La Dama Marrón de Raynham Hall

La Dama Marrón de Raynham Hall es un fantasma que, según se cuenta, ronda Raynham Hall en Norfolk , Inglaterra. Se convirtió en uno de los casos de apariciones fantasmales más famosos del Reino Unido cuando fotógrafos de la revista Country Life afirmaron haber capturado su imagen. La "Dama Marrón" recibe ese nombre por el vestido de brocado marrón que, según se dice, viste.

Según la leyenda, la aparición es la de Dorothy Walpole (1686-1726), hermana de Robert Walpole , generalmente considerado el primer Primer Ministro de Gran Bretaña . Fue la segunda esposa de Charles Townshend, segundo vizconde Townshend , conocido por su temperamento violento. La historia cuenta que cuando Townshend descubrió que su esposa había cometido adulterio con Lord Wharton , la castigó encerrándola en sus habitaciones en la casa familiar, Raynham Hall. Según Mary Wortley Montagu , Dorothy fue en realidad engañada por la condesa de Wharton. Esta la invitó a quedarse unos días sabiendo que su marido jamás le permitiría marcharse, ni siquiera para ver a sus hijos. Permaneció en Raynham Hall hasta su muerte en 1726 a causa de la viruela . ^{[ 1 ]}

El primer avistamiento documentado del fantasma fue realizado por Lucia C. Stone en relación con una reunión en Raynham Hall en la Navidad de 1835. Stone afirma que Charles Townshend había invitado a varios huéspedes a la mansión, entre ellos el coronel Loftus, para unirse a las festividades navideñas. Loftus y otro huésped llamado Hawkins dijeron haber visto a la "Dama Marrón" una noche al acercarse a sus habitaciones, destacando en particular el vestido marrón anticuado que llevaba. La noche siguiente, Loftus afirmó haber visto a la "Dama Marrón" de nuevo, y posteriormente relató que en esta ocasión le atrajeron las cuencas vacías de los ojos del espectro, oscuras en el rostro resplandeciente. Los avistamientos de Loftus provocaron que algunos empleados abandonaran Raynham Hall definitivamente. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El siguiente avistamiento de la "Dama Marrón" se produjo en 1836, a manos del capitán Frederick Marryat , amigo del novelista Charles Dickens y autor de una serie de populares novelas marítimas. Se dice que Marryat solicitó pasar la noche en la habitación más embrujada de Raynham Hall para demostrar su teoría de que la aparición era causada por contrabandistas locales deseosos de mantener a la gente alejada de la zona. En 1891, Florence Marryat escribió sobre la experiencia de su padre:

…tomó posesión de la habitación donde colgaba el retrato de la aparición, y donde ella había sido vista a menudo, y dormía cada noche con un revólver cargado bajo la almohada. Sin embargo, durante dos días no vio nada, y el tercero sería el límite de su estancia. La tercera noche, dos jóvenes (sobrinos del baronet) llamaron a su puerta mientras se desvestía para irse a la cama y le pidieron que pasara a su habitación (que estaba al otro extremo del pasillo) para darles su opinión sobre una nueva pistola que acababa de llegar de Londres. Mi padre estaba en camisa y pantalón, pero como era tarde y todos se habían retirado a descansar excepto ellos, se preparó para acompañarlos tal como estaba. Cuando salían de la habitación, tomó su revólver, «por si acaso se encuentran con la Dama Marrón», dijo riendo. Cuando terminó la inspección del arma, los jóvenes, con el mismo espíritu, declararon que acompañarían a mi padre de vuelta, «por si acaso se encuentran con la Dama Marrón», repitieron, riendo también. Por lo tanto, los tres caballeros regresaron juntos.

El pasillo era largo y oscuro, pues las luces estaban apagadas, pero al llegar a la mitad, vieron el brillo de una lámpara que se acercaba desde el otro extremo. «Una de las señoras va a visitar a los niños», susurró el joven Townshend a mi padre. Las puertas de los dormitorios en ese pasillo estaban enfrentadas, y cada habitación tenía una puerta doble con un espacio entre ellas, como suele ocurrir en muchas casas antiguas. Mi padre, como ya he dicho, iba solo con camisa y pantalón, y su pudor natural lo incomodaba, así que se deslizó por una de las puertas exteriores (sus amigos siguieron su ejemplo) para ocultarse hasta que la señora hubiera pasado.

Le oí describir cómo la vio acercarse cada vez más, a través de la rendija de la puerta, hasta que, cuando estuvo lo suficientemente cerca como para distinguir los colores y el estilo de su vestimenta, reconoció la figura como la réplica del retrato de «La Dama Marrón». Tenía el dedo en el gatillo de su revólver y estaba a punto de exigirle que se detuviera y le explicara el motivo de su presencia allí, cuando la figura se detuvo por sí sola ante la puerta tras la que él se encontraba y, sosteniendo la lámpara encendida junto a su rostro, le dedicó una sonrisa maliciosa y diabólica. Este acto enfureció tanto a mi padre, que distaba mucho de ser dócil, que saltó al pasillo de un brinco y le disparó en la cara. La figura desapareció al instante —la misma figura que tres hombres habían estado observando durante varios minutos— y la bala atravesó la puerta exterior de la habitación al otro lado del pasillo y se alojó en el panel de la puerta interior. Mi padre jamás volvió a intentar interferir con «La Dama Marrón de Raynham». ^{[ 4 ]}

Lady Townshend relató que la "Dama Marrón" fue vista de nuevo en 1926, cuando su hijo y un amigo afirmaron haber visto al fantasma en la escalera, identificando la figura fantasmal con el retrato de Lady Dorothy Walpole que entonces colgaba en la habitación embrujada.

Desde el encuentro de Marryat con la Dama Marrón, los avistamientos de ella han disminuido, y algunos afirman que ahora ronda las cercanas Houghton Hall y Sandringham House .

El 19 de septiembre de 1936, el capitán Hubert C. Provand, fotógrafo londinense que trabajaba para la revista Country Life , y su asistente, Indre Shira, estaban tomando fotografías de Raynham Hall para un artículo. Afirman que ya habían fotografiado la escalera principal de la mansión y se disponían a tomar una segunda cuando Shira vio "una forma vaporosa que gradualmente tomó la apariencia de una mujer" bajando las escaleras hacia ellos. ^{[ 5 ]} Bajo la dirección de Shira, Provand quitó rápidamente la tapa del objetivo mientras Shira apretaba el disparador para activar el flash de la cámara. Posteriormente, al revelar el negativo, se reveló la famosa imagen de la "Dama Marrón". El relato de la experiencia fantasmal de Provand y Shira en Raynham Hall se publicó en la revista Country Life el 26 de diciembre de 1936 junto con la fotografía de la Dama Marrón. ^{[ 2 ] [ 5 ]} La fotografía y el relato de cómo se tomó también aparecieron en la edición del 4 de enero de 1937 de la revista Life . ^{[ 6 ]}

Poco después, el reconocido investigador de lo paranormal Harry Price entrevistó a Provand y Shira e informó: «Debo decir que quedé impresionado de inmediato. Me contaron una historia muy sencilla: el Sr. Indre Shira vio la aparición bajando las escaleras justo en el momento en que la cabeza del Capitán Provand estaba bajo la tela negra. Un grito, y se quitó la gorra y se disparó el flash, con los resultados que ahora vemos. No pude ignorar su historia, y no tenía derecho a dudar de ellos. Solo una confabulación entre los dos hombres explicaría la aparición del fantasma si fuera falso. El negativo es completamente inocente de cualquier falsificación». ^{[ 6 ]}

Algunos críticos han afirmado que Shira falsificó la imagen colocando grasa o una sustancia similar en el objetivo formando una figura, o que bajó él mismo las escaleras durante la exposición. Otros afirman que la imagen es una doble exposición accidental o que de alguna manera entró luz en la cámara. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

Joe Nickell escribió que un examen detallado de la fotografía muestra evidencia de doble exposición. ^{[ 8 ]} John Fairley y Simon Welfare escribieron: "Hay una línea pálida sobre cada peldaño , lo que indica que una imagen se ha superpuesto sobre la otra; una mancha de luz reflejada en la parte superior de la barandilla derecha aparece dos veces". ^{[ 9 ]}

El mago John Booth escribió que la fotografía podía duplicarse fácilmente mediante métodos naturalistas. Booth le pidió al mago Ron Wilson que se cubriera con una sábana y bajara la gran escalera del Magic Castle en Hollywood. La imagen del fantasma falsificado se parecía mucho a la fotografía de Raynham Hall. ^{[ 10 ]}

Otros críticos señalan que la imagen de la dama se asemeja mucho a la de una estatua estándar de la Virgen María, como las que se encuentran en cualquier iglesia católica. La mancha clara que cubre el tercio inferior de la imagen, con forma de "V" invertida, es muy reveladora, ya que la vestimenta exterior cae en ángulo a ambos lados. Además, la cabeza está cubierta y las manos parecen estar juntas en oración, y el pedestal cuadrado o rectangular sobre el que se alza también es claramente visible. Esto sugiere fuertemente que la foto es una simple superposición de la estatua de la Virgen sobre la escalera vacía. ^{[ 11 ]}

En 1948, un autor y artista desconocido, King Ward, adaptó la leyenda en "La Dama Siniestra de Raynham Hall", una historia de cómic de 2 páginas publicada en el número 2 de la antología de terror de American Comics Group, Adventures into the Unknown . ^{[ 12 ]} En 1953, creadores no acreditados produjeron un cómic de 1 página para el número 9 de la antología de terror de Standard Comics , Adventures into Darkness, basado en la historia de "La Dama Marrón". ^{[ 13 ]} En 1974, el escritor Carl Wessler , el dibujante J. Noriega y el entintador Alfredo Alcala crearon una historia de 3 páginas sobre Raynham Hall como "¡La casa más embrujada de Inglaterra!" en el número 23 de la antología de terror de DC Comics, Ghosts . ^{[ 14 ]}

• Lista de fantasmas

• 'La Dama Marrón de Raynham' en el sitio web del Museo de los Engaños
• Análisis de la fotografía de la "Dama Marrón" en el Fortean Times.

52°47′46″N 0°47′24″E / 52.796°N 0.790°E / 52.796; 0.790