La Gran Tienda

La gran tienda es una película de comedia estadounidense de 1941 dirigida por Charles Reisner y protagonizada por los hermanos Marx ( Groucho , Harpo y Chico ), que transcurre en unos grandes almacenes. Groucho interpreta al detective privado Wolf J. Flywheel (nombre del personaje que proviene del programa de radio de Marx y Perrin, Flywheel, Shyster y Flywheel, de principios de la década de 1930).

La Gran Tienda fue la última de las cinco películas que los Hermanos Marx realizaron bajo contrato con Metro-Goldwyn-Mayer . Los Marx habían decidido retirarse como dúo y La Gran Tienda se promocionó como su película de despedida. Sin embargo, regresarían a la pantalla grande con Una Noche en Casablanca (1946) y Love Happy (1949).

La película también cuenta con la participación del cantante Tony Martin (quien compartió créditos con los Marx) y Virginia Grey como los intereses amorosos de Margaret Dumont , la eterna rival de los Hermanos Marx , en su séptima y última película con ellos. El villano es interpretado por Douglass Dumbrille , quien ya había desempeñado un papel similar en Un día en las carreras (1937).

El cantante Tommy Rogers ha heredado recientemente la mitad de la tienda departamental Phelps de su difunto tío, Hiram Phelps; Martha Phelps, hermana de Hiram y tía de Tommy, posee la otra mitad. Tommy no tiene ningún interés en administrar una tienda departamental, por lo que planea vender su parte del negocio para financiar un nuevo conservatorio de música . El Sr. Grover, el gerente de la tienda, está tramando asesinar a Tommy; si Tommy muere antes de poder vender, Martha heredará su mitad de la tienda. Grover planea entonces casarse con la adinerada Martha y luego matarla, convirtiéndose así en el único dueño de la tienda departamental Phelps. Después de que un intento fallido de asesinato por parte de un matón a sueldo contrata a Tommy, Martha se preocupa muchísimo por la seguridad de su sobrino, por temor a que alguien sospeche que está involucrada en un plan para apoderarse de la tienda. En contra de los deseos de Grover, Martha contrata al detective privado Wolf J. Flywheel como supervisor de planta y guardaespaldas de Tommy. Tommy está enamorado de Joan Sutton, una empleada de la tienda. Flywheel corteja a Martha, mientras que Wacky, su asistente y chófer, se reencuentra con su hermano Ravelli, el mejor amigo de Tommy. Finalmente, Flywheel, Ravelli y Wacky desenmascaran a Grover y sus secuaces y rescatan a Tommy.

La película tiene dos escenas extendidas con los tres Hermanos Marx. Una transcurre en la sección de camas de la tienda, con varias camas inusuales que aparecen de las paredes y el suelo. La otra tiene lugar cerca del clímax de la película, cuando Groucho, Chico y Harpo escapan de sus perseguidores en una persecución alocada por la tienda en patines. Esta elaborada secuencia tardó un mes entero en filmarse y utilizó la técnica de stop motion , acrobacias cómicas al estilo de Mack Sennett y dobles de acción , algo inusual para una película de los Hermanos Marx. Curiosamente, un conserje "gracioso" también aparece en esta escena como una especie de alivio cómico .

En dos ocasiones, Groucho rompe la cuarta pared . Durante el número musical "Sing While You Sell", narra un desfile de modas y hace algunos comentarios aparte, como "Este es un vestido rojo brillante, pero el Technicolor es carísimo ". Al final de la película, después de que Grover queda al descubierto como el villano, Groucho le dice al público: "¡Ya les dije en el primer rollo que era un estafador!".

Al igual que las anteriores películas de los Hermanos Marx para MGM, The Big Store contiene elaborados números musicales, incluyendo el animado "Sing While You Sell" con Groucho y Harpo (curiosamente, Chico está ausente) y "Tenement Symphony" cantada por Tony Martin y un coro infantil. El equipo de guionistas Sid Kuller, Hal Fimberg y Ray Golden también proporcionó la letra de la música original de Hal Borne . Una versión instrumental de la melodía "Sing Before Breakfast" de Arthur Freed / Nacio Herb Brown de Broadway Melody de 1936 se escucha durante la escena en la oficina de Flywheel. The Big Store es la segunda película de Marx con una versión instrumental de "Cosi-Cosa" de A Night at the Opera , que se puede escuchar durante la escena del departamento de camas. También se escuchó al comienzo de la escena del hipódromo en A Day at the Races .

• "Si eres tú": Tony Martin (música y letra de Ben Oakland , Artie Shaw y Milton Drake )
• "Canta mientras vendes": Groucho, Harpo, Six Hits and a Miss y Virginia O'Brien
• "Duérmete, bebé": Virginia O'Brien
• " Mamãe eu quero ": Chico y Harpo (dúo de piano)
• "Un trío caprichoso": Harpo (arpa, violín, violonchelo) (de Mario Castelnuovo-Tedesco , con música de una sonata de Mozart y un minueto de Beethoven )
• "Sinfonía del Tenement": Tony Martin, coro y orquesta en escena, con Chico y Harpo.

Las reseñas de The Big Store fueron en general positivas, pero poco entusiastas.

Theodore Strauss, del New York Times, escribió que «si bien carece de la inventiva descabellada y continua de, digamos, Una noche en la ópera , los chicos siguen siendo los maníacos más erráticos de este lado de los bares. Siendo completamente sinceros, habría que admitir que la película tiene muchos tramos aburridos, que los trucos están sobreexplotados, que los chicos están perdiendo ritmo, etc., etc. Pero para los seguidores de Marx —entre los que sin duda pertenecemos— la pregunta es simplemente: ¿Aparecen los Hermanos Marx? Sí, aparecen». ^{[ 1 ]}

Una reseña en Variety calificó la película como una "comedia mediocre donde los tramos aburridos eclipsan las varias secuencias de risas descontroladas durante un desarrollo accidentado... Los hermanos Marx repiten sus payasadas habituales sin mucha variación respecto a sus apariciones anteriores". ^{[ 2 ]}

Film Daily sugirió que un par de escenas de persecución eran "un poco largas", pero aun así concluyó: "Un 'contador de risas' podría obtener un total alto al comprobar esto y el público de la proyección previa pareció encantarle". ^{[ 3 ]}

John Mosher, de The New Yorker, escribió que la película "no era un gran material de Marx, no es una película que los coleccionistas exhibirán como muestra del humor de esta época, pero una y otra vez está presente el viejo destello". ^{[ 4 ]}

La película The Big Store generó una modesta ganancia de 33.000 dólares, pero inicialmente fue la más rentable de las tres últimas películas de los Marx para MGM. ^{[ 5 ]}

• La gran tienda en IMDb
• La gran tienda en la base de datos de películas de TCM (archivada)
• La Gran Tienda en el Catálogo de Largometrajes del AFI
• Episodio del podcast del Consejo de los Hermanos Marx que analiza "La Gran Tienda".