La Casa de la Corteza de Abedul

La Casa de la Corteza de Abedul es una novela de ficción realista juvenil indígena de 1999 escrita por Louise Erdrich , y es el primer libro de una serie de cinco libros conocida como la serie de la Corteza de Abedul. La historia sigue la vida de Omakayas y su comunidad ojibwe a partir de 1847 cerca del actual Lago Superior . La Casa de la Corteza de Abedul ha recibido críticas positivas y fue finalista del Premio Nacional del Libro de 1999 en la categoría de ficción juvenil. ^{[ 1 ]}

Tras el prólogo, la novela continúa a través de los ojos de una niña de siete años, Omakayas (cuyo nombre significa "ranita" porque sus primeros pasos fueron un salto). El movimiento circular de la cultura ojibwa se representa mediante los movimientos de las cuatro estaciones: Neebin (verano), Dagwaging (otoño), Biboon (invierno) y Zeegwun (primavera). La comunidad trabaja unida para cazar, construir, recolectar y sobrevivir según las necesidades de la tribu en cada estación. Omakayas cuida de su familia porque sabe que con el invierno llega una epidemia de viruela . Aprende sobre su conexión con la naturaleza y descubre su don de los sueños. Lo más importante que Omakayas aprende sobre sí misma es por qué no contrajo la viruela cuando casi todos en la comunidad sí. Tiene tres hermanos: un bebé llamado Neewo (que muere de viruela), Little Pinch (más tarde llamado Big Pinch) y Angeline.

La novela incluye dibujos decorativos a lápiz, así como un mapa de la comunidad ojibwa y un glosario de traducciones del idioma ojibwa. ^{[ 2 ]}

La Casa de la Corteza de Abedul comenzó originalmente como una historia que Erdrich les contaba a sus hijas. Erdrich también se sintió impulsada a escribir La Casa de la Corteza de Abedul para mostrar aspectos de una familia nativa real durante ese período histórico. Los medios de comunicación populares de la época a menudo retrataban a los nativos americanos de forma negativa, por ejemplo, el racismo contra los nativos en La Casa de la Pradera . Erdrich quería contrarrestar esta narrativa compartiendo su propia versión de estas historias. De niña, Erdrich visitaba con frecuencia la Isla Madeline , de donde era originaria su familia. ^{[ 3 ]} Debido a esta familiaridad, Erdrich eligió ambientar su novela en esta región, contando la historia de su pueblo, los Chippewa de Turtle Mountain . ^{[ 4 ]} Esperaba que al contar esta historia pudiera profundizar la comprensión que el público tenía de los nativos americanos, diciendo que "hay una humanidad que se ha perdido en la percepción pública sobre los nativos americanos ". ^{[ 3 ]} La serie refuerza los aspectos emocionales más profundos de los ojibwe y recuerda al lector su linaje predominante. ^{[ 5 ]}

La visión más amplia de Erdrich era brindar a los lectores una mirada más profunda a las familias nativas. Quería facilitar el acceso a la vida real de los nativos, ofreciendo a los niños una perspectiva más completa. ^{[ 3 ]} La representación predominante de los nativos americanos en la literatura estadounidense , especialmente en los libros infantiles, los presenta principalmente como personas que simplemente se fueron y que siempre iban a irse. Verlos desde su perspectiva muestra que son personas que han sobrevivido. Erdrich también planeaba crear una serie de libros que describieran el desplazamiento de su pueblo a lo largo de un siglo y cómo terminaron en Turtle Mountain, Dakota del Norte. ^{[ 6 ]} Hasta ahora ha completado 5 libros: The Birchbark House (1999), The Game of Silence (2005), The Porcupine Year (2008), Chickadee (2012) y Makoons (2016). ^{[ 7 ]}

Erdrich investigó para The Birchbark House a través de historias del pasado, tanto de tradición oral como de textos. También leyó diarios de tramperos que relataban la epidemia y el desplazamiento de su pueblo. Algunas partes del libro se inspiraron en su propia vida. Muchas de las ilustraciones y las historias se basaron en experiencias de primera mano, como su cuervo mascota o un makak (un cuenco de corteza de abedul). Algunos personajes, como Old Tallow, están basados ​​en personas reales. Su personaje se asemeja a un verdadero cazador de osos ojibwa de seis pies de altura, que tenía una jauría de perros y un abrigo llamativo. El nombre de Omakayas proviene de un registro tribal, que utiliza una ortografía diferente a la forma estándar ojibwa de decir ranita, que sería "Omakakeens". Erdrich supuso que se trataba de un dialecto perdido o una errata, y optó por usar esta versión antigua de la palabra para mantenerla anclada en la época. ^{[ 3 ]}

La novela, ambientada en el lago Superior, se divide en las cuatro estaciones. Sin embargo, antes de comenzar el verano, se introduce un prólogo. Este prólogo parece fuera de lugar, pero cumple una función importante en la trama. Las cuatro estaciones son, a saber: verano, otoño, invierno y primavera. Dentro de cada estación, Erdrich describe las experiencias de Omakayas con los demás miembros de la comunidad y la naturaleza que la rodea.

La estructura de las estaciones ayuda a mostrar la conexión con la naturaleza que caracteriza esta novela. En lugar de pensar en meses y años, las estaciones y el clima son algunas de las únicas medidas reales del tiempo necesarias para el estilo de vida de nuestros personajes principales. La estructura del libro ofrece una visión del estilo de vida de Omakayas y su familia, así como de la cultura ojibwe. «Muchas historias tradicionales ojibwe se transmiten de los ancianos a las generaciones más jóvenes y sirven para fortalecer las relaciones intergeneracionales y enseñar valiosas lecciones a los niños, mientras que otras se cuentan simplemente con fines de entretenimiento. Algunas de las historias más comunes y conocidas son las que tratan sobre los orígenes de diversos animales, tradiciones y otros aspectos de la historia y la cultura ojibwe». ^{[ 8 ]}

Si bien las estaciones del año son una parte importante de la estructura de la novela, el prólogo rompe con esta estructura establecida y comienza el libro con un pequeño presagio. Sin ningún contexto, La casa de corteza de abedul empieza con la frase: «La única persona que quedaba con vida en la isla era una niña pequeña». Las siguientes partes de la novela, divididas por estaciones, muestran la vida cotidiana de Omakayas: sus encuentros con animales, el tiempo que pasa con su familia, el aprendizaje de nuevas habilidades y los desafíos que enfrenta en el camino.

El secreto de Omakayas no se revela hasta el final de esta novela, y la conexión con el prólogo se explica por completo. Ese secreto es su capacidad para curar a quienes la rodean. Louise Erdrich suele estructurar sus libros de esta manera, reservando información, generalmente sobre el estatus familiar y los verdaderos orígenes de la protagonista, para el final. Por ejemplo, esta estructura se utiliza en las novelas de Erdrich, *Love Medicine* y *Future Home of the Living God*. ^{[ 9 ]}

Uno de los temas centrales de la novela de Erdrich es la comunidad. En La casa de corteza de abedul hay muchos personajes. A continuación, se presentan los personajes en los que se centra la mayor parte de la novela.

Omakayas es la protagonista de la novela, de siete años. Aunque tiene sentimientos encontrados hacia sus hermanos, ama profundamente a su familia. Su don para la curación se hizo evidente cuando su tribu enfermó de viruela. Es valiente, cariñosa, altruista y compasiva.

Nokomis es la abuela materna de Omakayas. Vive con Omakayas y su familia. Les enseña a escuchar la tierra y demuestra su conexión con la naturaleza ofreciéndoles hojas de tabaco. Tras una época difícil para su familia, Nokomis sueña con la ubicación de un ciervo que, una vez cazado, salva a la familia de morir de hambre. Nokomis es sabia, estricta y confiable.

Tetera Amarilla (Mamá) – La madre de Omakayas es una mujer fuerte que no suele mostrar su ira, pero a veces la desata. Es ella quien mantiene la estructura familiar intacta mientras Deydey viaja. La traducción directa de tetera amarilla al ojibwe es Ozaawi Akik . Akik es la palabra ojibwa para tetera; sin embargo, también tiene un segundo significado: motor o máquina. Además, con ozaawaabikad que significa latón, ^{[ 10 ]}

Deydey (Mikwam) – El padre de Omakayas es mestizo, mitad blanco y mitad ojibwa. Es comerciante y se encuentra de viaje comerciando durante parte de la novela. Posee una fuerte personalidad, aunque también muestra momentos de ternura y cariño. El significado de Mikwam en lengua ojibwa es «hielo». ^{[ 10 ]}

Neewo – el hermano pequeño de Omakayas, a quien ella quiere muchísimo. A menudo finge que Neewo es su propio bebé. Neewo siente una conexión más fuerte con Omakayas que con sus otros hermanos. Cae víctima de la epidemia de viruela. Los lectores descubren que Omakayas tiene algún tipo de inmunización contra la enfermedad, y Neewo puede sentir inconscientemente seguridad estando cerca de ella. El nombre Neewo proviene de la palabra ojibwa niiwogonagizi , que significa cuarto (normalmente del mes). ^{[ 10 ]} Este nombre es directo, ya que es el cuarto hijo de la familia.

Angeline es la hermana mayor de Omakayas, a quien esta adora pero de quien siente mucha envidia debido a su supuesta perfección. Angeline es muy inteligente y es conocida en la comunidad por su belleza y su gran habilidad para la elaboración de abalorios. Suele ser amable con Omakayas, pero a veces puede ser fría.

Pinch es el hermano menor de Omakayas, a quien ella adora. Como su hermana, Omakayas reconoce sus defectos, como su pereza. Pinch también es un poco pícaro y suele usar su ingenio para librarse de tareas desagradables. A Omakayas no le cae bien Pinch. Al final, Pinch salva a todos.

Fishtail era un amigo íntimo de Deydey y del esposo de Ten Snow. También es uno de los miembros de la comunidad que está aprendiendo a leer las huellas de los blancos. En otras palabras, está intentando aprender el alfabeto inglés para facilitar la comunicación y las negociaciones de tratados con ellos.

Ten Snow es un pariente cercano de la familia. Es amiga íntima de Angeline y de la esposa de Fishtail. Ella, junto con muchos otros, fue víctima de la epidemia de viruela.

Vieja Tallow – Una vecina de la tribu que actúa como una figura maternal para Omakayas. Omakayas comprendió que Vieja Tallow la trataba con más respeto que a los demás niños, a quienes Vieja Tallow regañaba y echaba de su cabaña. ^{[ 3 ]} Cuando la familia y la comunidad sufren la epidemia de viruela, Vieja Tallow ayuda a Omakayas a cuidar a los enfermos. Al final de la novela, Vieja Tallow revela los orígenes de Omakayas, ayudándola a sanar emocionalmente de la muerte de su hermano menor.

Andeg – Un cuervo herido que se convirtió en la mascota de Omakayas después de que este lo cuidara hasta que se recuperó. A través de Andeg, los lectores perciben la conexión que Omakayas tiene con los animales. Andeg es la palabra ojibwa para cuervo. ^{[ 10 ]}

Peter G. Beilder, escribiendo en la revista Studies in American Indian Literature , dijo: «Gran parte de la historia, quizás demasiada, se centra en lo que podríamos considerar el trasfondo cultural de la vida de los ojibwa». ^{[ 13 ]} También señala: «muchos lectores reconocerán el estilo de Erdrich, ahora familiar, que roza la prolijidad pero se detiene justo antes». ^{[ 13 ]} Beilder argumenta que el libro a veces resulta un poco redundante y sobreexplicado; sin embargo, disfrutó de la novela. Elogia a los personajes, destacando cómo Omakayas aprende de sus mayores. Pequeños detalles como este contribuyen a una buena caracterización. ^{[ 13 ]}