James Harden Daugherty

James Harden Daugherty (1923-2015) sirvió en la única división de infantería afroamericana que entró en combate en Europa durante la Segunda Guerra Mundial, en la Campaña de Italia de la 92.ª División . Tras la guerra, Daugherty regresó a vivir a Maryland, donde se topó con las leyes de segregación racial (leyes Jim Crow) que segregaban a los afroamericanos de los blancos en muchos aspectos de la vida. Daugherty se convirtió en el primer afroamericano en formar parte del consejo escolar del condado de Montgomery, Maryland . Después de la guerra, fue reconocido por su valentía durante la Segunda Guerra Mundial con la Medalla Estrella de Bronce y la Insignia de Infantería de Combate .

Escribió una autobiografía autopublicada, The Buffalo Saga: A Story from World War II US Army 92nd Infantry Division known as the Buffalo Soldiers (La saga del búfalo: una historia de la 92.ª División de Infantería del Ejército de los Estados Unidos, conocida como los Buffalo Soldiers) .

Durante la Segunda Guerra Mundial , Daugherty trabajaba para el gobierno estadounidense en Washington, D.C. , en la Oficina de Grabado e Impresión , y creía que, por ello, no sería reclutado . Sin embargo, en diciembre de 1943 recibió una carta de reclutamiento que le ordenaba presentarse a filas; Daugherty tenía entonces 19 años. Tenía sentimientos encontrados sobre servir en el ejército, debido a la realidad de vivir bajo las leyes de segregación racial que lo privaban, al igual que a otros afroamericanos, de muchos de sus derechos y libertades civiles . Le resultaba difícil justificar ir a otro país a luchar por la libertad de otros bajo la bandera de un país que le negaba la suya. Al recordar sus sentimientos sobre ser reclutado como ciudadano de segunda clase, Daugherty describe haber pensado: "¿Cómo se atreven a reclutarme y obligarme a ir a la guerra cuando vivía en Washington, D.C. y tenía que ir a escuelas segregadas... Estaba luchando contra dos males: los nazis en Alemania y mi propio país, que hacía lo mismo?".

Aun así, se presentó a filas y fue asignado a la 92.ª División de Infantería , compuesta exclusivamente por soldados negros , conocida por su apodo de la Primera Guerra Mundial como los Soldados Búfalo , término que los nativos americanos daban a las tropas afroamericanas a finales del siglo XIX. Aunque la 92.ª sufrió numerosas bajas, Daugherty relata cómo el ejército no envió tropas de reemplazo para mantener sus filas. A medida que las unidades de su división se reducían por desgaste , se vieron obligadas a continuar sin refuerzos. Daugherty recuerda haberle preguntado a otro soldado por qué los oficiales no podían simplemente llamar a reemplazos, y este respondió: «Mira, amigo, no entrenan a soldados de color para luchar… los entrenan para cargar barcos, y no esperas que pongan a chicos blancos con uniformes de negros, ¿verdad? ¿Qué te crees que es esto, una democracia o algo así?».

Participó en combate durante la Campaña de Italia a finales de 1943 y principios de 1944, incluyendo operaciones en la zona entre Bolonia y Florencia . Daugherty opinaba que la 92.ª División tenía como objetivo mantener ocupadas a las tropas alemanas en Italia, impidiendo su despliegue para luchar contra el Ejército Soviético en Europa del Este o contra las fuerzas aliadas que avanzaban hacia la frontera alemana a lo largo del Rin . Esto se percibió como una política de utilizar a los soldados afroamericanos en un papel secundario, en lugar de incluirlos en el ataque principal en el norte.

Daugherty escapó por poco de la muerte tras sobrevivir a un ataque de mortero . Describe la sorpresa que sintieron los demás soldados al verlo caminar después con un brillante fragmento de metralla de acero , que había recibido durante el bombardeo, sobresaliendo de su casco, y que estuvo a menos de 0,6  cm de penetrarle el cráneo. ^{[ 1 ]}

Tras el fin de la guerra, Daugherty regresó a su hogar en Maryland y terminó trabajando en el mismo puesto en la Oficina de Grabado e Impresión que había ocupado antes de ser reclutado. Utilizó el dinero de la Ley de Reajuste de Militares (GI Bill) para costearse sus estudios universitarios en la Universidad de Howard y, finalmente, se convirtió en el primer afroamericano en formar parte de la Junta Escolar del Condado de Montgomery , uno de los distritos escolares más grandes de los Estados Unidos. También tuvo una destacada carrera trabajando para el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos en funciones administrativas, además de servir durante muchos años en un puesto designado por el gobernador en la Escuela para Sordos de Maryland .

Daugherty describe que no recibió una bienvenida de héroe al regresar de la Segunda Guerra Mundial. En cambio, él y los demás afroamericanos que habían luchado en la guerra regresaron para enfrentar la misma situación que habían dejado, incluyendo discriminación racial y segregación legalmente sancionadas . Los soldados afroamericanos que sirvieron en la Segunda Guerra Mundial fueron ignorados a la hora de entregar medallas, ^{[ 2 ]} y no fue hasta muchos años después, y tras cambios significativos en la vida y la ley estadounidenses, que se comenzaron a otorgar medallas a algunos miembros de la 92.ª División de Infantería, algunos de ellos a título póstumo . En 1997, dos soldados de la 92.ª recibieron finalmente la Medalla de Honor del Congreso de manos del presidente Bill Clinton . ^{[ 2 ]} El propio Daugherty recibió la Medalla Estrella de Bronce por su heroísmo y la Insignia de Infantería de Combate por su destacado desempeño en combate contra el enemigo.

En su libro, Daugherty describe cómo decidió afrontar el racismo en su país tras regresar a casa. Escribe: «Estamos en casa, aunque nuestra llama se apague. ¿La avivaréis con los vientos de la libertad o la sofocaréis con las arenas de la humillación? ¿Habremos luchado por el menor de dos males? ¿O existe la libertad y la felicidad para todos?». Dedicar su vida a trabajar en el ámbito de la salud pública para ayudar a todas las personas, independientemente de su raza u origen, fue la forma en que Daugherty decidió responder a este desafío.

Como parte de su determinación por afrontar la lucha de regresar a casa después de la guerra a una América segregada por las leyes Jim Crow, Daugherty escribió el manuscrito original de su autobiografía en 1947, dos años después del final de la Segunda Guerra Mundial. Lo escribió a mano, y su esposa Dorothy luego mecanografió numerosas copias. Ella relata lo emotivo que fue para ella hacerlo: "Es como si hubiera luchado en esa guerra, todas las emociones que experimenté —llorar, reír— eran parte de mí, después de haberlo hecho tantas veces". ^{[ 3 ]}

Finalmente, tras años de tener el manuscrito guardado bajo llave, en 2009 Daugherty publicó su autobiografía a través del servicio de autoedición Xlibris , que la promocionó, incluyendo una entrevista en el programa de la National Public Radio, All Things Considered . ^{[ 1 ]} En esta entrevista, Daugherty expresó que, si bien le complace ver la situación actual en las fuerzas armadas estadounidenses, donde los afroamericanos no están segregados y pueden aspirar incluso a ocupar los puestos más altos de poder e influencia dentro del sistema, aún se muestra reacio a respaldar el uso del ejército para obtener derechos civiles para las personas. Afirmó con firmeza que: «La guerra nunca es la respuesta».

Tras la publicación de su libro, su ciudad natal, Silver Spring, Maryland , declaró oficialmente el 28 de julio como el "Día del Soldado Búfalo James Daugherty". ^{[ 4 ]}

• Milagro en Santa Ana

• Benson, John W. (16 de mayo de 1982). "El racismo y la incompetencia retrasaron la concesión de la medalla de guerra a un héroe negro" . The Sunday Enterprise . Brockton, Massachusetts. Archivado del original el 20 de agosto de 2008. Consultado el 26 de noviembre de 2009 .
• Hargrove, Hondon B. (1985). Buffalo Soldiers in Italy: Black Americans in World War II . Jefferson, NC: McFarland. ISBN 0-89950-116-8. OCLC 10998784 . Archivado del original el 20 de agosto de 2008 . Consultado el 23 de noviembre de 2009 . 

• Página principal de James Harden Daugherty
• Buffalo Soldier : página del blog del presidente de la Sociedad Histórica de Silver Spring (Maryland), ciudad natal de Daugherty, sobre una firma de libros en un café local (con foto).