El colapso

The Breakdown fue una pintura de 1926 del artista escocés John Bulloch Souter (1890–1972) que generó controversia en el Reino Unido durante la Era del Jazz . ^{[ 3 ] [ 1 ]} La obra representaba a un músico de jazz negro ^{[ 4 ]} tocando el saxofón mientras una mujer blanca desnuda bailaba, como en trance. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En medio de la indignación de la prensa británica, el cuadro fue retirado de la Exposición de Verano de la Real Academia en 1926 después de una semana a petición del Ministerio de Colonias británico , ya que el tema "se consideraba ofensivo para los súbditos británicos que vivían en el extranjero y estaban en contacto diario con una población de color". ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El cuadro fue destruido por su autor y su esposa, ^{[ 1 ]} pero Souter conservó sus dibujos preparatorios y realizó una versión reconstruida en 1962, una década antes de su muerte. ^{[ 5 ]} Se ha descrito que el cuadro encarna los temores de la civilización occidental hacia la música jazz . ^{[ 9 ]}

En la pintura de Souter, un músico de jazz negro viste un traje de noche blanco completo con sombrero de copa ; está sentado sobre una estatua clásica de Minerva , derribada y destrozada ^{[ 4 ] , [ 10 ] [ 3 ]} la diosa de la virginidad y los valores tradicionales. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Cerca, una bailarina andrógina —una flapper con el pelo corto y corto— ^{[ 7 ]} tiene los ojos cerrados, como si estuviera en trance . ^{[ 6 ]} Su lencería y zapatos de cuero verde, desechados apresuradamente [ ^{10 ] ,} están esparcidos por el suelo, con solo un pendiente verde visible. Una media color carne yace sobre el brazo roto de la estatua. ^{[ 10 ]}  

La raza del músico y su instrumento indican que está tocando jazz. ^{[ 4 ]} Él es negro y la mujer es blanca, lo que refleja las preocupaciones contemporáneas sobre la popularidad del jazz (predominantemente negro) entre el público británico (predominantemente blanco) y la amenaza percibida que representaban los hombres negros hipersexualizados y exotizados para las mujeres blancas. ^{[ 11 ]} Sin embargo, según el crítico Karl Toepfer, «el músico no mira a la mujer, sino al espectador, y la implicación es que el jazz y la danza juntos permiten al hombre y a la mujer cruzar las barreras raciales y formar un nuevo tipo de pareja misteriosamente íntima (o de confianza), cada uno inmerso en sus propias aspiraciones». ^{[ 6 ]}

La intención declarada de Souter era «ilustrar la tendencia actual de la influencia del jazz a impregnar nuestra vida cotidiana» ^{[ 1 ]} y «sugerir la fascinación que ejercen los primitivos y salvajes sobre los supercivilizados». ^{[ 5 ]} El título de su pintura era una doble referencia a «un colapso musical», en el que un músico de jazz tiene la libertad de expresar su propia declaración improvisada, y a «un colapso social», en el que las mujeres de la sociedad británica podían expresar una libertad similar ahora que los roles de género se habían redefinido. ^{[ 4 ]}

Tras la indignación de la prensa y la retirada del cuadro de la exposición, Souter y su esposa Christian Grace Reid destruyeron su pintura original de 1926, ^{[ 1 ]} pero Souter conservó sus dibujos preparatorios. ^{[ 3 ]} Durante décadas, la obra solo se conoció a través de una fotografía publicada en el catálogo de la exposición, pero, hacia el final de su vida, Souter realizó una segunda versión en la década de 1960. ^{[ 5 ]} Un estudio a carboncillo fue adquirido por la Galería de Arte de Aberdeen en 2016, con financiación del Fondo Nacional Escocés para Adquisiciones. ^{[ 14 ]}

Se dice que la autora Evelyn Waugh asistió a la exposición y que la pintura inspiró una novela posterior . ^{[ 15 ]}

El escritor inglés Evelyn Waugh asistió a la exposición en su primera semana. ^{[ 15 ]} La controversia en torno a la pintura pudo haberlo inspirado a incluir una relación interracial entre sus personajes ficticios, la blanca Margot y el negro Chokey, en su novela de 1928, Decline and Fall . ^{[ 15 ] [ 2 ]}

Según Gemma Romain, historiadora e investigadora especializada en la historia de la población negra en Gran Bretaña, la obra de Souter, perteneciente a la era del jazz y ahora destruida, conserva un legado considerable como hito en la cultura británica:

Aunque la obra original ya no existe, la retirada de «The Breakdown» de las paredes de Burlington House fue un momento significativo en la historia de la Exposición de Verano de la Academia y de la Gran Bretaña de entreguerras. Provocó un amplio debate en relación con el arte y la raza, y con las ideas de la «decadencia» británica y la huelga general simultánea, al tiempo que reveló que otras instituciones del establishment británico, como el Ministerio de Colonias, podían ejercer su influencia en la Academia para retirar las exposiciones de la vista del público. ^{[ 2 ]}

• El colapso de John Bulloch Souter (Lyon & Turnbull)