El restaurante chino

" El restaurante chino " es el undécimo episodio de la segunda temporada de la comedia estadounidense Seinfeld , ^{[ 1 ]} y el decimosexto episodio en total. Emitido originalmente en NBC el 23 de mayo de 1991, el episodio se desarrolla completamente dentro de un restaurante chino mientras Jerry ( Jerry Seinfeld ), Elaine ( Julia Louis-Dreyfus ) y George ( Jason Alexander ) esperan una mesa. George lucha por llamar a su novia, Elaine recurre a trucos cada vez más desesperados para saciar su hambre, y las mentiras de Jerry para evitar cenar con su tío se vuelven en su contra. Todos son frustrados por el maître d' ( James Hong ) en cada oportunidad.

Coescrito por los creadores de la serie, Seinfeld, y el guionista principal, Larry David , y dirigido por Tom Cherones , ^{[ 2 ]} el episodio se desarrolla en tiempo real , sin cortes de escena. Es el primero de dos episodios en los que el vecino de Jerry, Kramer ( Michael Richards ), no aparece (el otro es " The Pen "). Se considera un " episodio de botella ", y los ejecutivos de NBC se opusieron a su producción y emisión debido a la falta de una trama compleja, pensando que el público no estaría interesado. No fue hasta que David amenazó con renunciar si NBC imponía cambios importantes en el guion que NBC permitió que el episodio se produjera, aunque NBC pospuso su emisión hasta casi el final de la segunda temporada. Jason Alexander dijo más tarde: "Pensaron que esto era una traición. Pensaron que esto era un sacrilegio", y añadió: "Para mí, fue el comienzo definitivo de la anarquía de Seinfeld ". ^{[ 3 ]}

Los críticos de televisión reaccionaron positivamente a "El restaurante chino", considerándolo en general uno de los "episodios clásicos" de la serie. En 1998, un crítico del South Florida Sun-Sentinel escribió que el episodio, junto con " El concurso " de la cuarta temporada , "abrió nuevos caminos para las comedias de situación". ^{[ 4 ]}

Jerry , George y Elaine van a un restaurante chino a cenar antes de ir al cine. Piden una mesa para cuatro, incluyendo a Tatiana, la novia de George, y el maître les da una espera de 5 a 10 minutos. Jerry está tan ansioso por ver Plan 9 from Outer Space, una función única, que mintió para no cenar con su tío . ^{[ 5 ]} Elaine está hambrienta mientras espera; George necesita un teléfono público para llamar a Tatiana; y Jerry reconoce a una mujer en una mesa, pero no recuerda de dónde.

Jerry y Elaine se quejan cuando otro grupo de cuatro personas es sentado inmediatamente. El maître y la anfitriona conversan y luego afirman que el otro grupo llegó primero.

George es ignorado repetidamente por un hombre que acapara el teléfono y pide ayuda a Jerry por si llegan a las manos. Elaine sigue sufriendo, así que Jerry le ofrece 50 dólares para que coma en la mesa de un grupo de ancianos. Ella, dispuesta a ir, intenta comprar un rollito de primavera compartiendo el dinero. Al no oírla bien, la mesa se llena de confusión y ella se marcha con las manos vacías. Mientras tanto, otra mujer le gana la llamada a George, que estaba distraído. A pesar de su enfado, se muestra amable con la mujer que acaparaba el teléfono.

George finalmente confiesa que saboteó su relación con Tatiana al interrumpir bruscamente el acto sexual por unas ganas repentinas de ir al baño. Como no quería usar el pequeño baño de su apartamento, se marchó apresuradamente sin dar explicaciones y ahora está desesperado por enmendar su error. Jerry y Elaine se quejan de nuevo cuando un hombre entra y es recibido con calidez, y se sienta. Como el hombre es un cliente habitual, el maître no le da importancia. George le deja un mensaje a Tatiana para que llame al restaurante.

La misteriosa mujer reconoce y saluda a Jerry, y Elaine finalmente logra averiguar su nombre. Jerry se da cuenta de que es compañera de trabajo de su tío y que su mentira saldrá a la luz no solo para él, sino para toda su familia. Repasa con tedio cómo la cadena de chismes se extiende entre sus parientes.

Con el tiempo agotándose, el grupo reúne dinero para sobornar al maître d'; George aporta un dólar menos que los demás. Le encargan la tarea a Elaine, pero ella no logra convencerla ni siquiera al entregar el dinero. Jerry no pide que se lo devuelvan. Elaine exige saciar su hambre en otro lugar, pero rechaza la comida del teatro. Mientras tanto, el maître d' anuncia una llamada para "Cartwright", que todos ignoran. George se da cuenta demasiado tarde de que era Tatiana quien lo llamaba, solo para que le digan que no está allí.

Al no lograr salvar su relación, George cancela sus planes para la noche. Elaine va a comprar una hamburguesa y Jerry, desesperado, va a encontrarse con su tío. En cuanto se marchan, el maître los llama.

Larry David tuvo la idea mientras él y Seinfeld esperaban una mesa en Genghis Cohen , un restaurante chino en el distrito de Fairfax de Los Ángeles . ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} David le dijo a un entrevistador: "Pensé que esta podría ser una idea bastante divertida, esperar en tiempo real. Tienes 23 minutos para hacer el programa; hagamos que esperen 23 minutos por una mesa". Seinfeld dijo: "Estábamos esperando una mesa, y recuerdo que él escribió la idea". ^{[ 10 ]} Cuando David presentó el episodio a los ejecutivos de NBC, no fue bien recibido, ^{[ 11 ]} ya que sintieron que no había una historia real en el episodio y que los espectadores no estarían interesados. ^{[ 7 ] [ 12 ]} El ejecutivo Warren Littlefield comentó que pensó que faltaban páginas en el guion que había recibido. ^{[ 8 ]} David argumentó que cada personaje tenía una historia: la historia de Jerry era que reconoció a una mujer pero no sabía de dónde; La versión de Elaine era que tenía mucha hambre; y la de George era que no podía usar el teléfono. ^{[ 13 ]} NBC no estuvo de acuerdo y se opuso a la emisión del episodio. ^{[ 13 ]}

Para satisfacer a los ejecutivos, el guionista Larry Charles sugirió una trama que involucraba al grupo dirigiéndose a una proyección única de Plan 9 del espacio exterior , introduciendo así un escenario de "contrarreloj" en la historia. ^{[ 8 ]} Cuando los ejecutivos de NBC aún se opusieron, David amenazó con abandonar el programa si la cadena obligaba a realizar cambios importantes en el guion. ^{[ 13 ]} Seinfeld apoyó a David y NBC finalmente les permitió producir "El restaurante chino" sin alteraciones significativas, aunque les aconsejaron encarecidamente que no lo hicieran y pospusieron la emisión hasta casi el final de la temporada. ^{[ 8 ] [ 13 ] [ 11 ]}

El guionista Spike Feresten dijo más tarde que el hecho de que el presentador llamara a George "Cartwright" en lugar de "Costanza" hacía referencia a Bonanza ; "Bonanza" rima con "Costanza" y los personajes principales del programa son la familia Cartwright. ^{[ 14 ]}

"El restaurante chino" fue leído por primera vez por su elenco el 5 de diciembre de 1990, y fue filmado el 11 de diciembre. ^{[ 13 ]} La filmación tuvo lugar en el CBS Studio Center en Studio City, Los Ángeles, California , donde tuvo lugar toda la filmación de la segunda temporada. ^{[ 15 ]} Como solo se usó una locación, tomó aproximadamente la mitad del tiempo que generalmente tomaba filmar un episodio. Los miembros del elenco han comentado que la filmación fue más corta que en cualquier otro episodio. ^{[ 13 ]} Se hicieron algunos cambios; en el primer borrador del guion, George, Jerry y Elaine entraban al restaurante hablando de su festividad menos favorita. En la versión que se emitió, hablan de combinar los trabajos de policías y basureros en un solo trabajo. ^{[ 13 ]} En el borrador original, los tres amigos también discutieron cómo pasar el largo período de espera en el futuro, con George sugiriendo que llevaran una baraja de cartas y que Jerry llevara un rompecabezas con solo pingüinos. ^{[ 13 ]} Se eliminó una escena antes de la emisión, en la que George explicaba que había sufrido un desgarro en el tendón de la corva en la cama de un hotel, con las sábanas tan apretadas que no podía soltarlas. ^{[ 16 ]} El teléfono público está libre todo el tiempo, pero él lo usa demasiado tarde. La escena se incluyó posteriormente en el DVD de las temporadas uno y dos de Seinfeld . ^{[ 13 ] [ 17 ]} La lesión en el tendón de la corva de George se incorporó más tarde a " The Limo " en la temporada 3, y George vuelve a ser atormentado por las sábanas de la cama del hotel en " The Trip " en la temporada 4.

En un momento del episodio, Jerry menciona tener una hermana; sin embargo, nunca más se la vuelve a mencionar en la serie. En la vida real, Seinfeld tiene una hermana mayor llamada Carolyn. ^{[ 18 ]}

El episodio es ampliamente considerado como la máxima expresión del concepto de "serie sobre nada" de Seinfeld , con el crítico de The Tampa Tribune, Walt Belcher, llamándolo "el episodio definitivo sobre nada" ^{[ 22 ]} , y David Lavery y Sara Lewis Dunne describiéndolo como "existencial" en Seinfeld, Master of Its Domain: Revisiting Television's Greatest Sitcom ^{[ 23 ]} . Los críticos tuvieron una reacción similar a " The Parking Garage " de la tercera temporada , en el que los cuatro personajes principales pasaron todo el episodio buscando su coche ^{[ 24 ]} . El episodio extiende un pequeño evento a lo largo de todo el capítulo. Lavery y Dunne sugieren que esta estructura critica las comedias de situación con lecciones morales implícitas (como las que se encuentran en los llamados " episodios muy especiales "), en consonancia con la máxima de David "sin abrazos no hay aprendizaje". ^{[ 25 ] [ 26 ]} Vincent Brook, como parte de su análisis sobre la influencia de la cultura judía en Seinfeld , ha dicho que el tema del episodio sobre el atrapamiento y el confinamiento en un espacio pequeño es un escenario recurrente en la serie. ^{[ 27 ]} La relación entre los personajes y la comida es otro tema recurrente de la serie según Lavery y Dunne; alimentos específicos se asocian con personajes individuales, y la comida en sí misma es un "significante de contratos sociales". ^{[ 28 ]}

Linda S. Ghent, profesora de economía en la Universidad del Este de Illinois , ha analizado el tratamiento de los problemas económicos en el episodio . Justo antes del reto de Jerry sobre el rollo de huevo, Elaine dice: "Sabes, no es justo que la gente se siente por orden de llegada. Debería basarse en quién tiene más hambre. Tengo ganas de ir y coger comida del plato de alguien". ^{[ 5 ]} Ghent analiza la historia y el razonamiento detrás de los mecanismos de racionamiento y la eficiencia económica , que son la base de cómo se sientan las mesas en los restaurantes, razonamientos que tal vez sean invisibles para los clientes hambrientos o impacientes. ^{[ 29 ]} El intento de soborno de Elaine es un ejemplo de costo de oportunidad : el trío está dispuesto a pagar más de lo habitual para conseguir una mesa si eso significa que Elaine puede comer antes y Jerry llega a tiempo al cine. ^{[ 30 ]} Ghent también da la disposición de Jerry a mentirle a su tío como otro ejemplo de costo de oportunidad: "¿Hice algo malo al mentirle a mi tío y decirle que no podía ir a cenar? ¡ Plan 9 del espacio exterior , solo por una noche, en la pantalla grande! ¡Tengo las manos atadas!" ^{[ 31 ]}

Cuando el episodio se emitió por primera vez, recibió una calificación Nielsen de 11.7 (el 11.7% de los hogares estadounidenses lo vieron) y una cuota de audiencia de 21 (el 21% de los televisores en uso en ese momento estaban sintonizados). ^{[ 33 ] [ 13 ]} Seinfeld fue el decimoctavo programa más visto de la semana y el sexto programa más visto en NBC. ^{[ 34 ]} Se cree que los ejecutivos de NBC celebraron una reunión después de la emisión para determinar el destino del programa y decidieron que recibiría una tercera temporada si los guionistas se esforzaban más en las tramas de los episodios. ^{[ 13 ]} Sin embargo, la programación de otoño de 1991 ya se había anunciado dos días antes y el programa estaba en la programación. ^{[ 35 ]}

"El restaurante chino" recibió críticas muy positivas y se considera uno de los primeros episodios "clásicos" de Seinfeld. [ 13 ^{] [ 36 ] Kit Boss} , crítico del Ocala Star-Banner , escribió que era "como la vida real, pero con mejores diálogos". ^{[ 37 ]} Varios críticos y medios de comunicación han elogiado cómo el episodio define el concepto de "programa sobre nada" de la serie. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Los críticos también han señalado que, además de ser un punto de inflexión para la serie, el episodio también se convirtió en un punto de inflexión para las comedias de situación televisivas en general. ^{[ 40 ]} Un crítico del South Florida Sun-Sentinel comentó que el episodio, junto con " El concurso " de la cuarta temporada , "abrió nuevos caminos para las comedias de situación y amplió el léxico de los 90". ^{[ 4 ]} Vance Durgin del Orange County Register elogió cómo el programa "extrajo" tanta comedia "de una premisa simple", ^{[ 41 ]} Jennifer Armstrong de The Guardian también lo elogió como una pieza televisiva innovadora, diciendo: "El restaurante chino demostró que una comedia de situación podía abordar cualidades más elevadas de las que se habían intentado antes: esta fue la versión televisiva de Esperando a Godot de Samuel Beckett ". ^{[ 42 ]} El episodio también se incluyó en una lista compilada por The Star-Ledger llamada "1900–1999 El siglo en retrospectiva: 50 eventos que dieron forma a la televisión y a nuestras vidas". ^{[ 43 ]} El Charlotte Observer ha llamado a "El restaurante chino" "el epítome mismo del formato clásico de Seinfeld " y el mejor episodio de la serie. ^{[ 44 ]}

Los críticos también elogiaron las actuaciones de Louis-Dreyfus y Alexander; el crítico de The Age, Kenneth Nguyen, afirmó que "como era de esperar, bordaron sus diálogos". ^{[ 45 ]} Michael Flaherty y Mary Kaye Schilling de Entertainment Weekly , que calificaron el episodio con una A−, comentaron: "George está en su mejor momento, bajo presión, pero es Elaine, hambrienta y muy enfadada, quien es la pieza central". ^{[ 46 ]} David Sims de The AV Club le dio al episodio una A+, diciendo que "es un ejemplo ingeniosamente tramado y extremadamente divertido de la etiqueta de 'serie sobre nada' que Seinfeld se asignó a sí misma". ^{[ 47 ]}

• "El restaurante chino" en IMDb