El caso del asesinato de Benson

El caso del asesinato de Benson es la primera novela de laserie de misterio de Philo Vance , escrita por SS Van Dine , que se convirtió en un éxito de ventas.

Philo Vance, un aficionado neoyorquino, decide colaborar con la policía en la investigación de la muerte de otro personaje influyente de la ciudad, pues le interesan los aspectos psicológicos del crimen y cree que estos escapan a la capacidad policial, incluso a la de su amigo, el fiscal de distrito Markham. Vance investiga las circunstancias en las que se encontró el cadáver y reconstruye el crimen lo suficiente como para determinar que el asesino mide un metro setenta y ocho centímetros. Juntos, Vance y Markham investigan a los socios comerciales y las relaciones sentimentales de Benson hasta que Vance logra desbaratar la coartada del asesino y obtener una confesión.

La novela se basaba muy libremente en un caso real que había acaparado titulares: el asesinato sin resolver en 1920 del experto en bridge Joseph Bowne Elwell . Se la consideraba una novela con clave porque las circunstancias en las que se encontró el cuerpo de Elwell —fue asesinado a tiros en una habitación de su casa que estaba cerrada por dentro y no llevaba su peluquín— se reproducen en la novela. Los conocimientos modernos de balística revelan que una de las premisas centrales de la novela es fantasiosa, ya que reconstruir la altura del asesino es imposible ( Dashiell Hammett ya lo había dicho en su momento, en una reseña de un libro de 1927).

"La primera y la mejor, en parte porque Van Dine tenía el modelo de la vida real del asesinato de Joseph Elwell (1920) para mantener a raya su fantasía." ^{[ 1 ]}

"Vance identifica al asesino casi de inmediato, pero no lo delata, lo que permite a Markham y al sargento Heath determinar la culpabilidad de cinco personas consecutivas mediante pruebas circunstanciales." ^{[ 2 ]}

Paramount Pictures estrenó El caso del asesinato de Benson (1930), una versión cinematográfica dirigida por Frank Tuttle y protagonizada por William Powell como Philo Vance. La película guardaba poca semejanza con la trama de la novela. Paramount también estrenó una versión en español, El cuerpo del delito , escrita por el autor catalán Josep Carner Ribalta (1898-1988 ) y codirigida por Cyril Gardner y A. Washington Pezet.

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