El Bach de los niños

«The Children's Bach» (1984) es una novela corta de la escritora australiana Helen Garner . Fue su tercer libro publicado y su segunda novela. Tuvo una buena acogida por parte de la crítica tanto en Australia como en el extranjero.

La novela, ambientada en Melbourne , trata sobre una pareja, Athena y Dexter, que llevan una vida autosuficiente con sus dos hijos, uno de los cuales tiene una discapacidad grave. Su aparente y cómoda rutina se ve alterada por la llegada de Elizabeth, una mujer de carácter difícil del pasado de Dexter. ^{[ 1 ]} Elizabeth trae consigo a su hermana Vicki, a Philip, su antiguo amante, y a Poppy, la hija prepúber de este. A través de ellos, Athena y Dexter se ven inmersos en un mundo cuyas ideas y valores ponen a prueba los cimientos de su relación.

Helen Garner ha dicho: «Nunca tengo una idea teórica para un libro. Lo que escribo suele surgir de cosas que he presenciado, experiencias que he tenido yo misma o que han tenido las personas que me rodean... No invento un libro de la nada. Necesito —o lo necesitaba cuando escribí El Bach de los niños— una base de detalles sobre la que fundamentar las cosas antes de poder empezar a inventar algo». ^{[ 2 ]} Garner continúa diciendo: «No sabía qué iba a pasar. Solo sabía que quería esta familia y que habría un niño pequeño que tendría algún problema, por lo que solo se podría llegar a él a través de la música. Apenas tenía una idea más allá de eso». ^{[ 3 ]}

Kerryn Goldsworthy escribe que casi toda la ficción de Garner aborda «la relación entre el comportamiento sexual y la organización social; la naturaleza anárquica del deseo y la apariencia ordenada de la institución de la "familia"». ^{[ 4 ]} En The Children's Bach, esto se manifiesta a través de la exploración de lo que sucede cuando un matrimonio aparentemente estable y afectuoso se ve desafiado por la introducción de fuerzas externas —a través de Elizabeth, Philip y Vicki— que resultan en un «choque de valores». La novela transmite «la sensación de que los personajes están redefiniendo sus perspectivas en lugar de ser representados en una etapa en la que ya están atrapados en una forma fija de ver y sobrevivir en el mundo». ^{[ 5 ]}

Dado el título, no sorprende que la música sea el motivo más evidente de la novela corta. Ha sido objeto de análisis por parte de la mayoría de sus críticos y reseñadores, así como de la propia Garner. Tiffin escribe que la música siempre ha sido importante para Garner, pero que en sus obras anteriores «ofrecía, como el sexo o las drogas, una forma de inmersión o evasión». Sin embargo, en El Bach de los niños «se asocia con la mayoría de los personajes... y generalmente sugiere cordura y armonía. Mientras que Philip utiliza la música para explotar a la gente, es una muestra de la dedicación sin glamour de Athena a hacer que la vida funcione, y del entusiasmo sencillo de Dexter». ^{[ 5 ]}

Si bien la primera novela de Garner, Monkey Grip (1977), tuvo una recepción mixta en Australia inicialmente, The Children's Bach fue recibida y reseñada mucho mejor de inmediato; Goldsworthy escribe que fue "recibida con una aprobación crítica casi unánime". ^{[ 8 ]}

En 1986, el académico y crítico australiano Don Anderson escribió que «Hay cuatro novelas cortas perfectas en lengua inglesa. Son, en orden cronológico, El buen soldado de Ford Madox Ford , El gran Gatsby de Scott Fitzgerald , Fiesta de Hemingway y El Bach de los niños de Garner ». ^{[ 9 ] [ 10 ]} En 1985, el crítico de Melbourne Peter Craven escribió en Meanjin que El Bach de los niños está «a años luz de cualquier naturalismo brillante y revelador. Es un realismo concentrado de extraordinaria pulcritud formal y la cantidad de variación tonal que obtiene de su trama aparentemente simple es multifoliada hasta el punto de ser impresionante». ^{[ 11 ]}

Tras su primera publicación en 1984, fue reeditada por Penguin Books en 1996 y nuevamente en 2008. Fue reeditada en octubre de 2018 por Text Publishing , con un prólogo de Ben Lerner que afirma: «La eficacia y precisión de las descripciones de Garner le permiten lograr en una sola frase lo que para otros escritores requeriría páginas de exposición, arruinando el efecto». ^{[ 12 ]}

En 2008, se estrenó en el Teatro Merlyn de Melbourne una ópera de cámara basada en el libro y titulada también The Children's Bach . Fue compuesta por Andrew Schultz con libreto de Glenn Perry .

• 1986: Premio Literario de Australia Meridional de ficción.