Los chefs

The Chefs fue una banda inglesa de indiepop / post-punk que se formó en Brighton en 1979, se trasladó a Londres en 1981 y finalmente se separó en 1982. ^{[ 1 ]} La banda estaba compuesta por Helen McCookerybook (bajo y voz), Carl Evans (guitarra y voz), James McCallum (guitarra; falleció el 2 de junio de 2025) y Russell Greenwood (batería; falleció el 25 de junio de 1999).

En 1976, Helen McCallum se mudó de Wylam, cerca de Newcastle-upon-Tyne , a Brighton para estudiar grabado artístico en el Instituto Politécnico de Brighton . En 1977, comenzó a tocar el bajo en la banda punk Joby and the Hooligans. Al año siguiente, Carl Evans, un guitarrista de 17 años de Haywards Heath , se unió a la banda, y cambiaron su nombre a The Smartees. En The Smartees, McCallum escribió e interpretó "Thrush", una canción sobre la enfermedad de transmisión sexual . Su segunda canción, escrita con la cantante Tracy Preston, fue "Let's Make Up", sobre cosméticos.

Tras la separación de los Smartees a finales de 1978, McCallum y Evans comenzaron a componer canciones juntos. McCallum había dibujado una ilustración de un chef bailarín llamado Ken Wood, acompañada de una rima: "Comida". Se trataba de una lista de sus comidas favoritas, con el estribillo: "Comida que comemos para seguir adelante / Comida que comemos para fortalecernos / En nuestros estómagos nos atiborramos / Comiendo y comiendo todo el día". Evans le puso música, creando así su primera canción y el nombre de la banda: The Chefs.

Evans y McCallum escribieron «Boasting», otra canción en forma de lista , en la que cantaban versos alternos describiendo sus posesiones favoritas: el pez dorado y las zapatillas de lona de McCallum, y el mini coche azul de Evans, un par de crepes puntiagudas y el disco Whirlwind de 10 pulgadas. Una tercera canción se componía de la sencilla letra: «Somos los Chefs, ¿cómo estáis? Hemos venido a tocar para vosotros». Las tres canciones duraban menos de dos minutos y McCallum recordó más tarde que su primer concierto «duró unos cinco minutos, con charlas entre canciones». ^{[ 2 ]}

En 1979, los Chefs, con 'Muttley' a la batería, contribuyeron con dos canciones, "Food" y "You Get Everywhere" de Carl, a Vaultage 79, una recopilación producida por el sello discográfico independiente de Brighton , Attrix . El periódico local, el Evening Argus , organizó una sesión de fotos con todas las bandas de Attrix frente a la tienda del sello en Sydney Street. Cuando el fotógrafo le preguntó a McCallum su nombre, ella le dijo, espontáneamente, que era "McCookerybook". El nombre se quedó. ^{[ 3 ]}

Poco después, el hermano de McCallum, James, se unió como segundo guitarrista. Recientemente se había graduado en filosofía en la Universidad de Sussex y había tocado la guitarra en la efímera banda punk Smeggy and the Cheesybits (Smeggy se convertiría más tarde en el vocalista de King Kurt ). La formación se completó a principios de 1980 con la llegada de Russ Greenwood, quien había sido baterista de los Parrots. Greenwood, un baterista potente y dinámico, aportó una nueva cohesión y profesionalismo a la banda.

En 1980, Attrix financió un EP de Chefs , que se grabó en Graphic Studios en Londres. Incluía "Thrush", "Boasting", "Records and Tea" y la canción de amor de Evans, "Sweetie", ^{[ 4 ]} una de las favoritas en directo. El EP venía en una funda amarilla, diseñada por McCallum. El amarillo, el color favorito de Chefs, se usó para carteles, camisetas, pegatinas y chapas. A John Peel le encantó el EP y lo puso repetidamente en su programa nocturno de BBC Radio 1 .

Para abrirse camino en el mundo de la música, en 1981, todos los miembros de la banda se mudaron a Kilburn, en el noroeste de Londres. En abril y mayo de ese mismo año, actuaron todos los lunes por la noche en el Moonlight Club, ubicado en el pub Railway de West Hampstead.

En abril de 1981, Attrix lanzó un sencillo de Chefs, "24 Hours" de McCallum. ^{[ 4 ]} Era una canción sobre la obsesión romántica y el abismo entre la vida real y la fantasía: "Sé que si te atrapo puede resultar / Que no es tan divertido como esperaba / Porque desear y esperar es de lo que se trata / Y los sueños valen diez veces más que la realidad". McCallum describió "24 Hours" como un "intento de escribir una canción que sonara como Donna Summer " y dijo que era una historia real: "Me enamoré de un andamiero gordo". ^{[ 5 ]} Por otro lado, estaba la canción de Evans "Someone I Know".

La primera sesión de The Chefs en el programa de John Peel, emitida el 11 de mayo de 1981, incluyó "Love Is Such a Splendid Thing" de Evans y "Northbound Train" de McCallum. Al igual que "24 Hours", estas nuevas canciones mostraron una evolución, alejándose de las letras infantiles de sus primeras grabaciones para adentrarse en temas más sofisticados sobre relaciones. También se incluyó "One Fine Day", con música de Evans y letra de James McCallum, que plantea una serie de preguntas cómicamente absurdas.

En el verano de 1981, los Chefs también grabaron la canción de McCallum, "Locked Out" , para la compilación WNW6 Moonlight Radio , publicada por Armageddon Records. ^{[ 6 ]}

Era difícil etiquetar la música de los Chefs. McCallum le dijo a Sounds : «La gente nos pregunta constantemente qué tipo de música tocamos, pero no podemos decírselo. No está directamente influenciada por nada; a todos nos gusta escuchar distintos tipos de música, y cada uno de nosotros, en su cabeza, creo que cree que está tocando ese tipo de música». ^{[ 7 ]} Los arreglos de guitarra vibrantes y las brillantes melodías pop de los Chefs apuntaban hacia el sonido C86 , pero destacaban en el Londres de 1981, tan preocupado por la moda, cuando los góticos y los nuevos románticos estaban en su apogeo.

El sello discográfico Graduate, de West Midlands, conocido principalmente por UB40 , quedó encantado con "24 Hours" y fichó a The Chefs, relanzando el sencillo con "Thrush" como cara B. ^{[ 4 ]} Había planes para grabar un álbum, y The Chefs grabaron nueve canciones en los estudios Alvic en West Kensington, en una sesión producida por Mike Robinson y Richard Preston. En una entrevista de 2013, McCallum describió las grabaciones como "con mucha percusión, ya que el baterista se aficionó a los tambores tribales tras escuchar a Adam and the Ants . Me encantaba el sonido de Adam and the Ants, pero no quería ser como ellos. Creo que esa podría ser la razón por la que The Chefs se separaron; siempre pensé que prosperábamos siendo originales, pero los demás parecían querer adaptarse a la moda pop". ^{[ 8 ]} Los chefs también se resistieron a los intentos de Graduate de moldearlos. En 2012, McCallum le dijo a Everett True : «Intentaron que usara maquillaje y ropa femenina, pero yo era una marimacho total y me habría sentido como una drag queen». ^{[ 9 ]}

A principios de 1982, la banda cambió su nombre a Skat, un nombre que resultó impopular. ^{[ 4 ]} McCallum le dijo a Everett True: «No fue idea mía cambiar el nombre. Incluso mi padre dijo que era un suicidio comercial tonto». ^{[ 9 ]} Como Skat, la banda tocó en una última sesión de John Peel, transmitida el 10 de marzo de 1982. Estas últimas grabaciones tenían un tono más oscuro. «Sad Boy Style» de McCallum era una canción sobre el engaño en un triángulo amoroso. «Love, It Is Just a Word», la última canción que McCallum y Evans escribieron juntos, trataba sobre el final de una relación y la desilusión con el amor. Skat también lanzó un sencillo, una versión de « Femme Fatale » de The Velvet Underground . ^{[ 1 ]}

Greenwood fue el primero en dejar la banda en 1982, uniéndose finalmente a John Hegley como uno de los Popticians. Con Bron Buick como baterista, Skat "a duras penas por unos últimos conciertos antes de dar por terminado el día". ^{[ 2 ]} Evans pasó a formar la banda cowpunk , Yip Yip Coyote , escribiendo canciones pop influenciadas por ritmos de club y música spaghetti western . Al igual que Evans, McCallum también vestía ropa vaquera, pero su nueva banda, Helen and the Horns, estaba más cerca del jazz y la música country . ^{[ 4 ]} James McCallum dejó el negocio de la música para formarse como abogado.

Aunque nunca alcanzaron el éxito comercial, The Chefs dejaron una huella imborrable en quienes los escucharon. Martin Stephenson, de The Daintees, ha dicho: «Nos influyeron mucho The Chefs. Para mí, [McCallum] es un tesoro nacional». ^{[ 10 ]}

En 2012, Damaged Goods lanzó Records and Tea , una recopilación de las grabaciones de la banda para Attrix y las sesiones de Richard Skinner y John Peel. En su reseña de la colección para el sitio web eMusic, Andrew Gibson concluyó: «La animada mezcla de diversión y agudeza social de The Chefs podría fácilmente encadenarlos para siempre a su edad, de no ser por la pura calidad de sus canciones... Al igual que The Smiths y un sinfín de héroes del indie-pop posteriores... The Chefs transformaron emociones melancólicas y entornos monótonos en música triunfal». ^{[ 11 ]}

En 2022, Optic Nerve Recordings reeditó "24 Hours" como un sencillo en vinilo amarillo, con su portada original amarilla de Attrix, un póster y una postal. ^{[ 12 ]} Ian McCann reseñó el lanzamiento en la revista Record Collector : "Siento amor. Siento amor. Siento amor, etc. "24 Hours" evoca la mejor/aterradora canción de Donna Summer, tomando prestada la línea de bajo, incluso utilizando su cambio de mayor a menor. Pero The Chefs de Brighton no son demonios de la música disco. Esto es alegre, melódico, proto-indie thrash, adelantado a su tiempo en 1981. "Let's Make Up" es aún mejor, un estruendo resonante que presenta a Helen McCookerybook (no me lo estoy inventando, es ella) como usuaria habitual de los estantes de Superdrug. Tocan en compás de vals en "Someone I know", burlándose de los susurros de los chismes, de los mensajes sarcásticos en línea de su época. Un EP deslumbrantemente brillante, su vinilo está a la altura de su soleada portada." ^{[ 13 ]}

En 2024, más de 40 años después de que los Chefs grabaran las sesiones de Alvic, su "álbum perdido" fue finalmente lanzado por Damaged Goods, como parte de una compilación doble de vinilo LP: Records & Tea: The Best of The Chefs and Lost Second (sic) Album . Junto con cinco canciones conocidas de las sesiones de Peel, había cuatro composiciones inéditas: "Lucky Hello" y "Land Ho" de Evans (una reelaboración de "Love is Such a Splendid Thing"), y "Commander Lonely" y "Baby Small" de McCookerybook. ^{[ 14 ]}

El 25 de enero de 2023, Helen McCookerybook y James McCallum se reunieron para interpretar arreglos de guitarra a dúo de canciones de Chefs en el pub Betsey Trotwood de Clerkenwell, Londres. Tocaron "Food", "Let's make up", "Records and Tea" y "24 Hours". Su actuación fue grabada y publicada por McCookerybook en YouTube .

Como Pop Up Chefs, en 2025 lanzaron un EP, Extended Play , con las nuevas versiones minimalistas de las cuatro canciones, a través del sello Gare du Nord.

• Página de YouTube de Helen McCookerybook
• Página de YouTube de James McCallum
• Página de Myspace
• Entrevista para el fanzine No Class
• Sitio de fans
• Página de chefs sobre productos dañados
• Página de chefs en el sitio web de Punk Brighton
• Entrevista de Louder than War con Helen McCookerybook, julio de 2013