La revista de Billy Barnes

En 1956, Barnes y el guionista y director de sketches Bob Rodgers estrenaron The Billy Barnes Revue en el Cabaret Concert Theatre de Los Ángeles , un local pequeño y modesto . Según Barnes, «Es un club nocturno, y la gente decía que ahí es donde pertenecíamos. Nos aconsejaron no ser ambiciosos». ^{[ 2 ]} El productor Paul Gregory planeaba llevar la producción a Nueva York en enero de 1957 con el título Focus No. 1 , pero el traslado no se concretó. ^{[ 3 ]}

En un momento dado, algunos productores decidieron llevar el espectáculo de gira por California solo con la música y sin los sketches, una iniciativa que se abandonó rápidamente. Mientras tanto, el espectáculo original continuó presentándose en el Cabaret Concert Theatre durante casi dos años. Luego se presentó brevemente en el Mocambo y el Crescendo en Los Ángeles y en el hungry i en San Francisco . En 1958, Jameson, quien había dejado el espectáculo para dedicarse a su carrera televisiva, regresó a Los Ángeles desde la ciudad de Nueva York (donde había estado apareciendo como la "chica de la miel" en The Steve Allen Show y como miembro regular de la serie de Spike Jones en NBC, Club Oasis ^{[ 4 ]} ). Se reincorporó al elenco del espectáculo cuando se estrenó en el Teatro Las Palmas en octubre de 1958. ^{[ 5 ]} Cuando el elenco original llevó el espectáculo a la ciudad de Nueva York ocho meses después, un nuevo elenco, incluyendo a Jo Anne Worley , continuó la temporada durante un total de 48 semanas.

La Billy Barnes Revue , con los miembros originales del reparto Joyce Jameson, Bert Convy, Patti Regan, Ken Berry, Ann Guilbert , Jackie Joseph , Len Weinrib y el guionista y director de sketches Bob Rodgers, se estrenó en el York Playhouse de la ciudad de Nueva York el 9 de junio de 1959. ^{[ 6 ]} La producción fue producida por George Eckstein (esposo de Ann Guilbert) en asociación con Bob Reese. Billy Barnes fue el director musical, con Armin Hoffman al segundo piano.

La reseña de Lewis Funke en el New York Times fue mixta: «Un pequeño espectáculo bien ejecutado y muy pulido llamado The Billy Barnes Revue llegó anoche al York Theatre en la Primera Avenida...», pero Funke consideró que el material era deficiente: «...el problema es que no le han dado al material el toque, la agudeza y el punto de vista que lo habrían hecho verdaderamente cómico». Aunque Funke elogió mucho al elenco, agregó: «...Con demasiada frecuencia, los intérpretes son superiores a los escritores y compositores». ^{[ 7 ]} En general, sin embargo, las críticas fueron mayoritariamente positivas, y 35 inversores adicionales aportaron el dinero extra necesario para trasladar el espectáculo del York Playhouse a Broadway. ^{[ 8 ]}

La Billy Barnes Revue se trasladó al John Golden Theatre el 4 de agosto de 1959. Barnes era tan desconocido en Nueva York que mucha gente lo confundía con la actriz Binnie Barnes . «Es desalentador estar frente al teatro antes de la función», le dijo Barnes a un periodista, «y oír a la gente decir: "Tengo muchas ganas de volver a ver a Binnie Barnes. Hace años que no la veo"». ^{[ 9 ]}

Para dar paso a la revista británica At the Drop of a Hat , el espectáculo cerró sus puertas el 26 de septiembre de 1959 en el Golden Theatre y se trasladó el 28 de septiembre al Lyceum Theatre , donde tuvo que cerrar el 21 de octubre para dar paso a una nueva obra, The Flowering Cherry . La producción se representó un total de 87 veces. ^{[ 10 ]}

El elenco de la producción Off Broadway retomó sus papeles en Broadway. Entre los actores que reemplazaron al elenco original en la producción Off Broadway se encontraban Jo Anne Worley , Charles Nelson Reilly y Larry Hovis .

Una de las canciones del espectáculo, "Too Long At The Fair", fue grabada por Barbra Streisand , Sue Raney y Patti Page , entre otras. Decca Records lanzó un álbum con el reparto original de la producción en septiembre de 1959.

Después de tres semanas en cartelera en el Lyceum Theatre , en lugar de cerrar definitivamente, el espectáculo se trasladó nuevamente fuera de Broadway al Carnegie Hall Playhouse el 20 de octubre de 1959. Los productores George Cayley, George Brandt y Samuel J. Friedman adquirieron los derechos ^{[ 11 ]} de Eckstein, quien permaneció en la producción como director de escena y desempeñó el papel que dejó vacante Bert Convy. ^{[ 12 ]}

Se desató una polémica cuando Barnes, Guilbert, Berry, Joseph, Regan, Rodgers, Weinrib y Eckstein viajaron a Chicago para grabar un episodio de Playboy's Penthouse , programa de ABC-TV producido por la revista Playboy de Hugh Hefner , y no lograron tomar su vuelo de regreso a Nueva York a tiempo para la función del martes 27 de octubre. Como resultado, la función del martes por la noche fue cancelada y se tuvieron que devolver 800 dólares a los poseedores de las entradas.

Eckstein envió un telegrama a los productores afirmando que el elenco había hecho un "esfuerzo frenético y concienzudo por regresar a Nueva York a tiempo para la función, como pueden atestiguar numerosos testigos imparciales; un error de comunicación provocó las conexiones perdidas", pero en lugar de simplemente reconocer el valor de la publicidad televisiva, la gerencia presentó una queja ante la Actors' Equity Association y la American Federation of Musicians (de la cual Barnes era miembro). "No hay excusa para faltar a una función", declaró el abogado de los productores, Benjamin Schankman. "No deberían haber ido a Chicago si no podían regresar a tiempo. Un acuerdo es un acuerdo". ^{[ 13 ]}

Aunque uno de los productores, Samuel J. Friedman, negó que su decisión fuera una acción de represalia, dos semanas después, todo el elenco (excepto Virginia de Luce, que había reemplazado a Jameson) fue reemplazado por Ronnie Cunningham, Arlene Fontana, Jane Johnston, Larry Hovis , James Inman, Charles Nelson Reilly y Tom Williams. ^{[ 14 ]}

El cambio de reparto resultó ser un grave error y la obra cerró el 28 de noviembre de 1959 tras solo seis semanas en el Carnegie Hall Playhouse . Irónicamente, la aparición promocional de los miembros originales del reparto en Playboy's Penthouse no se emitió hasta el sábado 5 de diciembre, una semana después del cierre de la obra. ^{[ 15 ]}

El 28 de marzo de 1960, el productor teatral británico Harold Fielding presentó The Billy Barnes Revue en el King's Theatre de Edimburgo , y una semana después, el 4 de abril, se estrenó en el Lyric Theatre de Hammersmith , al oeste de Londres. Cerró el 23 de abril, tras tan solo 23 funciones. Al elenco estadounidense formado por Ann Guilbert, Joyce Jameson, Jackie Joseph y Patti Regan se unieron los comediantes y actores británicos Ted Rogers , Ronnie Stevens , Terence Cooper y Richard Owens. ^{[ 16 ] [ 17 ]}