Proyecto de Enriquecimiento del Arroz de Bataan

El Proyecto de Enriquecimiento de Arroz de Bataan o Experimento de Bataan [ ^{1 ]} fue una iniciativa de investigación colaborativa entre el químico estadounidense ^Robert R. Williams y Juan Salcedo Jr. Consistió en una serie de experimentos de alimentación realizados en municipios de Bataan entre 1947 y 1949. Al finalizar los experimentos, se demostró que el arroz enriquecido con tiamina podía reducir los casos de beriberi en Filipinas , que era la principal causa de muerte en aquella época. ^{[ 2 ]}

El proyecto de enriquecimiento surgió como un plan en 1943. Durante este tiempo, Salcedo, quien había estudiado en la Universidad de Columbia , conoció al químico estadounidense Robert R. Williams, un científico de renombre por su síntesis de la vitamina B1 en 1935. ^{[ 2 ]}

La Oficina de Salud de Filipinas informó de una tasa de beriberi relativamente estable desde mediados de la década de 1920 hasta 1940. Sin embargo, después de la Segunda Guerra Mundial , los casos de beriberi aumentaron drásticamente, convirtiéndose en la segunda causa principal de muerte en 1946 y 1947. Los lactantes representaron una parte significativa de estas muertes. ^{[ 4 ]}

En ese momento, Williams se sintió decepcionado por la falta de acción de las agencias de las Naciones Unidas para erradicar el aumento de casos de beriberi en todo el mundo. Debido a sus fracasos anteriores en programas de enriquecimiento de arroz, Williams se desesperó. Junto con Salcedo, comenzaron experimentos de alimentación en la provincia de Bataan. ^{[ 5 ]}

Los objetivos específicos del experimento de alimentación fueron: ^{[ 4 ]}

• Determinar si el arroz enriquecido podría tratar eficazmente el beriberi.
• Evaluar la viabilidad del uso de arroz enriquecido en el comercio de arroz.
• Establecer un sistema para garantizar que solo se venda arroz enriquecido.
• Promover el uso de arroz enriquecido entre la población y explorar su potencial para su uso generalizado en Filipinas.

Los experimentos se llevaron a cabo en Bataan, donde se dividió en dos áreas: la zona experimental y la zona de control. Tras la introducción del arroz enriquecido con tiamina, el área experimental obtuvo resultados significativos. La tasa de mortalidad por beriberi disminuyó considerablemente después de la introducción del arroz blanco enriquecido con nutrientes, desde el 1 de julio de 1948 hasta el 30 de junio de 1950. Antes de la introducción, se registraron 167 muertes por beriberi entre el 1 de julio de 1947 y el 30 de junio de 1948. Tras la introducción, la cifra se redujo aún más a tan solo 18 muertes. ^{[ 4 ]}

Williams expuso intencionalmente a la mitad de la población de Bataan, que sufría de deficiencia alimentaria, al beriberi, replicando los experimentos poco éticos realizados por investigadores euroamericanos en prisioneros y pacientes de asilos. ^{[ 1 ]} También recreó campos de prisioneros y asilos para persuadir aún más a los participantes reacios. ^{[ 2 ]} Este acto, lamentablemente, fue visto como una forma de explotación colonial tanto por el pueblo filipino como por los médicos nacionalistas, quienes reconocieron el beriberi como un síntoma del sistema colonial. ^{[ 1 ]}

Al grupo de control utilizado para los experimentos de alimentación también se le negó el acceso al arroz enriquecido. Esto resultó en una exposición no deseada al beriberi entre los participantes de la investigación. ^{[ 2 ]}

Debido a los resultados positivos del experimento, en 1950, tanto Williams como Salcedo planearon expandir el proyecto de enriquecimiento de arroz por toda Filipinas. Sin embargo, esto se topó con la oposición del gobierno filipino a pesar de la insistencia de Williams. Durante la década de 1950, el proyecto se retrasó aún más debido a la rebelión de Hukbalahap . ^{[ 5 ]}

A partir de entonces, el gobierno dejó de subvencionar el proyecto por completo y tuvo que depender de la financiación de Williams y del apoyo de un equipo de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). Entre 1966 y 1970, la FAO patrocinó la introducción de variedades de arroz de alto rendimiento en Filipinas. Según un informe de la FAO de 1971, la implementación de los proyectos de enriquecimiento del arroz en Filipinas, Taiwán y Japón puso de manifiesto los "intereses económicos contrapuestos de los molineros, los gobiernos y los consumidores". ^{[ 5 ]}