El comienzo de la primavera

El comienzo de la primavera es una novela de 1988 de la autora británica Penelope Fitzgerald . Ambientada en Moscú en 1913, narra la historia de un propietario de una imprenta nacido en Moscú y educado en Inglaterra, cuya esposa inglesa lo abandona repentinamente junto con sus tres hijos. La novela fue finalista del Premio Booker de 1988 .

En marzo de 1913, Nellie Reid abandona a su marido Frank, un inglés de origen ruso que regenta una imprenta en Moscú . Regresa a Inglaterra sin previo aviso ni explicación, y él necesita urgentemente encontrar a alguien que cuide de sus tres hijos: Dolly, Ben y Annie (Annushka).

Los Kuriatin, la familia de un socio comercial, resultan ser personas inadecuadas: la visita de Frank termina en desastre cuando un osezno, regalado por el hijo de la familia por su cumpleaños, se emborracha, causa estragos en el comedor y hay que sacrificarlo. Entonces, la señora Graham, esposa del capellán anglicano , le presenta a Muriel Kinsman, una institutriz inglesa que, por razones desconocidas, ha sido despedida recientemente. Él la considera igualmente inadecuada.

Selwyn Crane, el contable jefe de Frank , es un idealista seguidor de Tolstói que dedica gran parte de su tiempo libre a ayudar a quienes considera oprimidos; además, es poeta y autor de * Pensamientos del Abedul*. Selwyn le presenta a Frank a Lisa Ivanovna, una joven dependienta a la que encontraron llorando en la sección de pañuelos para caballeros de la tienda local. Se dice que es hija de un carpintero rural. Frank la contrata y se siente atraído por su belleza y su serena presencia. Los niños pronto le toman cariño.

Una noche, Frank es llamado a su imprenta fuera del horario laboral, donde sorprende a un estudiante, Volodya Vasilych, quien dispara dos veces. El intruso dice que está allí para imprimir panfletos revolucionarios, pero luego confiesa su verdadera motivación: está celoso de Frank, a quien sospecha que corteja a Lisa. Lisa dice que no conoce bien al estudiante, pero que era uno de los que solían frecuentar la sección de pañuelos para caballeros.

Frank le escribe regularmente a Nellie en Inglaterra, pero no ha recibido respuesta y no sabe si sus cartas le llegan. Cuando su hermano Charlie, que vive en Norbury , llega a Moscú de visita, Frank espera noticias, pero Charlie desconoce dónde vive Nellie. Durante su estancia, Charlie se siente atraído por Lisa y le propone que la lleve a ella y a los niños de vuelta a Inglaterra. Sin embargo, los niños quieren quedarse en Moscú y Frank se niega.

Los sentimientos de Frank por Lisa ya no se pueden negar; él toma la iniciativa y ella corresponde.

Lisa lleva a los niños a la dacha familiar en el campo. Cuando Dolly sorprende a Lisa saliendo de la dacha por la noche, Lisa le dice que la acompañe. En un claro del bosque, ven muchas figuras misteriosas y silenciosas —sin explicación en la novela— cada una apoyada contra un abedul. Lisa comenta que si Dolly recuerda esto, «con el tiempo comprenderá lo que ha visto». Regresan a la dacha, y el intenso olor a savia de abedul acompaña a Dolly hasta su cama.

Mientras tanto, Selwyn admite su responsabilidad en la repentina partida de Nellie. Le cuenta a Frank que Nellie había comenzado a "inclinarse hacia lo espiritual" y que estuvo a punto de fugarse con él cuando sus propios escrúpulos de último momento se lo impidieron. Desde entonces, Nellie vive en una comunidad tolstoyana en Inglaterra, una comunidad que él mismo había recomendado a la institutriz, Muriel Kinsman. Muriel le escribe con regularidad y le ha dicho que Nellie se marchó recientemente porque no le gustaba la vida en comunidad.

Frank recibe una llamada en la que le piden que recoja a sus hijos en la estación de tren, donde han llegado sin supervisión. Lisa los había subido al tren con destino a Moscú y ella misma había tomado un tren a Berlín. Frank se da cuenta de que Lisa no era la inocente hija del carpintero que había aparentado ser, y que ha aprovechado la oportunidad para escapar ilegalmente de Rusia.

Por fin ha llegado la primavera, y los sirvientes de Frank han completado la limpieza anual y el ritual de abrir las ventanas. La novela termina con Nellie entrando de nuevo en la casa.

• Frank Albertovich Reid: propietario de una imprenta, nacido en Rusia e hijo de padres ingleses, educado en Inglaterra.
• Nellie (Elena Karlovna) Reid: la esposa de Frank, nacida en Inglaterra.
• Dolly, de 10 años, Ben, de 8, y Annie (Annushka), de casi 3: sus tres hijos.
• Charlie Cooper: Hermano de Nellie, viudo y residente de Norbury.
• Selwyn Osipych Crane: Contador jefe de Frank, nacido en Inglaterra; poeta idealista y seguidor de Tolstói.
• Volodya Vasilych (Vladimir Semyonovich Gregoriev): estudiante
• Lisa Ivanovna: dependienta contratada por Frank para cuidar de sus hijos.
• Arkady Kuriatin: Empresario moscovita
• Matryona Osipovna Kuriatin: esposa de Arkady.
• Muriel Kinsman: institutriz inglesa
• Cecil/Edwin ^{[ Nota 1 ]} Graham: capellán anglicano en Moscú
• Señora Graham: esposa del capellán.

Fitzgerald tenía un gran interés por la literatura rusa y, a partir de la década de 1960, tomó cursos de lengua rusa. ^{[ 2 ]} Visitó Moscú y sus alrededores en 1975, incluyendo una visita a la casa de Tolstói y a una dacha en un bosque de abedules. ^{[ 2 ]}

A principios de la década de 1970, como parte de su investigación sobre Edward Burne-Jones , Fitzgerald entabló amistad con la curadora de arte suiza Mary Chamot , quien se había criado en la Rusia prerrevolucionaria. ^{[ 3 ]} La familia de Chamot tenía un negocio de invernaderos en Moscú desde mediados del siglo XIX y se quedaron allí algunos años después de la revolución. ^{[ 3 ]} El título original de la novela iba a ser El invernadero . ^{[ 3 ]} Más tarde, Fitzgerald consideró Nellie y Lisa , pero su editor no lo aprobó y sugirió La llegada de la primavera , una idea que la autora modificó para el título publicado. ^{[ 4 ]}

La novela histórica de Fitzgerald está ambientada en Moscú en 1913, cuando Rusia estaba al borde de los cambios catastróficos de la revolución bolchevique . ^{[ 5 ]} Pero también transmite la ambivalencia del período de la perestroika de la década de 1980 en el que fue escrita. ^{[ 6 ]}

La escena se desarrolla en una Moscú antropomorfizada , con una burocracia corrupta, edificios en ruinas y un clima frío y gris durante gran parte del año. ^{[ 6 ]} La ciudad está llena de testimonios de un pasado glorioso, y la población afronta la banalidad de la vida cotidiana con humor y pasión. ^{[ 6 ]} Al igual que Moscú, los personajes de Fitzgerald están llenos de contradicciones. ^{[ 6 ]}

Los personajes principales de la novela son ingleses, y el lector ve las cosas a través de sus ojos, creando una sensación de alteridad que es fundamental para la historia: ^{[ 7 ]} Fitzgerald tiene el don de crear un mundo completamente conocido, pero extraño, que es a la vez intensamente comprimido y aparentemente espacioso. ^{[ 8 ]} Le gustaba crear una sensación de extrañeza en un mundo de imágenes, fragmentos, momentos y cosas no dichas, una característica que su biógrafa Hermione Lee comparó con Turguénev . ^{[ 2 ]}

A través del personaje de Selwyn, la presencia subyacente de Tolstói se siente fuertemente en la novela, junto con su epopeya espiritual La Resurrección y su estallido inicial de primavera. ^{[ 9 ]}

Una de las preocupaciones de Fitzgerald, tanto en esta como en sus otras novelas tardías, es la fe y el alma. ^{[ 10 ]} La trama se desarrolla durante la Cuaresma y alcanza su clímax en Pascua . Los símbolos y rituales religiosos son omnipresentes; la autora proyecta su propia visión de la religión en los rituales del Año Santo ruso y las creencias locales tradicionales. ^{[ 10 ]}

La escena en el bosque de abedules, que forma parte de la singularidad y la belleza de la novela, no se explica en el texto ^{[ 11 ]} y parece intencionadamente ambigua. ^{[ 12 ]} El episodio se ve a través de los ojos de una niña soñolienta y aparece fantasmal y onírico. ^{[ 11 ]} Fitzgerald deja en el aire si las figuras son personas reales, tal vez doukhobors , ^{[ 12 ]} o si deben interpretarse como un sueño, o figurativamente como en Los oyentes del poema de Walter de la Mare . ^{[ 11 ]} Sin embargo, la biógrafa de Fitzgerald ha afirmado que sus notas de trabajo dejan claro que la niña no estaba soñando, sino que presenció una reunión de conspiradores revolucionarios . ^{[ 11 ]}

Christopher Knight ha señalado que el hecho de que Lisa lave los pies de Dolly con su chal después del encuentro en el bosque guarda paralelismo con el lavamiento de los pies de los apóstoles por parte de Jesús en la Última Cena . ^{[ 12 ]} Las palabras de Lisa («Si lo recuerda, comprenderá lo que ha visto») se hacen eco de las palabras de Jesús a Pedro («Lo que yo hago, tú no lo sabes ahora; pero lo sabrás después» en Juan 13, 7). ^{[ 12 ]} Fitzgerald no ofrece una resolución inmediata de sus secretos y exige fe en un significado más profundo que se revelará con el tiempo. ^{[ 12 ]} En este sentido, la escritura de Fitzgerald se ha comparado con la de la Biblia, ya que el interés del lector se ve impulsado por las dramáticas lagunas en la narrativa y los detalles. ^{[ 13 ]}

El comienzo de la primavera recibió críticas de prensa entusiastas. ^{[ 14 ]} En su reseña para el New York Times Book Review , Robert Plunket comparó a Fitzgerald con E. M. Forster y consideró el libro una comedia de costumbres muy buena y muy moderna, una obra «cuya mayor virtud es quizás la más anticuada de todas. Es una novela encantadora». ^{[ 15 ]} Anita Brookner quedó impresionada por la «serena confianza de la autora tras la aparente sencillez de su expresión», la llamó «la maestra de la insinuación de lo sublime» ^{[ 14 ]} y elogió el asombroso virtuosismo con el que «dominó una ciudad, un paisaje y un tiempo desaparecido». ^{[ 16 ]}

El Daily Telegraph consideró la obra «maravillosa, inteligente y bellamente elaborada», el Times Literary Supplement «una de las novelas más destacadas del año», The Guardian «un éxito rotundo» y la London Review of Books «una obra maestra». ^{[ 4 ]} Para The Independent , Jan Morris preguntó «¿Cómo lo hace?», «¿Cómo podía saber tanto sobre las minucias de la administración de una dacha, los rituales de la imprenta artesanal, las costumbres de los vigilantes nocturnos de Moscú o la naturaleza del entretenimiento en el Merchants' Club?» ^{[ 4 ]}

La novela fue preseleccionada para el Premio Booker en 1988. ^{[ 17 ]} En 2015, fue elegida por Robert McCrum para su Lista de las 100 mejores novelas inglesas , elaborada para The Guardian . ^{[ 4 ]}

BBC Radio 4 Extra emitió una adaptación radiofónica de la novela en 2015. ^{[ 18 ]}

• Wolfe, Peter (2004). Entendiendo a Penelope Fitzgerald . Columbia: University of South Carolina Press. ISBN 1-57003-561-X.
• Lee, Hermione (2013). Penelope Fitzgerald: Una vida . Londres: Chatto & Windus . ISBN 9780701184957.