El ladrón del cuartel

«El ladrón del cuartel» es una novela corta del escritor estadounidense Tobias Wolff , publicada por primera vez en 1984 por Ecco Press . La historia sigue a tres paracaidistas en entrenamiento durante la Guerra de Vietnam , alternando entre diferentes tiempos verbales y puntos de vista. Dado que la mayoría de los hombres de la compañía lucharon juntos en Vietnam, los tres recién llegados son tratados como extraños e ignorados. Cuando se descubre que faltan dinero y pertenencias personales del cuartel, las sospechas recaen sobre ellos. La obra explora temas como la moralidad, la masculinidad y la camaradería. ^{[ 1 ]} Recibió el Premio PEN/Faulkner de Ficción en 1985.

La estructura narrativa del libro presenta varios cambios de tono y punto de vista a medida que se desarrolla la historia. Durante una entrevista en 1989, Wolff describió estos cambios como un recurso para explorar el estado mental de los personajes. Respecto a la perspectiva en presente del ladrón, afirmó: «Quería transmitir la sensación de una persona sin apego al pasado, profundamente herida por él, pero desconectada de su conciencia. Vive en el presente, casi como un animal». ^{[ 2 ]}

Los lectores de las memorias de Wolff, En el ejército del faraón : Recuerdos de la guerra perdida (1994), notarán que el autor se entrenó como paracaidista y sirvió en Vietnam.

Un narrador omnisciente presenta a Guy Bishop como un esposo errante y padre de dos niños pequeños, Philip y Keith. Los niños luchan por adaptarse después de que su padre abandona a la familia. Philip, que guarda resentimiento hacia su padre, se une a la Octogésima Segunda División Aerotransportada en Fort Bragg tras graduarse de la escuela secundaria, mientras que el menor, Keith, cae en las drogas y abandona los estudios. El punto de vista cambia al relato en primera persona de Philip sobre su entrenamiento como paracaidista. Los altos mandos lo asignan a él y a otros dos nuevos reclutas, Lewis y Hubbard, a custodiar un depósito de municiones en el bosque. Dos civiles les instan a abandonar su puesto debido al peligro de un incendio forestal inminente, pero ellos se niegan y los ahuyentan a punta de pistola.

The story switches to third-person present. An alienated Lewis roves around the town outside the base, where he attempts to engage a prostitute who rebuffs his advances. Back on base, he begins a spree of petty theft, stealing several wallets. His fellow soldiers react with dismay and anger at the unknown thief. Lewis steals Hubbard’s wallet and punches him in the face, though Hubbard does not see his assailant. After taking the cash, Lewis throws discards the wallet but keeps the personnel letter in it. He is outed as the thief when an officer makes the men strip and empty their pockets. From Philip's perspective, the men cannot understand why Lewis' motivation, and a group plans to beat him. Philip encourages Hubbard to join them, but he refuses. During the assault on Lewis, Philip just watches. Years later, Philip is leading a living a complacent life and reflects on Lewis' dishonorable discharge and Hubbard's desertion. He also thinks about the day guarding the ammunition dump with those two men and the different courses their lives took.

The Barracks Thief won the PEN/Faulkner Award for Fiction in 1985.^[3] In a review for The New York Times, Walter Kendrick praised Wolfe for his ability to portray characters in turmoil with "delicacy and convincingness", while deftly switching between points of view.^[4] Kendrick also described the novella as leaving the reader with the question of "whether it is better to die spectacularly or to dribble on for decades in safe conventionality".^[4]

In 2024, Deadline reported that a film adaption of The Barracks Thief was underway from screenwriter Jonathan Keasey.^[5]