La fortuna de la Begum

La fortuna de la begum ( en francés : Les Cinq cents million de la Bégum , literalmente "los 500 millones de la begum "), también publicada como Los millones de la begum , es unanovela de 1879 de Julio Verne , con algunos elementos utópicos y otros que parecen claramente distópicos .

Dos hombres heredan una inmensa fortuna como descendientes de un soldado francés que se estableció en la India y se casó con la riquísima viuda de un príncipe nativo, la begum del título. Uno es un médico francés, el doctor Sarrasin. El otro es un científico alemán, el profesor Schultze. Cada uno decide fundar una ciudad utópica modelo. El gobierno de Estados Unidos cede a cada heredero su soberanía sobre un terreno para la creación de su ciudad.

Sarrasin construye Ville-France en la vertiente occidental de la Cordillera de las Cascadas , con la salud pública como principal preocupación de su gobierno. Schultze, militarista y racista , construye Stahlstadt en la vertiente oriental, un vasto complejo industrial y minero dedicado a la producción de armas cada vez más poderosas y destructivas, y jura destruir la ciudad de Sarrasin.

La mayor parte de la acción transcurre en Stahlstadt, que en pocos años se convierte en el mayor productor de armas del mundo. Schultze es el dictador de Stahlstadt, cuya palabra es ley y quien toma personalmente todas las decisiones importantes.

Un alsaciano llamado Marcel Bruckmann se traslada a Stahlstadt y rápidamente asciende en la jerarquía, se gana la confianza personal de Schultze, descubre secretos bien guardados y envía una advertencia a sus amigos franceses. Resulta que Schultze no se conforma con producir armas, sino que tiene la firme intención de usarlas primero contra Ville-France y luego establecer el dominio mundial de Alemania.

Se están fabricando dos armas: un supercañón capaz de disparar enormes cargas incendiarias contra Ville-France y proyectiles de gas. El gas de Schultze está diseñado no solo para asfixiar a sus víctimas, sino también para congelarlas. Desafortunadamente para Schultze, la carga incendiaria disparada por el supercañón contra Ville-France no solo inutiliza el cañón, sino que además falla su objetivo. La carga sobrevuela la ciudad y se pierde en el espacio. Mientras Schultze prepara las órdenes para el asalto final, un proyectil de gas explota accidentalmente en la oficina y lo mata.

Stahlstadt se derrumba, ya que Schultze lo había mantenido todo en sus manos y nunca nombró a ningún representante. Quebra y se convierte en un pueblo fantasma. Bruckmann y su amigo, el hijo del Dr. Sarrasin, se hacen cargo. Schultze quedaría para siempre en su tumba, exhibido como él mismo había planeado ante sus enemigos. Los franceses toman las riendas de Stahlstadt para que, de ahora en adelante, sirva a una buena causa, utilizando su producción de armas para defender Ville-France.

El libro fue visto como una premonición temprana del ascenso de la Alemania nazi , y su principal villano fue descrito por los críticos como "un proto- Hitler ". ^{[ 2 ]} Refleja la mentalidad que prevalecía en Francia tras su derrota en la guerra franco-prusiana de 1870-1871, mostrando un amargo sesgo antigermánico completamente ausente en las obras de Verne anteriores a 1871, como Viaje al centro de la Tierra, donde todos los protagonistas (salvo un islandés) son alemanes y bastante simpáticos. En su extensa reseña de las obras de Verne, Walter A. McDougall comentó con respecto a Los millones de la Begum : "Después de la guerra franco-prusiana, Verne comenzó a inventar científicos locos y genios malvados". ^{[ 3 ]}

A lo largo del libro, Verne ridiculiza repetidamente las ideas racistas de Schultze y a su autor (la palabra «Vaterland» en alemán aparece continuamente en la traducción francesa de las diatribas de Schultze). Como señala el crítico Paul Kincaid, la burla de Verne hacia los estereotipos étnicos alemanes puede considerarse, en sí misma, parte de un estereotipo étnico en sentido contrario. ^{[ 4 ]}

En el momento de redactar este texto, la opinión pública en Francia se conmovió por las generosas donaciones de los ciudadanos de San Francisco a un fondo de ayuda para los soldados franceses enfermos y heridos durante la guerra franco-prusiana. En agradecimiento, el gobierno francés donó a la recién creada Asociación de Arte de San Francisco una colección de copias de mármoles originales del Louvre , incluyendo veinticinco piezas del friso del Partenón . ^{[ 5 ]}

El investigador George Klein señaló que « La fortuna de la Begum comparte su tema principal con Frente a la bandera (título original en francés: Face au drapeau ) de Verne, publicado en 1896: el patriotismo francés frente a la amenaza de superarmas futuristas (lo que hoy se denominarían armas de destrucción masiva ) y su salida victoriosa». ^{[ 6 ]}

• Tajemství Ocelového města ( El secreto de la ciudad de acero ), película de 1979 realizada en Checoslovaquia , dirigida por Ludvík Ráža .

• Recuerdos (película de 1995); la tercera parte, "Carne de cañón", tiene algunas similitudes.
• " El sueño de Sultana ", un cuento corto de ciencia ficción utópica feminista bengalí de 1905 escrito por Begum Rokeya Sakhawat Hussain.

• Les Cinq centsmillones de la Bégum en el Proyecto Gutenberg (en francés)

Versiones

• La fortuna de la Begum , libro escaneado a través de Internet Archive , ilustrado. Traducido por WHG Kingston. Considerada una mala traducción.
• El audiolibro de dominio público " La fortuna de la Begum" está disponible en LibriVox.

Recursos

• Reseña de Michael Dirda en The Washington Post.
• Reseña de Cheryl Morgan en Emerald City
• Reseña de Paul Kincaid en SF Site
• Anuncio de la nueva traducción de Stanford Luce