La AA

La Asociación Automovilística fue fundada en 1905 por William John Bosworth para ayudar a los automovilistas a evitar los controles de velocidad de la policía , ^{[ 4 ]} en respuesta a la Ley de Automóviles de 1903, que introdujo nuevas sanciones por exceder el límite de velocidad , por conducción temeraria con multas, anotaciones y la posibilidad de cárcel por exceso de velocidad y otras infracciones de tránsito. ^{[ 5 ]} La ley también exigía que los conductores tuvieran una licencia de conducir (que se obtenía sin examen pagando cinco chelines en una oficina de correos) y que exhibieran una placa de matrícula en su vehículo. ^{[ 6 ]}

Para 1906, la AA había erigido miles de señales de peligro y advertencia en las carreteras, y gestionó la señalización vial hasta que la responsabilidad pasó a las autoridades locales a principios de la década de 1930. ^{[ 4 ]} Para 1926, la organización había instalado 6500 señales de dirección y 15 000 señales de pueblo, ^{[ 7 ]} la mayoría de las cuales fueron retiradas durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 8 ]} En 1908, la organización publicó su primer Manual Especial para Miembros de la AA que contenía una lista de agentes y talleres de reparación a nivel nacional. ^{[ 4 ]}

En 1910, en un caso de prueba legal ( Betts vs. Stevens ) que involucraba a un agente de la AA y a un automovilista que potencialmente excedía la velocidad permitida, el Presidente del Tribunal Supremo , Lord Alverston , dictaminó que si un agente le indicaba a un conductor ^que iba a exceso de velocidad que redujera la velocidad y así evitara un control de velocidad, entonces habría cometido el delito de "obstrucción a un agente en el ejercicio de sus funciones" según la Ley de Enmienda de Prevención de Delitos de 1885. [ ^{9 ] [ 10 ]} La organización introdujo entonces un sistema de advertencia codificado, utilizado hasta la década de 1960, mediante el cual un agente de la AA saludaba al conductor de un automóvil que pasaba y que mostraba una insignia visible de la AA, a menos que hubiera un control de velocidad cerca, con el entendimiento de que sus agentes no podían ser procesados ​​por no saludar. ^{[ 11 ]} El Manual de la AA establecía que "No se puede enfatizar lo suficiente que cuando una patrulla no saluda, el miembro debe detenerse y preguntar el motivo, ya que es seguro que la patrulla tiene algo importante que comunicar". ^{[ 7 ]}

En 1910, la organización introdujo las Rutas AA y, en 1912, comenzó a inspeccionar hoteles y restaurantes, otorgando la Clasificación de Estrellas AA a aquellos considerados de calidad suficiente e introdujo controles de reparación previos a la compra y posteriores a accidentes en la década de 1920. ^{[ 4 ]} En 1920, se entregaron a los miembros llaves de cabinas telefónicas de madera junto a la carretera que podían usarse para llamar a la organización en busca de ayuda (las cabinas se habían erigido desde 1912 como refugios para vigilantes o patrulleros). En su apogeo, había casi 1000 cabinas, y permanecieron en uso hasta la década de 1960. ^{[ 4 ]}

Después de la guerra, la AA lideró protestas contra el racionamiento de gasolina , que fue derogado en 1950. ^{[ 4 ]} En 1949 se lanzó un servicio nocturno de asistencia en carretera y recuperación , inicialmente solo en Londres, luego extendido a todo el país. El servicio de corretaje de seguros de la AA se inició en 1967. ^{[ 4 ]} La organización hizo campaña por el uso obligatorio del cinturón de seguridad y por la introducción de la gasolina sin plomo. La legislación sobre el cinturón de seguridad se convirtió en ley en el Reino Unido el 1 de enero de 1983 con la Ley de Transporte de 1981. [ ^{4 ] La} AA ha presionado a sucesivos gobiernos por lo que describen como "impuestos automovilísticos injustos". ^{[ 12 ]}

En febrero de 1972, la AA se trasladó de sus oficinas centrales de Londres a Basingstoke . ^{[ 13 ]} Al año siguiente, comenzó a emitir los informes de tráfico AA Roadwatch en emisoras de radio comerciales. También se introdujo AA Relay en 1973, un servicio que transporta un vehículo averiado, su conductor y pasajeros, equipaje y remolque a cualquier lugar de Gran Bretaña. ^{[ 4 ]}

La asociación se desmutualizó en julio de 1999 para convertirse en una sociedad limitada privada, que fue comprada ese mismo año por Centrica (propietaria de British Gas y Scottish Gas). ^{[ 15 ]} Centrica vendió la AA en julio de 2004 a dos firmas de capital privado, CVC y Permira , que en julio de 2007 fusionaron la AA con Saga bajo Acromas Holdings . ^{[ 16 ]}

En 2006, el diputado laborista Gwyn Prosser acusó a CVC y Permira en la Cámara de los Comunes de "codicia" y " despojo flagrante " de los activos de la AA "para obtener un préstamo de 500 millones de libras esterlinas sobre la base de los activos de la AA con el fin de pagarse un dividendo". La AA respondió que estaban "dispuestos a tener una conversación razonada con el Sr. Prosser". ^{[ 17 ]}

En julio de 2013, la empresa lanzó AA Cars , que conecta a compradores y vendedores de coches usados. El servicio es una colaboración con Vcars, que renombró el servicio en línea existente de su socio y proporciona una verificación del historial del coche. ^{[ 18 ] [ 19 ]} En el momento del cambio de marca, había más de 110 000 coches disponibles para la compra a través de 2000 concesionarios registrados. ^{[ 18 ]}

La AA comenzó a cotizar en la Bolsa de Valores de Londres como AA plc en junio de 2014, a través de una oferta pública inicial en la que Acromas vendió todas sus acciones. ^{[ 20 ] [ 21 ]} En septiembre de 2015, la AA adquirió el servicio de reserva de talleres Motoriety. ^{[ 22 ]} En ese año, la AA tenía alrededor de 3000 empleados de patrulla. ^{[ 23 ]}

Bob Mackenzie fue presidente ejecutivo desde junio de 2014, tras haber liderado la adquisición de Acromas, hasta agosto de 2017, cuando fue destituido por "falta grave". ^{[ 24 ]} Fue reemplazado por Simon Breakwell ^{[ 25 ]} como director ejecutivo interino y John Leach como presidente. ^{[ 26 ]}

En julio de 2015, la AA añadió más de 500 furgonetas Volkswagen Transporter a su flota de patrulla. ^{[ 27 ]} Se encargaron más furgonetas en febrero de 2017. ^{[ 28 ]}

La organización había operado en Irlanda desde 1910. ^{[ 29 ]} El negocio de AA Ireland fue vendido a Carlyle Cardinal Ireland Fund y Carlyle Global Financial Services Partners en junio de 2016. ^{[ 30 ]} La compañía declaró que tenía 3,3  millones de miembros de pago en el primer semestre de 2017. ^{[ 24 ]}

La empresa aceptó una oferta de adquisición de un consorcio formado por TowerBrook Capital Partners y Warburg Pincus en noviembre de 2020. ^{[ 31 ]} La venta se completó en marzo de 2021 y la empresa dejó de cotizar en la Bolsa de Valores de Londres. ^{[ 32 ]}

AA opera varias divisiones y marcas diferentes, entre las que se incluyen:

• La AA (asistencia en carretera, diversos productos de seguros, productos de servicios financieros, productos relacionados con el automovilismo)
• Beam, una marca de seguros especializada en sitios web de comparación de precios, se lanzó en 2022.
• La British School Of Motoring (BSM) , una autoescuela que adquirió y que anteriormente pertenecía a su rival RAC.
• DriveTech, que ofrece formación de conductores a empresas y a particulares remitidos por la policía.

La AA ha optimizado su patrimonio inmobiliario con el tiempo, inaugurando su nueva sede principal en Plant, Basingstoke, en diciembre de 2024. La empresa también mantiene un centro de atención telefónica en Cheadle, Stockport, y gestiona su equipo de mecánicos de asistencia en carretera desde un centro de operaciones en Oldbury, cerca de Birmingham. Además, varias funciones de marketing, finanzas y digitales operan desde una oficina en Londres, inicialmente en 90 Long Acre, en Covent Garden, y desde 2021 en el edificio Blue Fin, cerca del río Támesis.

La autoescuela AA, que incluye las marcas AA y BSM , tiene su sede en oficinas en Cardiff.

La editorial de la AA, AA Publishing, tiene su sede en oficinas independientes en Basingstoke.

La Fundación AA para la Investigación de la Seguridad Vial fue creada por la AA en 1986. ^{[ 33 ]} En 2002, se creó la organización benéfica AA Motoring Trust para continuar las actividades de interés público y seguridad vial de la AA; ^{[ 34 ]} sus responsabilidades se transfirieron a IAM Motoring Trust, bajo el Instituto de Conductores Avanzados , a finales de 2006. ^{[ 35 ]} El AA Charitable Trust para la Seguridad Vial y el Medio Ambiente se estableció en 2008. ^{[ 36 ]} Ha llevado a cabo campañas exitosas como Think Bikes, Caitlin's Campaign, Driver Distraction y #BuckleUp. ^{[ 37 ]}

La AA otorga calificaciones según un sistema basado en estándares de calidad acordados por la AA y las distintas autoridades turísticas del Reino Unido. Los establecimientos reciben una calificación de estrellas, de una a cinco. Además, cada hotel recibe una "  Puntuación de Mérito %" para permitir la comparación entre hoteles de calificaciones similares. Los hoteles que se consideran excepcionales también pueden recibir el premio "Estrella Roja" "AA Inspectors' Choice". Un premio similar para el alojamiento de huéspedes es la "Estrella Dorada" para establecimientos considerados excepcionales. ^{[ 38 ]}

La AA otorga una "calificación de estrellas" a los campings y parques de caravanas en una escala de cinco puntos. También se otorga una puntuación porcentual para permitir la comparación de parques con la misma calificación. ^{[ 38 ]}

Los inspectores de la AA otorgan rosetas AA en un sistema de una a cinco. ^{[ 39 ]} Aproximadamente uno de cada diez restaurantes ha recibido una o más rosetas. A partir de 2024, alrededor de 1500 restaurantes en el Reino Unido poseen rosetas AA. ^{[ 40 ]}