Las campanas de Basilea

La protagonista de esta parte es Diana de Nettencourt, una divorciada, última descendiente de una familia aristocrática arruinada, una mujer disoluta que vive del dinero de sucesivos amantes adinerados. Finalmente, por dinero, se casa con un hombre rico llamado Brunel, que resulta ser un proxeneta y usurero. Cuando uno de sus clientes, Peter de Sabran, representante de una antigua familia aristocrática, se suicida, Diana abandona a su marido para no perder su reputación de mujer honesta. Tras obtener la separación legal de su marido, se convierte en amante del industrial Wisner, mientras que su marido, en bancarrota, siguiendo el consejo del mismo empresario, se une a la policía como agente provocador .

La protagonista de esta parte es de origen georgiano e hija de un industrial de Bakú y una cortesana de lujo. Pasa su infancia viajando con su madre, observando cómo los hombres la cortejan. Se convierte en una mujer hermosa, pero no desea compartir el destino de su madre. Enamorada del militar Thiebault, se convierte en su amante, pero termina la relación —aunque económicamente beneficiosa— cuando él participa en la represión de una huelga en Cluses . La imagen de la manifestación obrera la impulsa a rebelarse contra su entorno. Catherine comienza a asistir a reuniones anarquistas, donde cae bajo la influencia de la carismática activista Libertad. Sin embargo, poco a poco, la visión anarquista también comienza a decepcionarla. Presencia accidentalmente el asesinato de Libertad a manos de la policía, tras lo cual descubre que era un agente provocador.

Convencida del vacío de su vida, Catherine encuentra por casualidad en el periódico una mención del suicidio de Paul y Laura Lafargue. Este suceso le sugiere la idea de acabar con su propia vida de forma similar. Sin embargo, justo cuando está a punto de arrojarse al Sena , la detiene un joven chófer, Victor Deyhanin. Sintiendo una repentina confianza en él, le cuenta la historia de su vida. Él decide introducir a la joven georgiana en el mundo de los trabajadores y activistas sindicales. En París , estalla una importante huelga de taxistas, que Victor ayuda a organizar. Catherine, desconfiada de los ideales socialistas , se siente ajena entre los trabajadores, sin comprender los objetivos de su lucha. Critica las ideas de Victor desde la perspectiva del anarquismo , pero gradualmente, bajo su influencia, rompe con la exaltación del terror individual y los ataques. En París, a finales de 1911 y principios de 1912, crece la sensación de una guerra inevitable y estallan nuevas protestas obreras. En la votación de la Asamblea Nacional, los socialistas, contrariamente a lo anunciado, votan a favor de otorgar créditos de guerra al gobierno. Catherine vuelve a dudar entre la elegante sociedad a la que su madre quiere presentarla y los anarquistas. La policía descubre sus simpatías políticas, la arrestan y la obligan a abandonar Francia.

En el epílogo, se representa el congreso de la Segunda Internacional de 1912 en la Catedral de Basilea . Delegados de todas las secciones de la organización están presentes en la ciudad. Jean Jaurès pronuncia un gran discurso antibelicista. El último día del congreso, la voz la toma Clara Zetkin , miembro del Partido Socialdemócrata Alemán, a quien Aragon —a diferencia de otras mujeres que aparecen en la obra— presenta como una mujer del futuro, verdaderamente digna de admiración.

Según Roger Garaudy:

No se puede juzgar esta novela ni su composición según criterios clásicos. No se basa en el desarrollo de la acción. Se somete a la dialéctica interna del desarrollo del escritor y de su época. ^{[ 2 ]}

A pesar de la estructura general de novela, existen claras diferencias entre sus partes individuales. Diana fue escrita de manera constructiva similar a la novela corta de Honoré de Balzac . ^{[ 8 ]} Este enfoque narrativo fue criticado por Elsa Triolet, quien sugirió al escritor un texto diferente, de forma más libre. Esta sugerencia se aplicó en la segunda y tercera partes. Sin embargo, Garaudy cree que la primera parte, aunque la menos innovadora, es el componente formalmente más exitoso de la novela. ^{[ 9 ]} Aragon afirmó más tarde que fue durante la escritura de Las campanas de Basilea cuando aprendió a escribir novelas y admitió que la obra contiene numerosos defectos formales resultantes de su falta de experiencia en este tipo de escritura. ^{[ 10 ]} También fue severo en su evaluación de todos sus textos escritos entre 1930 y 1935 cuando se alejó del surrealismo hacia el realismo . ^{[ 11 ]} En la propia novela, incluyó otro comentario al respecto, afirmando que la "mala construcción" de la obra refleja una estructura social igualmente impropia, en la que el lector debería participar en el cambio: ^{[ 10 ]}

El mundo, querido lector, está mal construido, tan mal construido como crees que está mi libro. Sí, ambos deben ser reelaborados, con Clara como protagonista, no con Diana ni con Catherine. Si te he animado aunque sea un poco a hacerlo, puedes romper este librito, ¡qué me importa! ^{[ 12 ]}

Al dividir la novela en tres partes y un epílogo, Aragon indicó que cada componente de la obra está dedicado a un estrato social diferente. La primera parte describe los círculos más ricos de Francia: industriales, militares y la aristocracia en lenta decadencia. La segunda parte se centra en el representante del entorno descrito anteriormente, que desea liberarse de él. La tercera parte está dedicada a los trabajadores franceses, mientras que el epílogo, con forma de reportaje periodístico, ^{[ 13 ]} anticipa un mundo mejor que se supone traerá la revolución socialista. ^{[ 14 ]} La estricta asignación de los personajes a sus entornos sociales —excepto Catherine— influye significativamente en su caracterización y en la valoración resultante. Los personajes de Las campanas de Basilea están generalmente ya formados y no cambian a lo largo de la acción. Los acontecimientos que los involucran revelan gradualmente sus rasgos ocultos, contribuyendo al desenmascaramiento de todo el entorno. Un caso ejemplar es el personaje de Brunel, quien inicialmente aparece como un hombre elegante y educado, pero resulta ser capaz de asesinar, usurero, provocador policial y cínico. ^{[ 15 ]} Los personajes de Las campanas de Basilea son típicamente unidimensionales. Al querer principalmente presentar una imagen general de cada clase social, Aragon no diferencia psicológicamente entre las personas que las constituyen. En consecuencia, tanto los representantes inequívocamente negativos del mundo de las élites financieras como los trabajadores representados únicamente bajo una luz positiva (aunque no activistas) se convierten en personajes esquemáticos. Según Jaremko-Pytowska, los méritos de la obra en términos de análisis social no corresponden a una psicología profunda de los personajes individuales; la única excepción es la continuamente metamorfosis de Catherine. ^{[ 16 ]} Las evaluaciones inequívocas de los personajes y de entornos completos construyen el mensaje político de la obra: Aragon expresa su apoyo al movimiento obrero, en contra de la forma predominante del sistema capitalista de su época, incluso cuando los activistas de este movimiento defienden puntos de vista no tan radicales como los suyos. Al convertir a las mujeres en los personajes principales del texto, también presenta su postura sobre el movimiento feminista: las mujeres solo pueden ser liberadas cuando participan activamente en el movimiento obrero, reconociendo la conexión entre la desigualdad de género y la estratificación económica de la sociedad. La conclusión de este mensaje construido es un llamado al lector que se encuentra en el epílogo: ^{[ 17 ]}

Tu fuerza también es necesaria para transformar el mundo. ^{[ 12 ]}

Esta apelación es uno de los varios comentarios directos del autor que Aragón incluyó en el epílogo de la obra. ^{[ 18 ]}

La importancia de la acción colectiva se enfatiza mediante la construcción de escenas que involucran multitudes en la obra, representadas de manera sumamente vívida como una fuerza con un objetivo específico, no como una masa desorganizada. ^{[ 19 ]} Sin embargo, centrarse en la ideología general de las multitudes y sus creencias más comunes resulta en un abandono total de la caracterización de los trabajadores individuales, llegando incluso a lograr su uniformidad artificial. A pesar de esto, Las campanas de Basilea es una obra importante en la historia de la literatura francesa que aborda el tema de los trabajadores asalariados: por primera vez, el mundo de los trabajadores y los activistas socialistas asociados se representó de una manera tan amplia. ^{[ 20 ]}

En una reseña de Georges Sadoul publicada poco después de la aparición de Las campanas de Basilea , esta novela fue descrita como el primer ejemplo de realismo socialista en la literatura francesa. ^{[ 21 ]} Sin embargo, J. Heistein se opone a la clasificación inequívoca de la novela como una implementación del concepto soviético de novela de realismo socialista. A pesar de que la obra se basa en fundamentos ideológicos claros, Aragon conservó en Las campanas de Basilea muchos rasgos de la escritura surrealista , principalmente la falta de uniformidad en el estilo y la superposición de tramas (técnica de collage). Este autor cree que no existe un contraste tan claro entre Las campanas de Basilea y la obra anterior de Aragon como el propio escritor afirmó. ^{[ 22 ]}

Al escribir la novela, Aragon se propuso retratar con la mayor fidelidad posible la vida social de Francia en vísperas de la Primera Guerra Mundial . Sin embargo, sus ideas políticas influyeron significativamente en la selección de lecturas que le ayudarían a comprender los acontecimientos del pasado, contribuyendo así a la creación del mensaje final del texto. Para comprender mejor la estructura económica de la Tercera República , la analizó a partir de textos marxistas: artículos publicados en la sección económica de L'Humanité y el ensayo de Vladimir Lenin « El imperialismo, fase superior del capitalismo» . ^{[ 24 ]} Aragon también incorporó a la obra las ideas de Lenin sobre el reformismo , el anarquismo y las actividades de la Segunda Internacional (ideas con las que se identificaba plenamente). ^{[ 6 ]}

En su obra, Aragon alude a hechos reales —la Segunda Crisis Marroquí , las Guerras Balcánicas , el suicidio y el funeral de Paul y Laura Lafargue— que influyeron en las actitudes de diversas clases sociales en el período previo a la Primera Guerra Mundial. Los acontecimientos políticos constituyen un eje importante de la obra. Según Garaudy, el ritmo de la obra está determinado por la creciente conciencia de la inevitabilidad de la guerra y los sucesivos acontecimientos que conducen a su estallido, incluso cuando los personajes no están directamente involucrados. ^{[ 25 ]}

Sin embargo, se presta especial atención a la huelga de taxistas de 1911, descrita a partir de las experiencias del autor en otra protesta obrera masiva ocurrida en 1934. En aquel entonces, Aragon, miembro del consejo editorial de L'Humanité , era responsable de los informes diarios que documentaban el desarrollo de la huelga. De allí extrajo varios detalles que aparecen en la obra: la imagen de la solidaridad obrera y los ataques a los rompehuelgas, la provocación policial, la muerte del taxista Bédhomme durante la manifestación y su funeral. ^{[ 26 ]} Roger Garaudy valora mucho la parte dedicada a la huelga, su autenticidad y la fuerza expresiva que de ella se deriva. ^{[ 26 ]} Zofia Jaremko-Pytowska, sin embargo, ofrece una valoración diferente, afirmando que Aragon saturó esta parte de la novela con detalles, queriendo incluir todas sus impresiones relacionadas con la huelga. ^{[ 27 ]}

El punto culminante de la obra es la descripción del congreso de la Segunda Internacional en Basilea , que figura en el epílogo titulado Clara . ^{[ 28 ]} Aragón ofrece una descripción monumental del mismo, destacando las cualidades personales, la determinación y el carisma de muchos líderes de la Internacional. Sin embargo, admite que los efectos políticos del congreso fueron diferentes de los previstos, y que los líderes descritos pronto votarían en los parlamentos nacionales a favor de la concesión de créditos de guerra a los gobiernos, contraviniendo así el programa del movimiento obrero. ^{[ 29 ]} Finalmente, el sonido de las campanas que dan título a la obra anuncia el inevitable estallido del conflicto armado:

Era inútil pensar que la catedral estaba del lado del congreso, que en la catedral resonaría la palabra de paz; el sonido de las campanas adquirió implacablemente el acento de alarma. Sonaban por la guerra, por el peligro. ^{[ 30 ]}

Louis Aragon enfatizó la importancia de los personajes femeninos y las tramas amorosas relacionadas en sus obras. ^{[ 2 ]} Roger Garaudy incluso sostiene que el amor, considerado en estricta relación con la estructura social, es el tema principal de la obra. ^{[ 2 ]} Las tres primeras partes de la novela demuestran la imposibilidad del amor verdadero en la sociedad capitalista, ya que uno de sus elementos, según el autor, es la subordinación de las mujeres a los hombres. Solo en el final de la obra, cuando Klara Zetkin habla, Aragon expresa su fe en el renacimiento del amor que ocurrirá en la sociedad socialista cuando mujeres y hombres sean verdaderamente iguales. ^{[ 31 ]} El amor verdadero, por lo tanto, no se basa en entablar relaciones sucesivas por beneficio económico, como hace Diana de Nettencourt, ni en el amor libre, como practica la rebelde Catherine Simonidze contra su propio entorno. ^{[ 32 ]} La relación entre dos individuos libres, la devoción genuina mutua, constituye un elemento natural de la búsqueda humana de la perfección y la felicidad. ^{[ 32 ]}

El segundo tema clave de la obra es el problema de la transformación ideológica, que muchos intelectuales y artistas, incluido el propio Aragón, experimentaron durante su época. Como explicó Aragón en La Nouvelle Critique en 1949:

En El Manifiesto Comunista de Karl Marx y Friedrich Engels , me llamó la atención una frase que decía que llegaría un momento en que la mejor parte de la burguesía se uniría a la clase obrera. Quise describir las primeras formas de esta transición. ^{[ 33 ]}

Al hacerlo, el autor también describió su propia evolución ideológica: la transición desde la alabanza del individualismo artístico y la plena libertad del individuo hasta la defensa del compromiso social del lado del movimiento obrero. ^{[ 34 ]}

Su alter ego expandido en la obra se considera el personaje de Catherine. ^{[ 35 ]} Este personaje, hija de un acaudalado industrial de Bakú, intenta romper por completo los lazos con su clase social, cuyo estilo de vida le resulta repugnante. Inicialmente, busca la libertad en el anarquismo y el amor libre, pero la conciencia de depender del dinero que le envía su padre, su único sustento, la hace comprender la futilidad de estos intentos. Catherine tampoco logra integrarse plenamente en el entorno obrero, donde el chófer Victor Deyhanin intenta introducirla. Solo observa a los trabajadores en huelga con curiosidad porque su motivación, típicamente económica, no coincide con su búsqueda del sentido de la vida. ^{[ 36 ]} Algunos de los comportamientos de Catherine tienen un claro origen en las dudas del propio escritor durante el período en que participó en la formulación de la doctrina surrealista. Los surrealistas querían rechazar todos los logros culturales de las generaciones anteriores; de igual modo, Simonidze se indigna porque se toque una marcha fúnebre de Frédéric Chopin en el funeral de un trabajador asesinado. ^{[ 37 ]} Además, en la conversación de Catalina con Víctor, Aragón ofrece una respuesta negativa a la pregunta que los surrealistas habían planteado previamente sobre el significado del suicidio. ^{[ 37 ]}

Sin embargo, Catherine es incapaz de desvincularse por completo de su entorno. Expulsada de Francia, aunque establece contacto con la izquierda británica , sigue comportándose como una observadora de la vida de los trabajadores, en lugar de una participante activa, ^{[ 38 ]} si bien el narrador sugiere que finalmente adoptó ideas socialistas como propias. Su actitud, llena de fluctuaciones hasta el final, también es criticada y contrastada con el comportamiento de Clara Zetkin. ^{[ 39 ]} La transformación de Catherine es más espiritual e interna que práctica. Sus cambios posteriores se producen en gran medida por la influencia del azar: el personaje se topa accidentalmente con una procesión de trabajadores en huelga en Cluses, luego ve casualmente un cartel anarquista y, finalmente, en circunstancias similares, entabla una relación con Victor. Por lo tanto, Aragon no concluye la descripción del proceso de transformaciones de Catherine con una conclusión definitiva. El primer personaje en la obra de este escritor cuyo «viaje al socialismo» se representará en su totalidad será Armand, el protagonista de Les Beaux Quartiers . ^{[ 40 ]}