Los relojes

«Los relojes» es una novela de misterio de la escritora británica Agatha Christie , publicada por primera vez en el Reino Unido por Collins Crime Club el 7 de noviembre de 1963 ^{[ 1 ]} y en Estados Unidos por Dodd, Mead and Company al año siguiente. ^{[ 2 ] [ 3 ]} El protagonista es el detective belga Hercule Poirot . La edición británica se vendía a dieciséis chelines (16/-) ^{[ 1 ]} y la edición estadounidense a 4,50 dólares. ^{[ 3 ]}

En la novela, Poirot nunca visita las escenas del crimen ni habla con los testigos o sospechosos. Se le reta a demostrar que un crimen puede resolverse únicamente mediante el intelecto. La novela marca el regreso de la narración en primera persona parcial, una técnica que Christie había abandonado en gran medida en las entregas anteriores de la saga de Poirot, pero que había empleado en la novela previa de Ariadne Oliver , El caballo pálido (1961). Hay dos tramas entrelazadas: el misterio en el que Poirot trabaja desde su sillón mientras la policía trabaja sobre el terreno, y una historia de espionaje de la Guerra Fría narrada en primera persona.

Las reseñas de la época de su publicación consideraron que la escritura estaba a la altura de Christie, ^{[ 4 ]} pero también encontraron aspectos negativos: el asesinato de un personaje que estaba a punto de aportar información útil se consideró «cursi» e «indigno» de la autora, ^{[ 4 ]} y «no tan enérgico». ^{[ 5 ]} En contraste, la reseña de Barnard de 1990 decía que era un «ejemplar tardío, animado, bien narrado y muy improbable» de la escritura de Christie. Le encantaron los relojes del principio y le decepcionó extrañamente que fueran pistas falsas. ^{[ 6 ]}

Sheila Webb, mecanógrafa en la agencia de secretarias de la señorita Martindale, llega a su cita de la tarde en Wilbraham Crescent, en Crowdean, Sussex . Allí encuentra a un hombre mayor, bien vestido, apuñalado hasta la muerte, rodeado de seis relojes, cuatro de ellos parados a las 4:13, mientras que el reloj de cuco anuncia las 3 en punto. Cuando una mujer ciega entra en la casa a punto de pisar el cadáver, Sheila sale corriendo despavorida y se refugia en los brazos de un joven que pasaba por la calle.

Este hombre, el agente de la Rama Especial o MI5 Colin "Lamb", toma a Sheila bajo su cuidado. Está investigando una pista de una nota encontrada en el bolsillo de un agente muerto: la letra M, el número 61 y el dibujo de una luna creciente escrito en un trozo de papel de hotel (dibujado en el libro). En el número 19 de Wilbraham Crescent, la casa de la ciega señorita Pebmarsh, comienza una investigación policial sobre el asesinato. La tarjeta de visita del hombre muerto resulta ser falsa. Su ropa no revela nada más, ya que se le han quitado todas las etiquetas. Fue asesinado con un cuchillo de cocina común. Colin y el inspector Hardcastle interrogan a los vecinos. Sus casas colindan con el lugar del asesinato por la calle o por los jardines traseros en esta urbanización victoriana de disposición inusual. Colin se encariña con Sheila.

Hardcastle interroga a la señora Lawton, la tía que crió a Rosemary Sheila Webb. Rosemary es el nombre que figura en un reloj hallado en la escena del crimen, pero desapareció antes de que la policía lo recogiera. Colin se acerca a Hercule Poirot, un viejo amigo de su padre, para que investigue el caso. Lo reta a hacerlo desde su sillón. Le entrega a Poirot notas detalladas. Poirot acepta y luego le pide a Colin que hable con los vecinos.

En la investigación, el médico forense explica que se le administró hidrato de cloral a la víctima antes de ser asesinada. Después de la investigación, Edna Brent, una de las secretarias de la agencia, expresa confusión sobre algo dicho en el testimonio. Intenta, sin éxito, comunicárselo a Hardcastle y poco después es encontrada muerta en una cabina telefónica en Wilbraham Crescent, estrangulada con su propia bufanda. La identidad del fallecido aún se desconoce. La Sra. Merlina Rival (nombre original Flossie Gapp) identifica al fallecido como su exmarido, Harry Castleton. Colin abandona Gran Bretaña por su cuenta, viajando tras el Telón de Acero a Rumanía . Regresa con la información que necesitaba, pero no con la persona que esperaba encontrar. Siguiendo el consejo de Poirot, Colin habla con los vecinos. Encuentra a una niña de diez años, Geraldine Brown, en el bloque de apartamentos de enfrente. Ha estado observando y registrando los sucesos de Wilbraham Crescent mientras permanecía confinada en su habitación con una pierna rota. Ella revela que un nuevo servicio de lavandería entregó una pesada cesta de ropa la mañana del asesinato. Colin se lo cuenta a Hardcastle.

Hardcastle le dice a la Sra. Rival que su descripción del fallecido no es precisa. Molesta, llama a la persona que la involucró en el caso. A pesar de estar bajo vigilancia policial, la encuentran muerta en la estación de metro Victoria , apuñalada por la espalda. La opinión inicial de Poirot sobre este caso es que la aparente complejidad oculta un asesinato bastante simple. Los relojes son una pista falsa , al igual que la presencia de Sheila y la desaparición de la cartera del muerto y las marcas de sastre en la ropa. Colin informa a Poirot en visitas posteriores.

En una habitación de un hotel de Crowdean, Poirot les cuenta al inspector Hardcastle y a Colin Lamb lo que ha deducido. A partir de una cronología minuciosa, deduce lo que Edna comprendió. Había regresado temprano del almuerzo el día del asesinato porque se le había roto un zapato, algo que la señorita Martindale, la dueña, no notó. La señorita Martindale no atendió ninguna llamada telefónica a la hora que afirmó haberla hecho, y es la única persona con un motivo para asesinar a Edna. A partir de esa llamada ficticia, la jefa envió a Sheila a casa de la señorita Pebmarsh para que le hiciera un servicio de taquigrafía/mecanografía. La señorita Pebmarsh niega haber solicitado dicho servicio. La señora Bland, una de las vecinas, mencionó que tenía una hermana en la primera entrevista con Hardcastle. Poirot dedujo que la identidad de esta hermana era la señorita Martindale.

La actual Sra. Bland es la segunda Sra. Bland. El Sr. Bland había dicho que su esposa recibió una considerable herencia familiar como única pariente viva, pero si tiene una hermana, no puede ser la única heredera. La primera esposa del Sr. Bland murió en la Segunda Guerra Mundial, y él se volvió a casar poco después con otra mujer canadiense. La familia de su primera esposa cortó la comunicación con su hija de tal manera que no supieron que había muerto. Dieciséis años más tarde, se anunció que la primera esposa era la heredera de una fortuna en el extranjero como la última pariente viva conocida. Cuando esta noticia llegó a los Bland, decidieron que la segunda Sra. Bland debía hacerse pasar por la primera. Engañaron a un bufete de abogados británico que buscaba al heredero. Cuando Quentin Duguesclin, que conocía a la primera esposa y a su familia, la buscó en Inglaterra, se tramó un plan para asesinarlo. El plan era sencillo, con añadidos como los relojes tomados de una novela de misterio inédita que la Srta. Martindale había leído en un manuscrito a modo de adorno.

Asesinaron a la señora Rival antes de que pudiera decirle a la policía quién la había contratado. El señor Bland y su cuñada creían que su plan desconcertaría a la policía, mientras que la señora Bland se sentía un peón en sus intrigas. El señor Bland se deshizo del pasaporte de Duguesclin en un viaje a Boulogne, viaje que mencionó a Colin en una conversación informal. Poirot sostiene que la gente revela mucho en conversaciones sencillas. Poirot había dado por hecho que este viaje tuvo lugar, por lo que el pasaporte del hombre se encontraría en un país distinto de donde fue asesinado, y mucho después de que sus amigos y familiares en Canadá lo hubieran echado de menos durante sus vacaciones en Europa. El reloj desaparecido, con el nombre Rosemary escrito, fue localizado. Colin se da cuenta de que Sheila lo había cogido y tirado a la basura del vecino, al ver que era su propio reloj, extraviado de camino a un taller de reparación. Pero el reloj lo había cogido la señorita Martindale, no lo había extraviado Sheila.

Colin voltea su nota y esta le indica la dirección 19 Wilbraham Crescent. La señorita Millicent Pebmarsh es el centro de la red que pasa información al otro bando durante la Guerra Fría , utilizando Braille para codificar sus mensajes. Él ha decidido casarse con Sheila y se da cuenta de que la señorita Pebmarsh es la madre de Sheila y, por lo tanto, su futura suegra. Le da dos horas de aviso antes de que la red se cierre a su alrededor. Ella eligió su causa por encima de su hija una vez y lo vuelve a hacer, empuñando un pequeño cuchillo mortal. "Lamb" la desarma y ambos esperan el arresto, firmes en sus convicciones. La novela termina con dos cartas del inspector Hardcastle a Poirot, diciéndole que la policía ha encontrado todas las pruebas contundentes para cerrar el caso. La señora Bland, menos despiadada que su hermana, lo admitió todo durante el interrogatorio.

• Hercule Poirot , renombrado detective belga.
• El inspector Dick Hardcastle, el oficial investigador.
• El sargento Cray, un policía que participaba en el caso.
• Colin "Lamb", un agente de la inteligencia británica, insinuó ser hijo del superintendente Battle .
• La señorita Katherine Martindale, dueña de la oficina de secretaría Cavendish, era hermana de Valerie Bland. Las mecanógrafas la apodaban "Sandy Cat". Colaboró ​​con su cuñado en el asesinato de Duguesclin.
• Sheila Webb, mecanógrafa de la Oficina de Secretaría Cavendish.
• La señora Lawton, tía de Sheila Webb, quien la crió desde la infancia, y hermana de la madre de Sheila.
• Edna Brent, mecanógrafa de la Oficina de Secretariado Cavendish, es asesinada.
• La señorita Millicent Pebmarsh, maestra ciega y residente del número 19 de Wilbraham Crescent.
• James Waterhouse, residente del número 18 de Wilbraham Crescent.
• Edith Waterhouse, la hermana de James.
• La señora Hemming, residente del número 20 de Wilbraham Crescent.
• Josaiah Bland, constructor, residente del número 61 de Wilbraham Crescent.
• Valerie Bland, segunda esposa de Josiah Bland y hermana de la señorita Katherine Martindale.
• Quentin Duguesclin, amigo de la familia de la primera señora Bland, fue asesinado y su cuerpo abandonado en la casa de la señorita Pebmarsh.
• La señora Ramsay, residente del número 62 de Wilbraham Crescent, ahora abandonada por su marido.
• Bill Ramsay, el hijo mayor de la señora Ramsay (11 años).
• Ted Ramsay, el hijo menor de la señora Ramsay, también está en casa por las vacaciones escolares.
• Angus McNaughton, profesor jubilado, reside en el número 63 de Wilbraham Crescent.
• La señora McNaughton, esposa de Angus.
• Gretel, la "chica danesa"/niñera de los McNaughton.
• Merlina Rival, un peón de los asesinos que es asesinada por ellos.
• El coronel Beck, superior de Colin en la inteligencia británica.
• Geraldine Brown, una joven que vive frente al número 19 de Wilbraham Crescent.
• Ingrid, la niñera noruega de Geraldine Brown.

Francis Iles ( Anthony Berkeley Cox ) reseñó la novela en la edición del 20 de diciembre de 1963 de The Guardian , donde comentó: «No estoy tan seguro. Empieza bien, con el descubrimiento de un desconocido en el salón de una casa de los suburbios, con cuatro relojes extraños que marcan la misma hora; pero a partir de ahí, la historia, aunque tan legible como siempre, tiende a estancarse. Además, hay un detalle muy cursi: el testigo clave es asesinado justo cuando está a punto de revelar información crucial, lo cual es totalmente indigno de la señorita Christie». ^{[ 4 ]}

Maurice Richardson de The Observer (10 de noviembre de 1963) concluyó: «No tan animado como de costumbre. Aunque sí muy ingenioso en cuanto al momento». ^{[ 5 ]}

Robert Barnard : «Animada, bien narrada, una historia de finales de siglo muy improbable: hay que aceptar que dos espías y tres asesinos vivan en una pequeña plaza de un pueblo. El asunto de los relojes, fantástico e intrigante en sí mismo, se desinfla estrepitosamente al final. Contiene (capítulo 14) las reflexiones de Poirot sobre otros detectives de ficción y los diversos estilos y escuelas nacionales de novela negra.» ^{[ 6 ]}

• En el capítulo 14, Poirot vuelve a referirse a uno de sus casos favoritos, el que se narra en El león de Nemea , el primer relato de Los trabajos de Hércules .
• En el capítulo 24 se menciona el papel de Poirot en "el caso del asesinato de la joven exploradora". Este suceso ya se había relatado en * La locura del muerto* .

Una adaptación de la serie de televisión de ITV, Agatha Christie's Poirot , con David Suchet como Poirot, se produjo para la duodécima temporada de la serie, emitida en el Reino Unido en 2011. Entre los actores invitados se encuentran Tom Burke como el teniente Colin Race, Jaime Winstone como Sheila Webb, Lesley Sharp como la señorita Martindale y Anna Massey como la señorita Pebmarsh. Esta fue la última actuación de Massey antes de su muerte, y la emisión del episodio por ITV está dedicada a su memoria. Charles Palmer (quien también dirigió el episodio "Hallowe'en Party" para la serie) dirige este capítulo, con guion de Stewart Harcourt (quien también escribió el guion de " Asesinato en el Orient Express "). La adaptación se filmó en exteriores en Dover , el Castillo de Dover y St Margaret's Bay , ^{[ 7 ]} y en Islington , Londres. ^{[ 8 ]}

Para la adaptación televisiva, la ambientación se trasladó de la Guerra Fría de los años sesenta a los años treinta (manteniéndose en consonancia con la otra adaptación de los casos de Poirot de ITV ambientada en la misma década), con un cambio adicional de ubicación de Crowdean, Sussex, a Dover, Kent. Si bien se conserva la trama principal de la novela, la adaptación introdujo varios cambios significativos, incluida una modificación de la subtrama debido al cambio de escenario.

• Los personajes del señor y la señora McNaughton, y Geraldine Brown, se omiten en la adaptación. Otros tres personajes fueron reemplazados por otros nuevos: el agente Jenkins reemplaza al sargento Cray como asistente de Hardcastle en las investigaciones policiales; el vicealmirante Hamling reemplaza al coronel Beck como superior de Colin; Christopher Mabbutt y sus hijas, May y Jenny, reemplazan a los Ramsay en el número 62 de Wilbraham Crescent y participan en la subtrama de la historia.
• Algunos de los personajes que se conservaron en la adaptación sufrieron algunos cambios: la señorita Pebmarsh es una madre que perdió a dos hijos en la Primera Guerra Mundial y no tiene parentesco con Sheila; Sheila no tiene familia y, por lo tanto, pasó su juventud en un hogar; Colin trabaja como oficial de inteligencia para el MI6 y no para la Rama Especial, mientras que su apellido se cambia a Race, lo que lo convierte en pariente (específicamente hijo) del coronel Race ; el nombre de pila de Brent se cambia de Edna a Nora, mientras que su asesinato ocurre cerca de la Oficina Cavendish en lugar de en Wilbraham Crescent; James y Edith Waterhouse se convierten en Matthew y Rachel Waterhouse, y ahora son judíos que huyeron de Alemania para evitar la persecución de los nazis.
• A diferencia de la novela, Poirot se involucra más en el caso desde el principio, cuando Colin lo busca para pedirle ayuda. Por lo tanto, está presente en los interrogatorios de todos los sospechosos y testigos del caso, además de examinar Wilbraham Crescent, así como la oficina de Cavendish y sus alrededores.
• La hora "4:13" cobra mayor relevancia al aludir a una habitación de hotel que Sheila frecuenta con la excusa de una cita laboral, para mantener una relación amorosa secreta con un nuevo personaje que encarna al aburrido profesor Purdy. La señorita Martindale conoce la aventura y la detesta en secreto, por lo que utiliza este conocimiento para incriminar a Sheila por el asesinato inicial.
• En la adaptación se modificaron algunas pistas y sucesos: la pista de la furgoneta de lavandería ahora la proporciona la Sra. Hemmings; el Sr. Bland no viaja al extranjero para deshacerse de las pruebas; Sheila no se deshace del reloj Rosemary, sino que lo conserva, ya que el reloj pertenecía a una madre que nunca conoció; la Sra. Bland coloca el arma homicida en posesión de Sheila durante la investigación; el asesinato de Merlina ocurre en Dover, no en Londres, y su cuerpo es encontrado por Hardcastle y Jenkins poco después de perderla de vista mientras la seguían.
• Debido al cambio de escenario, la subtrama de la novela tuvo que modificarse considerablemente para reflejarlo; si bien la participación de la señorita Pebmarsh y la pista de la nota son las únicas partes que se conservaron, gran parte del resto se cambió para que tuviera una conexión con el espionaje anterior a la Segunda Guerra Mundial:
  • La señorita Pebmarsh forma parte de un pequeño grupo que busca debilitar a Gran Bretaña en caso de que entre en guerra con Alemania. Su motivación es evitar más muertes jóvenes en la guerra, tras haber perdido a sus hijos en la Primera Guerra Mundial. A diferencia de la novela, su plan se descubre antes de que Poirot resuelva los asesinatos.
  • Annabel Larkin, Fiona Hanbury y Christopher Mabbutt son personajes nuevos creados para la subtrama modificada. Si bien tanto Annabel como Mabbutt son cómplices en el plan de Pebmarsh (Annabel ayuda a sacar documentos del Castillo de Dover, donde trabaja, para que Pebmarsh pueda hacer copias que Mabbutt entregará a agentes alemanes durante sus viajes regulares a Francia), Fiona es la primera en descubrir el plan tras descubrir la implicación de Annabel. Ambas mueren en un extraño accidente, provocado inadvertidamente por un enfrentamiento entre las dos mujeres. Annabel se entera de que la han descubierto e intenta evitar que Fiona la delate. Ambas son atropelladas por un coche mientras luchan por salir de la carretera de noche.
  • En la adaptación, la nota que utiliza Colin como pista fue creada por Fiona y la recuperó de su cadáver en la morgue local, mientras que sus investigaciones no lo llevan fuera del país, a diferencia de la novela.
  • La subtrama se entrelaza con la trama principal en dos puntos: las razones de Colin para ayudar a Sheila están motivadas por un profundo arrepentimiento por no haber ayudado a Fiona cuando descubrió la participación de Annabel en el contrabando, y por lo tanto no haber estado presente cuando la mataron; la investigación del asesinato inicial provoca una discusión entre Mabbutt y Pebmarsh que la Sra. Hemmings malinterpreta, pero que Poirot comprende que se refería a los documentos que habían copiado y que necesitaban para burlar a la policía antes de ser descubiertos.
  • La señorita Pebmarsh no se resiste al arresto, a diferencia de lo que ocurre en la novela, donde sí lo hace al ser descubierta.
  • Los Waterhouse, que ahora están involucrados en la subtrama, son acusados ​​erróneamente por Colin de estar implicados en el plan de Pebmarsh. Su error se debe a que se descubrió que eran alemanes por pequeños errores en su inglés.
• Algunos elementos del desenlace del caso por parte de Poirot se modifican en la adaptación:
  • Ocurre en la oficina de Cavendish y no en su hotel. Los Bland, la señorita Martindale y Sheila también están presentes para oírlo, a diferencia de la novela, donde solo están Hardcastle y Colin.
  • La señora Bland confiesa su implicación en el crimen durante el desenlace, y no después de ser interrogada por la policía.
  • La historia de Gregson que sirve de base para el crimen es una publicada en la adaptación, que Poirot recuerda como llena de relojes, identificaciones erróneas y distracciones, con una persona inocente incriminada y empujada a actuar de forma irracional para que la policía sospechara más.
  • Merlina y la señora Bland ya se conocen; se revela que ambas trabajaron juntas en el teatro.
• Si bien al final de la novela el hombre asesinado es conocido como Quentin Duguesclin, nadie lo nombra en la adaptación. En cambio, Poirot simplemente revela en su desenlace que es pariente o amigo de la primera señora Bland. Este dato se subraya como importante para Poirot mediante un comentario que le hace a Hardcastle durante sus investigaciones: «No creo que importe quién es, sino quién es ».

• 1963, Collins Crime Club (Londres), 7 de noviembre de 1963, Tapa dura, 256 páginas
• 1964, Dodd Mead and Company (Nueva York), Tapa dura, 276 páginas
• 1965, Pocket Books (Nueva York), Tapa blanda, 246 páginas
• 1966, Fontana Books (sello editorial de HarperCollins ), rústica, 221 páginas.
• 1969, Ulverscroft, Edición en letra grande , Tapa dura, 417 páginas ISBN 0-85456-666-X

La novela se publicó por entregas en la revista semanal británica Woman's Own en seis capítulos abreviados, del 9 de noviembre al 14 de diciembre de 1963, con ilustraciones de Herb Tauss. Se anunció su publicación por entregas antes del libro; sin embargo, esta ya había aparecido el 7 de noviembre. En Estados Unidos, una versión condensada de la novela apareció en el número de enero de 1964 (volumen 156, número 1) de Cosmopolitan , con ilustraciones de Al Parker.

• Los relojes en la página web oficial de Agatha Christie
• Los relojes en la nueva página web oficial de Agatha Christie.
• The Clocks (2010) en IMDb