El cubo de cornalina

El Cubo Cornalino es unanovela de ciencia ficción y fantasía ^{[ 1 ]} de los escritores estadounidenses L. Sprague de Camp y Fletcher Pratt . Fue publicada por primera vez en tapa dura por Gnome Press en 1948 y en rústica por Lancer Books en 1967. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Una edición electrónica fue publicada por el sello SF Gateway de Gollancz el 29 de septiembre de 2011 como parte de un lanzamiento general de las obras de de Camp en formato electrónico. ^{[ 4 ] [ 5 ]} También ha sido traducida al italiano y al alemán . ^{[ 3 ]}

El cubo de cornalina al que se refiere el título es una pequeña "piedra de los sueños" roja confiscada por el arqueólogo Arthur Cleveland Finch a Tiridat Ariminian, uno de los trabajadores de la excavación que supervisa en Capadocia . Lleva una inscripción en etrusco que parece identificar a su poseedor original como Apolonio de Tiana , y supuestamente permite a quien la porta acceder al mundo de sus sueños.

Finch, frustrado por la irracionalidad de su existencia como arqueólogo, anhela un mundo más racional donde pueda cumplir su verdadero sueño de ser poeta. Al dormir con la piedra bajo la almohada, se ve transportado a un mundo paralelo . Este y los mundos que Finch visita posteriormente tienden a ubicarlo en su ciudad natal, Louisville , Kentucky, o cerca de ella , en lugar del lugar de Oriente Medio del que parte, pero Kentuckys que, si bien parecen compartir gran parte de la historia del mundo "real", se han desarrollado en direcciones radicalmente diferentes debido a las diferencias en las propiedades psicológicas o físicas de sus mundos.

El nuevo hogar de Finch marca la pauta; es excesivamente racional, con habitantes que actúan únicamente por interés propio en una sociedad organizada sobre una estricta base de clientelismo. La rigidez se extiende incluso a las convenciones de nombres: los nombres se ordenan con el apellido primero, el nombre de pila después y la profesión al final. Finch se encuentra inicialmente clasificado como "Finch Arthur Poeta" —y, en efecto, es poeta—. Sin embargo, la poesía es una profesión de baja categoría, con pocas ventajas, sobre todo en comparación con el mecenas local, Sullivan Michael Político. Los intentos de Finch por ascender socialmente, aunque inicialmente exitosos, también le granjean enemigos, haciendo que su nuevo mundo se vuelva insoportable. La piedra no lo acompañó en el viaje, y la única forma que tiene Finch de escapar de esta nueva existencia, no del todo agradable, es robar su contraparte de la versión local de Tiridat.

Con la piedra equivalente al mundo racional, Finch se transporta a un segundo mundo paralelo, donde encuentra el individualismo que tanto anhela. Sin embargo, descubre que este mundo individualista está plagado de vanidad y violencia, donde matones megalómanos como el coronel Richard Fitzhugh Lee dominan con dificultad a una población de egocéntricos extremos, a la defensiva y susceptibles a que les digan qué hacer. Es también un lugar más fantástico, donde las afirmaciones de percepción extrasensorial o la capacidad de invocar espíritus suelen ser ciertas. Contratando a un espíritu proporcionado por un médium para que haga el trabajo sucio, Finch obtiene de nuevo la contraparte del cubo de cornalina de su mundo actual y escapa, esta vez con la esperanza de recuperar su existencia original como arqueólogo que reconstruye el pasado.

Finch despierta en otro mundo paralelo, solo para descubrir que la piedra ha vuelto a interpretar su sueño de forma demasiado literal; su tercer mundo es uno en el que arqueólogos guiados por la astrología realmente reconstruyen el pasado, reclutando y condicionando mágicamente a un gran número de personas para recrear eventos pasados. Se encuentra al frente de un proyecto de recreación del asedio asirio de Samaria y pronto descubre que la recreación no es mera fantasía; los participantes, con el cerebro lavado, luchan, matan y mueren en aras del conocimiento científico. Atrapado en el caos, Finch se enfrenta a la ejecución por orden del recreador que interpreta al usurpador rey asirio Sargón . "Sargón" resulta ser otra versión de Tiridat, quien, como los demás, posee el cubo de cornalina de este mundo. Suplicando el cubo al "rey" como último recurso, Finch decide escapar una vez más soñando consigo mismo en un mundo verdaderamente ideal.

Con esto concluye la novela, sin que se mencione ni la posible ejecución del protagonista ni su fuga, dejando la trama abierta y ofreciendo una clara oportunidad para una secuela. Sin embargo, dicha secuela nunca llegó a publicarse.

Una breve reseña de Isaac Anderson en el New York Times desestimó la novela como "fantasía de una manera demasiado obvia", diciendo que "en cuanto al humor, cuanto menos se diga, mejor". ^{[ 6 ]}

Frederik Pohl , escribiendo en Super Science Stories , elogió a los autores por haber "producido algunas de las fantasías más divertidas jamás impresas". Tras señalar que " El Cubo de Cornalina , casi único entre los libros de fantasía, nunca se ha publicado en formato de revista", se pregunta "cómo es posible que las revistas lo hayan pasado por alto". ^{[ 7 ]}

Thrilling Wonder Stories elogió la novela como "terrenal, locuaz y frecuentemente ingeniosa", diciendo: "Los autores han dado rienda suelta a una imaginación muy fértil y el lector no lo sufre". ^{[ 8 ]}

Kemp McDonald, de Fantasy Review , criticó la novela por ser dispersa y carecer de trama, afirmando que «los personajes y las escenas, bien construidos individualmente, aparecen y desaparecen, resultando en conjunto insignificantes. Abundan los cabos sueltos y las anomalías inexplicables». ^{[ 9 ]}

El asombroso crítico P. Schuyler Miller calificó el libro como "muy diferente a cualquier otra cosa que el lector pueda encontrar en el mercado actual", proporcionando "más entretenimiento puro que cualquier otro que las editoriales de fantasía nos hayan ofrecido hasta ahora". Opinó que "la fantasía es un poco más obvia que en otros libros de Pratt-de Camp, las incongruencias son más evidentes, pero el sabor familiar y embriagador sigue presente", "aunque tal vez no esté a la altura de... libros anteriores de estos incomparables colaboradores". ^{[ 10 ]}

Amazing Stories , señalando que El cubo de cornalina «no estaba a la altura» de las mejores obras de sus autores, lo consideró «no obstante un relato entretenido (y a veces) picante... definitivamente no es gran literatura, pero [ofrece] unas horas agradables a cualquier lector que desee divertirse». ^{[ 11 ]}

A. Langley Searles también encontró que, si bien la novela "no igualaba los altos estándares de sus predecesoras", los lectores "seguramente se entretendrían y a menudo se divertirían con ella". ^{[ 12 ]}

Más recientemente, EF Bleiler escribió que los escenarios de la novela estaban "ingeniosamente concebidos y las aventuras están bien adaptadas a su entorno, pero el lector debe estar preparado para que su credulidad se ponga a prueba, quizás debido a la falta de unidad". ^{[ 13 ]}

De Camp reutilizó el concepto de usar personas con el cerebro lavado para recrear el pasado en su posterior novela de ciencia ficción, The Glory That Was .

• Listado del título " El Cubo de Carnelia" en la base de datos de ficción especulativa de Internet.