El Cayo

The Cay es una novela juvenil escrita por Theodore Taylor . Fue publicada en 1969.

Taylor tardó solo tres semanas en escribir The Cay , tras haber reflexionado sobre la historia durante más de una década después de leer sobre un niño de 11 años que estaba a bordo del barco holandés Hato cuando fue torpedeado en 1942, y a quien otros supervivientes vieron por última vez mientras se alejaba a la deriva en una balsa salvavidas. ^{[ 1 ]} La novela se publicó en 1969 y fue dedicada a Martin Luther King Jr.

Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Phillip Enright, de once años, y su madre deciden abandonar Curazao rumbo a Virginia a bordo del SS Hato . Esta decisión surge de la preocupación de la madre de Phillip por el creciente peligro que representan los submarinos alemanes que rodean Curazao. Trágicamente, el barco es torpedeado, dejando a Phillip a la deriva en alta mar junto a un anciano negro llamado Timothy y un gato llamado Stew Cat.

Mientras estaban a la deriva, Phillip perdió la vista, una condición que Timothy atribuyó a que Phillip había mirado fijamente al sol durante demasiado tiempo. Finalmente, encontraron una pequeña isla en una región conocida como la Boca del Diablo. En este islote, que medía apenas una milla de largo y media milla de ancho, construyeron una cabaña y marcaban el paso de los días colocando guijarros en una lata. Con provisiones limitadas, sobrevivieron durante dos meses pescando y recogiendo agua de lluvia. A pesar de las barreras iniciales de comunicación debido a sus diferentes orígenes, Phillip y Timothy desarrollaron una profunda amistad. Timothy cuidó de Phillip y le enseñó habilidades esenciales de supervivencia, lo que le permitió a Phillip volverse autosuficiente.

Aunque los aviones sobrevuelan el islote, no logran avistar a Phillip y Timothy, prolongando así su calvario. Un devastador huracán azota la zona y destruye su refugio. Timothy protege a Phillip atándolos a ambos a una palmera, pero sucumbe a la hipotermia. Phillip, desconsolado, entierra a Timothy y finalmente es rescatado por un buque de la armada. Tras su rescate, Phillip se somete a múltiples cirugías para recuperar la vista, que había perdido debido a daños nerviosos causados ​​por una lesión en la cabeza provocada por la caída de troncos durante el naufragio. Inspirado por su experiencia, Phillip aspira a convertirse en explorador marino y espera algún día localizar el islote donde él y Timothy quedaron varados, confiando en que podría identificarlo incluso con los ojos cerrados. ^{[ 2 ]}

Phillip Enright: Un niño de 12 años que queda varado en un islote junto a Timothy. Inicialmente, Phillip tiene prejuicios contra Timothy debido a su raza, pero con el tiempo llega a apreciarlo y a confiar en él, forjando un fuerte vínculo.

Timothy, originario de Charlotte Amalie, en Santo Tomás , es un caribeño . Se encuentra varado con Phillip y utiliza sus amplios conocimientos de supervivencia para cuidarlo y enseñarle a valerse por sí mismo. A pesar de sus supersticiones, Timothy demuestra ser sabio y paciente.

Stew Cat: El gato que acompaña a Phillip y Timothy como compañero náufrago, que inicialmente pertenecía a un cocinero del SS Hato .

Grace Enright: La madre de Phillip, quien lo acompaña en el SS Hato rumbo a Virginia y se separa de él cuando el barco se hunde. Se muestra visiblemente incómoda en Curazao debido a sus prejuicios raciales contra la población local.

Phillip Enright Sr.: Padre de Phillip, quien traslada a la familia a las Indias Occidentales Neerlandesas por motivos laborales relacionados con el gobierno. Trabaja en una refinería de petróleo que aumenta la producción de gas para aviación.

Henrik van Boven: El amigo holandés de Phillip en Curazao, a quien le desconciertan los prejuicios raciales de Grace.

En la novela, el tema del prejuicio racial se explora a través del personaje de Grace, la madre de Phillip. Ella expresa añoranza por su hogar en Virginia e incomodidad al vivir en Curazao debido a sus prejuicios contra los trabajadores portuarios, predominantemente negros, de la zona. ^{[ 3 ]} La incomodidad y los prejuicios de Grace la llevan a instruir a su hijo, Phillip, y a su amigo Henrik para que eviten la zona portuaria, ^{[ 4 ]} una directiva que Henrik encuentra desconcertante e inusual.

A medida que avanza la historia, Phillip, influenciado por las actitudes de su madre, comienza a adoptar prejuicios similares, inicialmente dirigidos hacia Timothy, el anciano negro con quien Phillip queda varado. Sin embargo, la perspectiva de Phillip comienza a cambiar a medida que pasa más tiempo con Timothy y reconoce su humanidad compartida. Un momento crucial ocurre cuando Timothy revela que proviene de Charlotte Amalie en Santo Tomás. Phillip, sorprendido, responde señalando que esto convierte a Timothy en estadounidense, haciendo referencia a la compra de las Islas Vírgenes por parte de Estados Unidos a Dinamarca como resultado del Tratado de las Indias Occidentales Danesas . La indiferencia casual de Timothy ^{[ 5 ]} ante este hecho contrasta con la curiosidad inicial de Phillip sobre los antecedentes de Timothy, lo que resalta la creciente conciencia de Phillip y su cuestionamiento de sus ideas preconcebidas.

La transformación de Phillip se acelera cuando queda ciego y debe depender de Timothy para sobrevivir. Esta dependencia altera la dinámica entre ellos. El amplio conocimiento de Timothy sobre las islas del Caribe y sus habilidades de supervivencia, incluyendo la construcción de refugios, la recolección de alimentos y la obtención de agua, asombran a Phillip. Gracias a la paciente enseñanza de Timothy, Phillip aprende a ser autosuficiente, lo que fomenta el respeto mutuo y un profundo vínculo entre ellos. La culminación de este vínculo se evidencia en el profundo dolor de Phillip por la muerte de Timothy. Después de que un huracán devasta su refugio, Timothy sucumbe a la intemperie, y Phillip, devastado, cava una tumba para él y guarda un profundo duelo. Esta respuesta emocional demuestra el profundo impacto que Timothy tuvo en la vida y la perspectiva de Phillip. ^{[ 6 ]}

Al regresar a Curazao, Phillip pasa mucho tiempo con los trabajadores de St. Anna Bay, muchos de los cuales conocían a Timothy y lo recordaban con cariño. Las interacciones de Phillip con estas personas subrayan aún más su transformación. Ya no alberga los prejuicios que tenía antes y siente una profunda conexión con la comunidad de la que Timothy formaba parte. Esta evolución marca un cambio radical respecto a sus anteriores puntos de vista sesgados, lo que demuestra el poderoso impacto de sus experiencias en el cayo y en su relación con Timothy. ^{[ 7 ]}

La novela The Cay fue ampliamente aclamada y criticada por su impacto en la promoción de la armonía racial, y recibió el Premio Jane Addams de Literatura Infantil en 1970. En 1974, cuando NBC-TV adaptó la historia para un drama televisivo, el Consejo de Libros Interraciales para Niños celebró una conferencia de prensa instando a los espectadores a llamar a sus estaciones locales si consideraban que la historia contenía un mensaje insidiosamente "racista". ^{[ 8 ]} Durante esta conferencia, la presidenta actual del Comité del Premio Addams, que no ocupaba ese cargo cuando se otorgó el premio, declaró que creía que había sido un error nombrar a The Cay ganadora del premio debido a su tema percibido como racista. ^{[ 9 ]} En respuesta, el autor, Theodore Taylor, quien consideraba la obra como una sutil súplica por mejores relaciones y comprensión racial, ^{[ 10 ]} devolvió el premio "por elección propia, no con enojo, sino con preguntas inquietantes". ^{[ 9 ] [ 10 ]} Taylor informó posteriormente que el premio había sido revocado. ^{[ 9 ] [ 11 ]} Aunque The Cay sigue figurando como ganador del premio Addams, la afirmación de Taylor sobre la rescisión es ampliamente aceptada y se ha convertido en parte del debate en torno al libro, que es lectura obligatoria en muchas escuelas de Estados Unidos e internacionalmente. ^{[ 11 ]}

• El libro fue adaptado a una película para televisión en 1974, con Alfred Lutter como Phillip, James Earl Jones como Timothy y Gretchen Corbett como la madre de Phillip.
• En 1993, Taylor publicó Timothy of the Cay , un libro que narra tanto la vida de Phillip después como la de Timothy antes de la terrible experiencia.