 1958 por American International Pictures en una sesión doble con La saga de las mujeres vikingas y su viaje a las aguas de la gran serpiente marina , de Roger Corman . ^{[ 10 ]}

Cuando la película se estrenó en el Reino Unido con el título The Mysterious Invader , fue distribuida por Anglo-Amalgamated . La Junta Británica de Censores de Cine (BBFC) le otorgó una calificación A el 31 de marzo de 1958. Esta calificación significaba que la película se consideraba "más adecuada para adultos" que para niños, pero a diferencia de muchas películas estadounidenses que se proyectaban en Gran Bretaña en ese momento, no se eliminó ninguna escena. ^{[ 11 ] [ 12 ]} También se estrenó en Italia (como Lei, il Monstro ) y México (como Invasora de Jupiter ), aunque en fechas no especificadas. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

La película se mantuvo en circulación en cines nacionales durante varios años. Por ejemplo, un anuncio de periódico de 1962 de Maryland muestra que The Astounding She-Monster fue la última película de un ciclo de cuatro largometrajes llamado "Giant Horror Show" en el New Albert Theater de Baltimore. Las tres primeras películas fueron A Bucket of Blood , Attack of the Giant Leeches y Attack of the Puppet People . ^{[ 15 ]}

En televisión, se utilizaron fragmentos de la película en el "documental" televisivo Bride of Monster Mania , presentado por Elvira y emitido poco antes de Halloween de 2000 en AMC . La película completa se emitió como un episodio de la serie de televisión Pale Moonlight Theater el 19 de enero de 2015. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

La asombrosa She-Monster tuvo un amplio estreno en formato doméstico, con al menos 12 distribuidores a lo largo de los años. Wade Williams Productions realizó el primer lanzamiento mundial en todos los formatos en 1987. En Estados Unidos, Englewood Entertainment fue la primera en lanzar la película en VHS, y Image Entertainment lanzó el primer DVD en el año 2000. ^{[ 19 ]} No se encontró información sobre la distribución en formato doméstico fuera de Estados Unidos, aparte de la de Wade Williams Productions.

Quizás debido a que The Astounding She-Monster era una película de bajo presupuesto que se proyectaba como segunda película en una sesión doble, es difícil encontrar críticas contemporáneas. Warren reproduce en su libro fragmentos de dos críticas de la época en que la película se exhibía en cines. Señala que, mientras que The Monthly Film Bulletin le otorgó la calificación más baja y la calificó como una "contribución débil y ridícula al legado de la ciencia ficción, con un guion flojo y malas actuaciones", The Motion Picture Herald le dio una calificación "aceptable" y afirmó en su crítica que "el efecto general es el de un melodrama satisfactorio". ^{[ 3 ]}

Los críticos más recientes parecen detestar casi todo de la película. El crítico Paul Meehan escribe: «No hay absolutamente nada asombroso en The Astounding She-Monster, salvo lo asombrosamente mala que es. El director Ashcroft emplea planos generales estáticos en la mayoría de las escenas, con escaso montaje dinámico para dinamizar la acción. La actuación y el guion son mediocres, y aunque la femme fatale alienígena podría haber sido un personaje intrigante y complejo, se la reduce a una figura sin vida y a un mero símbolo homicida». ^{[ 20 ]}

Además de describir la película como una "película pequeña, aburrida y lúgubre", a Warren le disgusta la narración, calificándola de "pretenciosa" y "presagiosa", y afirmando que "simplemente sirve para ralentizar el ritmo lento, generando una frustración exasperante en quienes prestan atención". Además, señala que revelar al final de la película que la Hembra Monstruo era en realidad una emisaria pacífica no funciona bien dentro de la narrativa. "No aporta nada a la película y, en cambio, solo resalta aún más toda la podredumbre de la misma, especialmente la hipocresía de los cineastas, lo que hace que la película parezca mucho más desagradable que las películas de principios de los años 50, incluyendo Phantom from Space , que por lo demás es similar". ^{[ 3 ]}

Senn critica la estética visual de la película. «A lo largo del filme, la dirección de Ashcroft se mantiene plana, ya que apenas mueve la cámara y no aprovecha ni siquiera ángulos o planos mínimamente interesantes». La califica como un ejemplo de «la teoría del cine de bajo presupuesto», que hace que The Astounding She-Monster sea «aburrida» y «tediosa», pues «los distintos personajes deambulan por el mismo bosque, utilizando las mismas configuraciones de cámara». ^{[ 7 ]}

Para el crítico británico Phil Hardy, «El único punto de interés en esta película tonta y mal dirigida es su actitud misógina hacia las mujeres, al asociar la belleza femenina con el mal y la independencia poco convencional con el miedo masculino a la castración. Este mensaje resulta aún más contundente por estar expresado de forma tan inconsciente en el guion acartonado de [Frank] Hall». ^{[ 21 ]}

El crítico Gus Barsanti, tras describir a la Mujer Monstruo como "una femme fatale alienígena muy alta, con tacones altos, un traje espacial ajustado obligatorio y cejas muy aterradoras", dice que la película es para "conocedores de películas verdaderamente malas; todos los demás deberían acercarse con precaución". ^{[ 22 ]}

Sin embargo, el cartel de estreno en cines de 1958 de The Astounding She-Monster fue seleccionado para una exposición de 35 "carteles visualmente impactantes" de películas de serie B en la Universidad de Binghamton . La exposición se llevó a cabo durante mayo y junio de 2016. ^{[ 23 ]}

• Lista de películas estadounidenses de 1958

• La asombrosa gata monstruo en IMDb
• La asombrosa monstrua en la base de datos de películas de TCM (archivada)
• Tráiler de la película The Astounding She-Monster enYouTube
• Banda sonora original de The Astounding She-Monster