El Carrusel del Progreso de Walt Disney

La atracción comienza con una breve introducción sobre la idea de Walt Disney para su debut en la Feria Mundial de Nueva York de 1964-1965 y su pasión por el progreso. Considerado el espectáculo teatral de mayor duración en la historia del teatro estadounidense, el teatro comienza a girar en cada acto al ritmo de la canción principal " There's a Great Big Beautiful Tomorrow " de los hermanos Sherman .

El primer acto transcurre el día de San Valentín , a principios de siglo . John, el padre de familia, está sentado en una mecedora de madera en su casa, con su perro Rover tumbado en el suelo. Menciona que dos hermanos en Carolina del Norte están trabajando en un artilugio volador, pero comenta que nunca funcionará. A continuación, habla de los nuevos inventos y logros tecnológicos de la época. Tras mostrar la nueva tecnología, llama a su esposa, Sarah, que está planchando en la habitación contigua. Los dos conversan sobre el proyecto de Thomas Edison para crear bombillas eléctricas de fácil instalación, a lo que Sarah comenta que ya no se necesitará queroseno ni gas para iluminar las habitaciones.

También muestra su nuevo "maravilla para el día de la colada" que le ayuda a lavar la ropa en cinco horas, en lugar de dos días, y necesita quitar la ropa del tendedero antes de que empiece a llover. John inicialmente niega que esté a punto de llover porque no le ha dado ningún problema la lumbago , pero enseguida se demuestra que está equivocado. Poco después, el hijo de la familia, James, empieza a hablar desde la habitación de la derecha y lo regañan por usar el estereoscopio de su padre sin permiso. James está viendo a Little Egypt bailando el "Hootchie-Cootchie". John comenta que ella va a ser la estrella de la próxima Exposición Universal y que James más vale que guarde el estereoscopio antes de que su madre lo encuentre. Cuando John y James terminan de hablar, John cuenta que quiere tener "una de esas nuevas máquinas parlantes", tras lo cual aparece la abuela de la familia en la habitación de la izquierda, que se ha quedado dormida escuchando el fonógrafo . La atención de John se centra entonces en una habitación de la derecha, donde su hija, Patricia, se está preparando para ir a un baile de San Valentín al otro lado de la ciudad. John le explica que tomará uno de los nuevos tranvías sin caballos, antes de decirle que más le vale estar en casa a las 9 en punto. Luego menciona que él también tomará uno de esos tranvías para ir al centro a tomar una cerveza de raíz , que, según explica, no es más que una zarzaparrilla con otro nombre.

El segundo acto se desarrolla en los "Felices Años Veinte". John está de nuevo sentado en su cocina, esta vez en una silla más pequeña, en el Día de la Independencia . Hay cables y nuevas máquinas eléctricas por toda la habitación. Dice que las cosas han cambiado mucho en los últimos veinte años. A continuación, les cuenta a los invitados los nuevos logros de la época, como el próximo vuelo de Charles Lindbergh sobre el Océano Atlántico, la construcción de estadios deportivos por todo Estados Unidos, la consideración de Babe Ruth como el mejor jugador de béisbol del país, anuncios de una película en la que Al Jolson hablará y cantará , la sustitución de las manivelas por arranques eléctricos en los automóviles y el tiempo de viaje de Nueva York a California en tres días.

John les cuenta a los invitados que Thomas Edison le ha traído electricidad a su casa, tras lo cual todos los electrodomésticos se encienden al mismo tiempo, quemando un fusible y dejando sin luz a la casa y al vecindario. John le dice a su hijo, Jimmy, que vaya a poner un fusible nuevo y se restablece la luz. La esposa de John, Sarah, que está sentada en el porche, está cosiendo un disfraz de George Washington para que John lo use en la celebración del Día de la Independencia del pueblo, ya que su club de damas está a cargo de las festividades. John les dice a los invitados que toda la familia participará en su presentación, y que John y Sarah irán disfrazados de George y Martha Washington . Sarah está contenta de que se puedan instalar luces eléctricas en el porche. Sarah le dice a John que Jimmy se ha ofrecido voluntario para elegir la música para la celebración. Jimmy aparece entonces con su abuelo en la habitación de la izquierda, vestido con un traje colonial y de pie junto a una radio que reproduce música patriótica.

John les dice a los invitados que ahora pueden escuchar noticias y entretenimiento de todo el país en su radio. La programación anuncia que la gente ha comenzado a reunirse en el centro para el 4 de julio. Al oír esto, John apresura a su hija, Patricia, a prepararse. Patricia está sentada en una habitación a la derecha, vestida con un disfraz de la Estatua de la Libertad , preocupada de que su nuevo novio se asuste si la ve con ese disfraz. John menciona entonces que la casa ahora tiene agua corriente, lo cual es genial para los días fríos, especialmente para el tío Orville, quien aparece sentado en una bañera a la izquierda del escenario. John informa a los invitados que ha instalado un sistema de refrigeración junto a la bañera, con un ventilador frente a un bloque de hielo que le sopla.

El tercer acto transcurre en Halloween , durante los "Fabulosos Años Cuarenta". John lleva un suéter mientras está sentado en una mesa de cocina circular con asientos tipo cabina. Entre las nuevas tecnologías de la cocina se incluyen un refrigerador con mayor capacidad para alimentos y cubitos de hielo, y un lavavajillas automático. John menciona que ahora forma parte de la " carrera de ratas " y que ahora tienen televisión, cuando funciona, y que John Cameron Swayze trae las noticias todas las noches.

Los abuelos aparecen en la habitación de la derecha, donde el abuelo está durmiendo y la abuela cambia el canal de televisión a boxeo. Jim, ahora adolescente, llama desde su habitación y le pide a su padre su opinión sobre la calabaza de Halloween que talló, a lo que John responde que da miedo; Jim comenta que usó a su "hermosa hermana Patty" como modelo. Se ve a Patty en la habitación de la derecha usando una vieja máquina de ejercicios que "estuvo de moda en los años veinte" , mientras habla por teléfono sobre su cita de esa noche. Después de esto, John le dice al público que está atrapado en la moda del "hágalo usted mismo" mientras remodelan su sótano y lo convierten en una sala de juegos . En la habitación de la izquierda, Sarah está colocando papel tapiz usando una "mezcladora de pintura" que John dice que le hizo, usando la batidora de alimentos de Sarah. Mientras John admira su trabajo, la mezcladora de pintura se descontrola y lanza pintura por todas partes.

El cuarto y último acto transcurre durante la Navidad del siglo XXI, con la familia reunida en la sala y la cocina. John está en la cocina preparando la cena navideña, mientras Sarah trabaja en su computadora cerca de allí. Jim, ahora un joven adulto, y su abuela juegan a un videojuego de realidad virtual, mientras que Trish, de veintitantos años, y su abuelo están sentados alrededor del árbol de Navidad. Sarah le dice a John que ha programado el horno para que reconozca su voz . John comenta que todos los electrodomésticos ahora se controlan por voz , y Sarah lo demuestra pidiendo que se enciendan las luces del árbol. Luego le pide a John que pruebe el horno activado por voz, lo cual él hace sin problema, ya que el horno confirma la temperatura que John le indicó.

The grandmother has reached a score of 550 points in the virtual reality game, impressing both John and James, who repeat the score in awe. Upon hearing John say 550 aloud, the oven increases its temperature, although nobody seems to notice. The grandfather then remarks that he cannot believe the new gadgets that people have today. Between Trish and her grandfather, new technologies have arisen such as car phones, laser discs, high-def TVs, and automated plumbing. When the grandmother gets a high score of 975, John repeats the number out loud in front of the oven, unintentionally causing it to overheat and begin to smoke and blare warning noises before opening the door to show a severely burned and blackened turkey. John jokes that maybe in the new century, ovens will learn to read minds.

In the late 1950s, after Disneyland's initial success, Walt Disney planned to expand the Main Street, U.S.A. area with two districts, International Street and Edison Square.^[6] In Edison Square, guests would see a show called "Harnessing the Lighting". Hosted by an "electro-mechanical" man named Wilbur K. Watt, it would chronicle the evolution of electricity in the home from the late 19th century to the present and beyond, and show how much electrical appliances—specifically, GE appliances—had benefited American life. After each time period, or "act", was over, the audience would get up and walk to the next one. The idea was eventually scrapped.

The Main Street expansion idea fell by the wayside. One reason was that technology was not yet available to achieve what Disney wanted. However, the idea stayed in Disney's mind for the next few years. GE still wanted to work with Disney, but a better outlet was needed.

General Electric approached Walt Disney to develop a show for the company's pavilion at the 1964–1965 New York World's Fair. Disney leapt at the chance to rekindle his relationship with GE, who would fund the project and the new technology necessary to bring it to life. Reaching back to the Edison Square concept, he again pitched the idea of an electrical progress show to GE executives, who loved it.

Durante la fase de planificación, los Imagineers de Disney perfeccionaron la tecnología Audio-Animatronics (AA) necesaria para operar a los "artistas" del espectáculo, utilizando tecnologías similares a las de Walt Disney's Enchanted Tiki Room y Great Moments with Mr. Lincoln , otra atracción diseñada por Disney para la Feria Mundial de Nueva York de 1964-1965. Los Imagineers, liderados por los ingenieros de Disney Roger E. Broggie y Bob Gurr , también idearon un "teatro carrusel" para que el público pudiera permanecer sentado y recorrer un conjunto de escenarios fijos, en lugar de levantarse y caminar de un escenario a otro. Esto permitió que el público permaneciera cómodamente en su lugar durante los cambios de escena, evitando interrupciones que consumían mucho tiempo entre actos.

El vaquero cantante Rex Allen ^{[ 7 ]} fue elegido para prestar su voz a Padre, el presentador y narrador que reemplazó al personaje original de "Wilbur K. Watt". Allen comentó más tarde que no sabía exactamente en qué se estaba metiendo.

Walt Disney pidió a los compositores Richard M. Sherman y Robert B. Sherman que crearan una canción que sirviera de enlace entre los diferentes actos del espectáculo. Cuando les explicó de qué trataba el espectáculo, decidieron escribir una canción basada en el entusiasmo de Disney, titulada " Hay un gran y hermoso mañana ". Los hermanos comentaron más tarde que la consideraban el tema musical de Walt, debido a su gran optimismo y entusiasmo por el futuro y la tecnología.

El espectáculo se inauguró en la Feria como Progressland y fue uno de sus pabellones más populares. Aunque más de 200 personas entraban y salían de la atracción cada cuatro minutos, no era raro esperar más de una hora en la fila. Para la temporada de la Feria de 1965, se construyó una enorme fila cubierta junto al pabellón en un terreno baldío para proteger a los visitantes del intenso sol del verano neoyorquino. El Carrusel también fue la primera atracción de Disney con un letrero que mostraba dinámicamente los tiempos de espera. ^{[ 8 ]}

Al finalizar el espectáculo del Carrusel, se invitó a los asistentes a subir al segundo piso del pabellón para presenciar el "Skydome Spectacular" de General Electric. Este espectáculo proyectaba imágenes de la naturaleza y la energía en la cúpula del pabellón de GE, de forma similar a un planetario . El espectáculo demostraba las diversas maneras en que GE aprovechaba la electricidad y la energía solar en beneficio de sus clientes. Al final del Spectacular, en la primera demostración de fusión termonuclear controlada presenciada por un público numeroso, un campo magnético comprimió un plasma de gas deuterio durante unas millonésimas de segundo a una temperatura de 20 millones de grados Fahrenheit. Se produjo un destello intenso y un fuerte estruendo al colisionar los átomos, generando energía libre que se evidenció en los instrumentos. La temperatura indicada en la guía de 1964 era de 20  millones de grados Fahrenheit; en la guía de 1965, la temperatura ascendía a 50  millones de grados Fahrenheit.

El Carrusel del Progreso reabrió sus puertas en Disneyland Park el 2 de julio de 1967, con solo pequeñas diferencias respecto a la versión de la Feria Mundial. Su inauguración tuvo lugar casi siete meses después de la muerte de Walt Disney, como parte del Nuevo Tomorrowland. Debido al éxito de las atracciones que Disney creó para la Feria, General Electric accedió a patrocinar también el Carrusel del Progreso en Disneyland. Sin embargo, el Carrusel del Progreso iba a ser una atracción permanente en Disneyland. Se desconoce cuántos años lo habría patrocinado GE de haber permanecido allí, aunque se presume que el patrocinio habría durado entre 10 y 12 años, como muchos otros patrocinadores en Disneyland Park.

La atracción principal se ubicaba a nivel del suelo y se construyó un nuevo sistema de teatro casi idéntico. Los decorados y los "intérpretes" provenían directamente de la exhibición de la Feria y se conservaron prácticamente en su estado original. Se grabó una nueva voz para la Madre; la escenografía y la tecnología de "Navidad en el hogar de los años 60" se actualizaron ligeramente; se eliminaron todas las referencias a la anticuada campaña "Medallion Home" de General Electric; y el Padre de "El hogar de los años 40" ahora estaba sentado en un taburete de bar en lugar de en el banco del rincón de la cocina.

Tras el espectáculo, los invitados subieron a una pasarela móvil inclinada que los condujo al segundo nivel del edificio, donde un programa posterior de 4 minutos, narrado por Madre y Padre (con algunos ladridos y gruñidos de su perro), coincidió con la vista de una enorme maqueta animada de Progress City, basada en el concepto original de Walt Disney para la Comunidad Experimental Prototipo del Mañana (EPCOT) y la propiedad de Walt Disney World .

Al comenzar la década de 1970, el Carrusel del Progreso experimentó una disminución en su público. GE consideró que no estaba obteniendo el máximo rendimiento de su inversión publicitaria, estimando que el 80% de los visitantes eran californianos que ya habían visto la atracción en numerosas ocasiones. GE solicitó a Disney que trasladara el espectáculo a su nuevo Magic Kingdom en Walt Disney World. El espectáculo de Disneyland cerró sus puertas el 9 de septiembre de 1973 y fue desmontado para su traslado a Florida. La maqueta de Progress City fue desarmada y algunas partes de su centro fueron reensambladas en Florida.

Disneyland pronto incorporó el Teatro Carousel a sus planes para celebrar el Bicentenario de Estados Unidos. En 1974, se llenó con un nuevo espectáculo llamado America Sings , un homenaje a la música estadounidense. Cerró en 1988 y no fue reemplazado durante diez años. Innoventions , una versión de la popular atracción de Epcot del mismo nombre , abrió allí con el Nuevo Tomorrowland en 1998, utilizando una versión estilizada de "There's a Great Big Beautiful Tomorrow" como su tema musical. El edificio fue rediseñado y reabierto en 2015 como el Centro de Exposiciones Tomorrowland, albergando la Bahía de Lanzamiento de Star Wars . ^{[ 9 ]}

El Carrusel del Progreso abrió sus puertas en Tomorrowland, en Magic Kingdom, el 15 de enero de 1975, junto con Space Mountain , gracias a un contrato de patrocinio de 10 años con General Electric. A diferencia de los pequeños cambios que se produjeron cuando el espectáculo se trasladó de la Feria Mundial de Nueva York de 1964-1965 a Disneyland, en esta ocasión se realizaron cambios sustanciales.

Se diseñó un nuevo teatro-carrusel para albergar la atracción: un pabellón de una sola planta con un altillo encima, utilizado por la vía del PeopleMover de Tomorrowland , que rodea el lado norte del edificio. El interior y el exterior del edificio recibieron una nueva combinación de colores, con franjas azules y blancas que se hacían más pequeñas y más grandes a medida que el edificio giraba. El teatro ahora giraba en sentido contrario a las agujas del reloj, en lugar de en el sentido de las agujas del reloj como los dos sistemas de teatro anteriores.

Las salas de embarque y desembarque ya no contaban con las impresionantes "Pantallas Caleidofónicas" que deslumbraban a los pasajeros al entrar y salir de sus respectivas salas. Las antiguas pantallas se extendían de pared a pared, con el logotipo gigante de GE en el centro, e iluminaban con diversos colores y patrones como un caleidoscopio mientras sonaba la versión orquestal de "There's a Great Big Beautiful Tomorrow". Diversos problemas afectaron a las pantallas después de 1973, por lo que se instalaron cortinas plateadas genéricas con luces de colores que iluminaban el logotipo de GE en ambas salas.

La versión de Florida se diseñó para que los visitantes subieran y bajaran en la primera planta, sin espectáculo posterior. El modelo de Progress City/EPCOT se redujo considerablemente para que cupiera en una vitrina visible desde el PeopleMover. Esta vitrina se encuentra a la izquierda de la vía del PeopleMover, dentro del edificio norte del espectáculo, que anteriormente albergaba ¡ Stitch's Great Escape!

GE quería que la atracción tuviera una nueva canción, ya que no deseaba que sus clientes esperaran un futuro brillante, sino que compraran electrodomésticos hoy mismo. Así que los hermanos Sherman compusieron una nueva canción: " The Best Time Of Your Life ". Aunque era una canción positiva, los hermanos comentaron más tarde que sentían que "There's a Great Big Beautiful Tomorrow" encajaba mejor.

Para la versión de 1975 se preparó un nuevo elenco de voces y animatrónicos, incluyendo al actor Andrew Duggan como el Padre. Los tres primeros actos sufrieron algunos cambios estéticos y de escenografía. El final se modificó a "Nochevieja en la casa de los años 70" y también se cambió la raza del perro de la familia.

En 1981, se creó un nuevo acto final para presentar "Nochevieja en la casa de los años 80"; el resto del espectáculo permaneció igual. La atracción cerró brevemente para que se implementara el cambio. ^{[ 10 ]}

El 10 de marzo de 1985, el contrato de General Electric expiró y la compañía decidió no renovarlo. La atracción cerró poco después para eliminar toda referencia a GE. El logotipo exterior de GE fue reemplazado por un diseño del plano de los seis teatros giratorios que rodeaban los seis escenarios fijos. El logotipo de GE en la cortina plateada fue cubierto con un letrero redondo que mostraba el logotipo del plano y el nombre "Carousel of Progress". El logotipo de GE aún se conserva en varios electrodomésticos de la atracción, como el refrigerador del Acto 3.

El 16 de agosto de 1993, la atracción cerró y muchos planos de la época mostraban una nueva atracción de "Platillos Voladores" dentro del edificio del espectáculo. Finalmente se decidió actualizar el Carrusel del Progreso para que reflejara mejor el tema de New Tomorrowland: "El futuro que nunca fue". Los engranajes y otros símbolos mecánicos se destacaban en todo New Tomorrowland, por lo que el teatro del Carrusel del Progreso fue rediseñado para incluirlos. La atracción y el espectáculo fueron renombrados como Walt Disney's Carousel of Progress . Un letrero gigante con diseño de engranaje, "Walt Disney's Carousel of Progress", reemplazó el letrero de planos en los teatros de carga y descarga, y la escena final se actualizó a "Navidad en la Casa del 2000" como se había imaginado en 1993. Se contrató un nuevo elenco de voces, con el escritor, narrador y personalidad de radio estadounidense Jean Shepherd como John, el padre de la familia, así como el narrador de la atracción. Además, Rex Allen, la voz del padre en la atracción original de Disneyland, interpretó al abuelo en el Acto 4. Un pre-show de cuatro minutos sobre la creación de la atracción se proyectaba en monitores mientras los visitantes esperaban en la fila. Una versión contemporánea de "There's a Great Big Beautiful Tomorrow" volvió a ser el tema principal de la atracción. La atracción reabrió sus puertas el 23 de noviembre de 1993 y fue la primera atracción renovada del Nuevo Tomorrowland, que se inauguró por fases. Desde entonces, ha sufrido numerosos cambios mecánicos y estéticos menores.

Debido a la disminución de la asistencia tras los atentados del 11 de septiembre , el Carrusel del Progreso de Walt Disney cerró en octubre de 2001. Reabrió poco después de forma estacional, pero ha permanecido abierto casi todos los días del horario habitual de Magic Kingdom desde 2003. ^{[ 11 ]}

Los hermanos Sherman escriben en su autobiografía conjunta sobre la historia del pabellón:

Tres años después de la inauguración de Walt Disney World , el Carrusel del Progreso se trasladó desde Disneyland a Florida, y nos invitaron a componer una nueva canción: " El mejor momento de tu vida ". En 1994, como homenaje especial a los sueños de Walt Disney, el Carrusel del Progreso fue restaurado a su espectáculo original, con nuestra canción original, " Hay un gran y hermoso mañana ". ^{[ 12 ]}

El 22 de julio de 2016, el esquema de pintura de engranajes y ruedas dentadas fue reemplazado por "golpes" futuristas de varios colores diferentes. El nombre de la atracción ahora está pintado en la parte giratoria del edificio. ^{[ 13 ]}

En 2022, los animatrónicos del acto final recibieron un vestuario actualizado, con algunos guiños ocultos . Por ejemplo, Patricia, la hija, ahora llevaba un suéter universitario de "Progress Tech School of Urban Planning", en referencia a Progress City , la ciudad modelo que Walt Disney tenía en mente para Epcot. Tanto Trish como Jim llevaban pantuflas con diseños de los renos del desfile navideño de Disney. James, el hijo, llevaba una sudadera de esquí con el logotipo de Mineral King Ski Resort , una idea abandonada que Walt Disney había planeado antes de su muerte. Y John, el padre, ahora llevaba un delantal verde con la inscripción "My Food Rocks", en referencia a la atracción Food Rocks de Epcot (1994-2004). Sin embargo, el diálogo permanece sin cambios. ^{[ 14 ]}

En agosto de 2025, en Destination D23 , se anunció que la atracción recibiría una actualización. Esta incluiría una nueva escena introductoria con una figura Audio-Animatronics de Walt Disney. ^{[ 15 ]} En mayo de 2026, se anunció que la atracción cerraría el 6 de julio de 2026 para instalar la actualización, y que se esperaba que reabriera en 2027, con nuevas escenas y un cambio en la línea temporal. ^{[ 5 ]}

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