Las escuelas Catalyst

Las Escuelas Catalyst surgieron de las Escuelas San Miguel de Chicago , fundadas por el Hermano Ed Siderewicz y Gordon Hannon en 1995, cuando se reunieron con un grupo de 18 estudiantes y cuatro empleados en el comedor de un convento en el barrio Back of the Yards. Hoy en día, el campus de Back of the Yards atiende principalmente a estudiantes hispanos; un segundo campus en Austin, que abrió sus puertas en 2002 pero cerró en 2012, ^{[ 1 ]} atendía principalmente a estudiantes afroamericanos. ^{[ 2 ]}

Los estudiantes de las Escuelas de San Miguel experimentaron un mayor éxito académico; en el barrio de San Miguel, la tasa promedio de graduación de la escuela secundaria fue del 40%, mientras que más del 94% de los estudiantes de San Miguel se graduaron de la escuela secundaria. Los graduados de San Miguel también asistieron a la universidad en mayor proporción que sus compañeros. ^{[ 3 ]}

Durante sus respectivos mandatos, los directores ejecutivos de las Escuelas Públicas de Chicago, Paul Vallas y Arne Duncan, solicitaron a la Junta Directiva de las Escuelas de San Miguel que replicara el modelo académico y los valores de estas últimas en el modelo de escuela chárter gratuita. Algunos miembros de la Junta de San Miguel se mostraron inicialmente preocupados por la posible reacción pública negativa ante la replicación de una institución religiosa en el contexto de una escuela chárter pública. No obstante, la Junta investigó más a fondo la posibilidad y determinó cómo podría llevarse a cabo sin menoscabar la separación entre Iglesia y Estado.

Cuando en junio de 2004 el alcalde de Chicago, Richard M. Daley, lanzó Renaissance 2010 , una iniciativa para aumentar el número de opciones educativas de alta calidad en las comunidades de Chicago para el año 2010, la Junta Directiva de San Miguel tuvo el impulso que necesitaba para seguir adelante. En 2005, constituyeron Catalyst Schools como una institución educativa independiente sin fines de lucro, bajo la sección 501(c)(3).

También en 2005, Catalyst presentó una propuesta a la Junta de Educación de Chicago para establecer la primera escuela chárter Catalyst en el barrio de North Lawndale. Ubicada en la antigua escuela primaria Howland , la nueva escuela chárter Catalyst Howland abrió sus puertas en otoño de 2006 con 60 estudiantes en los grados 4 y 5 y una misión de "proporcionar una opción educativa primaria de calidad a los estudiantes urbanos que no han sido atendidos adecuadamente por las instituciones educativas existentes mediante el uso de un currículo y una instrucción que se centran en la lectura y las matemáticas". En años posteriores, Catalyst Howland añadió grados adicionales con capacidad para atender hasta 540 estudiantes, o la matrícula completa (60 por grado) en los grados K-8. ^{[ 4 ]} Sin embargo, después de once años de servicio, Catalyst Howland cerró voluntariamente en julio de 2016. ^{[ 5 ]}

También en 2005, se presentó una segunda propuesta a la Junta de Educación de las Escuelas Públicas de Chicago para establecer la Escuela Primaria Catalyst Circle Rock. Esta nueva escuela, que reemplazó a la Escuela Primaria Circle Rock establecida por la agencia sin fines de lucro Circle Urban Ministries , con sede en Austin, abrió sus puertas en otoño de 2007 inicialmente como una Escuela Contratada bajo el plan Renaissance 2010. La escuela comenzó con aproximadamente 60 estudiantes en los grados 4 y 5, con planes de agregar los grados 6, 7 y 8. ^{[ 6 ]} En 2007, la propuesta fue enmendada y aprobada para que Catalyst Circle Rock pudiera abrir con 250 estudiantes en los grados K-8 y crecer a 540 estudiantes en años posteriores. La dirección de la escuela cambió a 5608 West Washington Boulevard, pero permaneció en el barrio Austin de Chicago. ^{[ 7 ]}

En 2009, se presentó una propuesta a la Junta de Educación de las Escuelas Públicas de Chicago para convertir la escuela primaria Catalyst Circle Rock, que había estado funcionando como una escuela pública concertada, en una escuela autónoma. La autorización fue aprobada y la escuela primaria autónoma Catalyst Circle Rock siguió la misión de la primera escuela autónoma Catalyst: brindar educación de calidad, con énfasis en lectura y matemáticas, a estudiantes urbanos cuyas necesidades no habían sido atendidas previamente por otras instituciones. ^{[ 8 ]}

La necesidad de escuelas de alto rendimiento en los barrios de Chicago , ^{[ 9 ]} un informe de octubre de 2004 del Illinois Facilities Fund (IFF), nombró a Chicago Lawn entre las 25 comunidades de la ciudad que más necesitaban escuelas primarias y secundarias. ^{[ 10 ]} La elección de escuela en el barrio de Chicago Lawn se complicó con el cierre, el 30 de junio de 2013, de Maria High School , una escuela secundaria privada para niñas operada por las Hermanas de San Casimiro que había servido a la comunidad durante más de un siglo. ^{[ 11 ]}

Para llenar el vacío, los líderes de la Escuela Preparatoria Maria invitaron a Catalyst Schools a proponer una réplica de su exitoso programa de escuelas chárter en Chicago Lawn. La escuela propuesta también fue una respuesta al interés particular de las Escuelas Públicas de Chicago en implementar cambios y opciones educativas en el lado suroeste de la ciudad. Además, la apertura de escuelas chárter en barrios con grandes necesidades donde las escuelas parroquiales estaban cerrando había sido un interés del alcalde de Chicago, Rahm Emanuel . Por lo tanto, un equipo de líderes de Catalyst Schools y de la Escuela Preparatoria Maria desarrolló una estrategia plurianual para ofrecer la misma educación de calidad que Maria brindaba, pero gratuita, mixta y con una división de K-8. En diciembre de 2011, las Escuelas Públicas de Chicago otorgaron a Catalyst una autorización para abrir la Escuela Primaria y Preparatoria Catalyst Maria Charter en el edificio de la Escuela Preparatoria Maria. ^{[ 10 ] [ 12 ]}

Catalyst Maria abrió sus puertas en cuatro fases graduales: Otoño de 2012: K-5 y 9.º grado; Otoño de 2013: Adición de 6.º y 10.º grado, y 50 estudiantes en cada uno de los grados 11 y 12; Otoño de 2014: Adición de 7.º grado y finalización de la matrícula completa en los grados 11 y 12; Otoño de 2015: Matrícula completa, K-12 (1100 estudiantes: 540 en K-8 y 560 en 9-12).

En 2012, Catalyst compró el campus Maria de ocho acres a las Hermanas de San Casimiro. Esto incluía el edificio escolar de 198,000 pies cuadrados en la esquina de Marquette Road y California Avenue. A través de esfuerzos de recaudación de fondos, Catalyst invirtió $1.8 millones en mejoras de capital a la instalación, incluyendo tecnología, muebles y equipo para la escuela primaria, y todo lo necesario para garantizar que la planta física cumpliera con los requisitos de la ADA y el código de construcción. ^{[ 10 ]} La inversión, posible gracias a la filantropía privada, proporcionó un currículo de Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM) que comienza en el jardín de infantes y continúa hasta el duodécimo grado .

El objetivo es que cada estudiante de Catalyst se gradúe de la escuela secundaria a tiempo y entre a la universidad, o a un oficio significativo, cinco años después de graduarse de octavo grado. A partir del otoño de 2018, el 87% de todos los exalumnos de Catalyst Circle Rock en edad de escuela secundaria o mayores se han graduado de la escuela secundaria en cuatro años. Además, de las clases de Circle Rock de 2008 y 2009 (exalumnos en edad posterior a la universidad), el 41% ha completado la universidad, el 26% todavía está en la universidad, el 20% está trabajando con algo de experiencia universitaria y el 13% está trabajando sin experiencia universitaria. En Catalyst Maria High School, el 100% de la Clase de 2017 fue aceptada en la universidad, recibiendo 829 cartas de aceptación y $15.3 millones en ofertas de becas. Setenta y nueve graduados de Maria recibieron becas universitarias de matrícula completa.

En la primavera de 2015, la Junta de Educación de Chicago otorgó a Catalyst Circle Rock una renovación completa de cinco años (2015-2020) de su estatuto sin condiciones, y en la primavera de 2017, otorgó una renovación completa de cinco años sin condiciones a Catalyst Maria (2017-2022). Catalyst Maria High School también recibió la acreditación AdvancED, lo que significa que la escuela está cumpliendo o superando las expectativas en cinco estándares principales que definen las escuelas excelentes. CPS otorgó a Catalyst Circle Rock una calificación de Nivel 1 y a Catalyst Maria una calificación de Nivel 1+, las dos calificaciones más altas que CPS otorga a las escuelas de su red. La encuesta "My School, My Voice" de la Universidad de Chicago de 2017 clasificó a la red de escuelas Catalyst como Bien Organizada, su calificación más alta posible.

Catalyst está desarrollando un nuevo espacio para las artes escénicas en el barrio de Austin, mediante la restauración de un auditorio de mediados del siglo XX ubicado en el edificio de su escuela Circle Rock, en la esquina de Central Avenue y Washington Boulevard. Diseñado en 1954 para la Arquidiócesis de Chicago por Belli & Belli Architects y funcionando durante veinte años como el principal espacio para las artes escénicas de la escuela secundaria Siena, el auditorio evoca los diseños neofuturistas del arquitecto finlandés-estadounidense Eero Saarinen . Se trata de una escultura de mampostería y hormigón vertido in situ, con paredes curvas y espacios tridimensionales que se integran con una biblioteca y un patio exterior.

Se prevé que el proyecto, con un presupuesto de 4 millones de dólares, abra sus puertas al público a principios de 2019. Una vez finalizado, el Centro de Artes Kehrein, que lleva el nombre del líder comunitario Glen Kehrein, ofrecerá a Austin y al West Side un espacio para espectáculos con un auditorio de 1000 butacas para artes escénicas, cine y eventos especiales, además de una galería para la exhibición de arte local. El Centro Kehrein está destinado a convertirse en uno de los centros comunitarios y de artes escénicas más grandes y versátiles de la zona.