El premio de belleza

The Beauty Prize es una comedia musical en tres actos, con música de Jerome Kern , libreto y letras de George Grossmith y P.G. Wodehouse . Fue estrenada por Grossmith y J.A.E. Malone el 5 de septiembre de 1923 en el Winter Garden Theatre , Drury Lane , Londres. Fue concebida para reemplazar a The Cabaret Girl , ^{[ 1 ]} que el mismo equipo había producido con gran éxito el año anterior, en el mismo teatro y con prácticamente el mismo elenco, pero no logró el mismo éxito. La crítica de la función de la noche del estreno en The Times ^{[ 2 ]} la describió como:

No está a la altura de su selecto grupo de predecesores... Tiene una trama bastante enrevesada, que nunca resulta muy interesante: un gran número de personajes, la mayoría de los cuales no son muy convincentes... El «libro», de George Grossmith y P.G. Wodehouse, tiene muchos destellos de ingenio, pero, en general, la narración es un desierto árido en el que la música de Jerome Kern solo crea algún que otro oasis... Al final, la obra obtuvo una recepción bastante dispar.

El espectáculo tuvo un total de 214 representaciones y finalizó el 8 de marzo de 1924. ^{[ 3 ]}

El musical The Beauty Prize tuvo su primera producción estadounidense cuando fue presentado en una puesta en escena estilo concierto por Musicals Tonight! en el 45th Street Theatre, Nueva York, del 26 de abril al 8 de mayo de 2005. ^{[ 4 ]}

La trama de El premio de la belleza involucra a dos parejas de amantes que se mantienen separadas por una sucesión de complicaciones, antes de que todo se resuelva satisfactoriamente en el acto final. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

John Brooke es un joven inglés adinerado. Carol Stuart es la hija de James K. Stuart, un estadounidense rico. Se conocen en un baile benéfico y se sienten atraídos el uno por el otro, pero fingen ser pobres, un engaño que continúa incluso después de comprometerse.

Acto 1

Escena 1: El salón de cenas del club privado de Carl.

Las chicas comentan un concurso de belleza que anuncia un periódico, cuya ganadora recibirá un generoso premio en metálico y un marido. John llega y le dice a su secretaria, Flutey, que él y Carol ya han fijado la fecha de su boda, pero se sorprende al ver la fotografía de Carol en el periódico como participante del concurso. Ignora que el retrato de Carol ha sido presentado, sin su conocimiento, por Lovey Toots, una ayudante de sombrerera que admira a Carol.

Escena 2: La casa de Carol Stuart, Kensington – Unos días después

Los sirvientes y amigos de Carol se preparan para su boda cuando Odo Philpotts llega a su apartamento en Kensington. Ella ha ganado el concurso del periódico y él es el premio. Mientras tanto, la señora Hexal, la dama de compañía de Carol —que esperaba ganar a John para sí misma y que considera su deber separar a Carol de su prometido aparentemente sin recursos— se entera por el periódico de la mañana de que Carol ha ganado el concurso de belleza; le revela a John que Carol es una rica heredera y logra insinuar que fue ella misma quien se presentó al concurso, buscando marido. John se enfurece y, creyendo que Carol lo ha engañado y que él no es más que su última "compra", la reprende. Ella, a su vez, se enoja por su actitud y, en un arrebato de ira, anuncia que se casará con Odo. John contraataca amenazando con casarse con Lovey, sin saber que ella y Odo se sienten atraídos mutuamente.

Acto 2

A bordo del SS Majestania – Unos días después

Todos los personajes principales están a bordo del Majestania , aparentemente con destino a la casa de Carol en Florida. Odo se ha convertido en el alma de la fiesta, organizando eventos, ganando todas las competiciones deportivas y encontrando tiempo de sobra para su interés en Lovey. Carol no lo soporta, y John siente lo mismo por Lovey; discuten cada vez que se encuentran, pero es evidente que siguen enamorados y se arrepienten de su decisión precipitada la mañana de su boda. Flutey ve una manera de resolver la situación: sugiere que cada uno, sin decírselo al otro, soborne al operador de radio para que les entregue un telegrama falso anunciando que han perdido su fortuna en una crisis financiera; esto restablecerá la situación a como la entendieron cuando se conocieron, eliminando así el obstáculo para su reconciliación. Pero Flutey no ha contado con Odo, quien noblemente anuncia que él y Lovey están comprometidos con Carol y John respectivamente y que no los abandonarán solo porque ahora estén en la ruina.

Acto 3

Jardines de la casa de James Stuart, Long Island – Unos días después

En un desenlace trepidante, Carol y John confiesan que en realidad no están arruinados y se reconcilian; Odo y Lovey, liberados de sus compromisos, pueden ilusionarse con una vida juntos en una pequeña cabaña en Kent ; y Flutey encuentra un nuevo puesto como secretario personal del padre de Carol.

El reparto principal original, en orden de aparición, fue: ^{[ 7 ]}

• Honorable Dud Wellington – Peter Haddon
• Meadow Grahame – Campo Dorothy
• Señora Hexal – Sheila Courtnay
• Shinny Fane – Marjorie Spiers
• Gitana Lorrimole – Dorothy Hurst
• Flutey Warboy, secretario privado de John Brooke – George Grossmith Jr.
• John Brooke – Jack Hobbs
• Doreen – Eileen Seymour
• Héctor, Butler – Ernest Graham
• Kitty Wren – Vera Lennox
• Carol Stuart – Dorothy Dickson
• Lovey Toots, de la Maison Loie – Heather Thatcher
• Jones, un niño expósito – Claude Horton
• Señor Odo Philpotts – Leslie Henson
• Intendente – Leigh Ellis
• James K Stuart, padre de Carol – Arthur Finn
• Pedro – William Parnis
• Marconi Boy – Winifred Shotter

La letra de The Beauty Prize incluía varias alusiones a las modas populares de la época: concursos de belleza, ^{mahjong [8] y bailes de resistencia; [} 9 ] ^{mientras que} " ^{Meet me down} on Main Street", con su estribillo "Oh, won't you meet me down on Main Street / Where the George F Babbits grow", hacía referencia explícita a la novela de Sinclair Lewis de 1922, Babbitt . ^{[ 10 ]}

"Bailando sin parar", con sus referencias al baile de "la abuela", también evoca una obra anterior de Wodehouse: ^{[ 11 ]}

"Pero esa cosa ingeniosa —ya sabes, en el segundo acto— es lo más encantador que he oído en mi vida. Me fascina."

"¿Te refieres al que hace lumty-lumty-tum, tumty-tumty-tum?"

"No, la que dice ta-rumty-tum-tum, ta-rumty-tum. ¡Ya sabes! La de la abuela bailando el shimmy."

—No soy responsable de la letra, ¿sabes? —insistió George apresuradamente—. Me la desea el letrista.

En este intercambio, «George» es el protagonista compositor de la novela, George Bevan, quien se cree que fue modelado a partir de Jerome Kern. ^{[ 12 ]} Al igual que con The Cabaret Girl del año anterior , algunas de las canciones de The Beauty Prize reaparecieron en obras posteriores de Kern: «Moon love» se convirtió en una versión de «Sunshine» en Sunny (1925) y «You can't make love by wireless» fue reescrita como «Bow belles» para Blue Eyes (1929), ^{[ 13 ]} mientras que «You'll find me playing mah-jong» fue reelaborada como «De land o' good times» en la obra inédita (y, por lo tanto, poco conocida) de Kern, Gentlemen Unafraid (1938). ^{[ 14 ]}

• "Reseñas: El premio a la belleza" . Consultado el 20 de septiembre de 2009 .
• Banfield, Stephen (septiembre de 2006). Jerome Kern . Yale University Press . ISBN 978-0-300-11047-0.
• Calabria, Frank M. (junio de 1993). La danza de los sonámbulos: la moda de los maratones de baile . Popular Press . ISBN 978-0-87972-569-3.
• Day, Barry (enero de 2004). Letras completas de P.G. Wodehouse . The Scarecrow Press . ISBN 978-0-8108-4994-5.
• "La chica del cabaret". The Play Pictorial . 44 (262). 1924.
• Rep, Jelte (febrero de 2007). El gran libro del mahjong: historia, tradición y juego . Tuttle Publishing . ISBN 978-0-8048-3719-4.
• "Comedia musical en el Teatro Winter Garden". The Times . 6 de septiembre de 1923. pág.  8.
• "Los teatros". The Times . 10 de marzo de 1924. pág.  8.