El comerciante de café

El comerciante de café es una novela histórica de David Liss , ambientada en el Ámsterdam del siglo XVII . La historia gira en torno a las actividades del comerciante de materias primas Miguel Lienzo, un refugiado judío de la Inquisición portuguesa . Tras recuperarse de una casi ruina financiera, se embarca en un negocio de comercio de café con una mujer holandesa, un plan que mantiene en secreto porque está prohibido por el consejo de su comunidad. Miguel se desenvuelve entre las estructuras sociales del mundo empresarial de Ámsterdam, la política del consejo y las intrigas de los competidores que introducen este nuevo producto en Europa. ^{[ 1 ]}

El personaje de Miguel Lienzo es el tío abuelo de Benjamin Weaver, el protagonista de la primera novela de Liss, Una conspiración de papel . ^{[ 2 ]} Esta novela se sitúa unos 60 años antes, pero no es una precuela; como afirma Liss, Miguel Lienzo es un personaje muy diferente del sobrino nieto inglés al que nunca conocería.

El libro ha sido publicado en traducción al chino, danés, francés, alemán, hebreo, húngaro, italiano, japonés, coreano, polaco, ruso, español, portugués y turco. ^{[ 3 ]}

Corre el año 1659. Miguel Lienzo se encuentra en apuros económicos debido a unas operaciones comerciales fallidas con azúcar . Sus acreedores lo acosan y busca una solución a sus problemas. Su amigo Geertruid lo convence de invertir en café, un producto poco conocido en Europa. Tras probarlo en una cafetería turca, se convence de que podría existir un mercado para esta bebida en Europa. Idea un plan para manipular el precio del café comprando la mayor cantidad posible simultáneamente en varias bolsas europeas. Miguel consigue que Geertruid le adelante el dinero para las compras iniciales y se encarga de la mayoría de las transacciones internacionales, encargando 90 barriles de café a través de un corredor de Ámsterdam llamado Isaías Nunes.

Mientras tanto, Miguel vive con su hermano menor, Daniel, y su joven esposa, Hannah, que está embarazada. Miguel tiene deudas con Daniel y otros acreedores, pero su negocio de café tardará meses en saldarse, y está a punto de perder aún más dinero en malas inversiones en un contrato de futuros de brandy . Su antiguo enemigo, Solomon Parido, se le acerca con gestos de amistad y le ofrece ponerlo en contacto con un comprador para los futuros de brandy. Aunque escéptico, Miguel realiza la transacción, solo para ver cómo el precio del brandy sube justo antes del cierre de la bolsa. Si bien la operación mitigó las pérdidas potenciales de Miguel, le costó dinero que podría haber ganado si lo hubiera conservado. Siguiendo el consejo de Alonzo Alferonda, Miguel logra obtener una ganancia significativa con los futuros de aceite de ballena, lo que perjudica considerablemente a Parido y le permite a Miguel saldar muchas de sus deudas y recuperar cierta reputación en la comunidad.

Se suceden varias intrigas. Miguel siente atracción mutua por su cuñada Hannah. Parido se entera del interés de Miguel por el café y parece tener sus propios intereses en el sector. Parido usa su influencia en el consejo gobernante judío, el Ma'amad , para censurar a Miguel. Miguel recibe amenazas de acreedores que aún esperan ser pagados, mientras él mismo espera cobrar sus ganancias del comercio de aceite de ballena. Empieza a sospechar de la fiabilidad de Geertruid y toma parte del dinero de su inversión en café para pagar a algunos de sus acreedores. La relación entre Miguel y Daniel se ve afectada por muchos de estos acontecimientos.

Cuando el envío de café de Nunes llega a Ámsterdam, parece que Nunes se lo había prometido tanto a Parido como a Miguel Lienzo. Parido y Lienzo apuestan al precio final del café del día e intentan manipularlo a su favor. Miguel gana la apuesta y una suma considerable, pero traiciona a Geertruid en el proceso, creyendo que era la espía de Parido. Le devuelve su inversión inicial, pero la excluye de las ganancias que esperaba.

Hannah engaña a Daniel haciéndole creer que su bebé es en realidad de Miguel. Junto con su bancarrota, Daniel le comunica que se marcha de la ciudad y le concederá el divorcio. Ella va a casa de Miguel y planean casarse. Miguel descubre que Geertruid trabajaba para Alferonda, no para Parido; intenta enmendar su error demasiado tarde. Geertruid abandona la ciudad con su compañero, Hendrick, pero no sin antes que Hendrick golpee a Joachim, amigo de Miguel, en represalia por su traición. Miguel y Hannah tienen un hijo, Samuel, y más tarde otro. Su próspero futuro está asegurado en el comercio del café.

La novela El comerciante de café se publicó en 2003 con críticas generalmente positivas. Varios críticos destacaron la profundidad de los detalles históricos, incluyendo la mención de las tres páginas de bibliografía al final del libro. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Otros mencionan la complejidad de la trama; ^{[ 4 ] [ 6 ]} escribiendo para The New York Times , Thomas Mallon describió "la trama comercial del libro como tan compleja como experta", ^{[ 1 ]} requiriendo resúmenes narrativos ocasionales para ayudar al lector a seguir el hilo de sus complejidades. A pesar de la "cuidadosa atención" al escenario, Mallon deseaba un poco más de "tiempo y lugar" como un respiro de la trama rápida e intrincada. ^{[ 1 ]}

En un artículo publicado en la Jewish Quarterly Review , Adam Sutcliffe identificó a The Coffee Trader como uno de los géneros emergentes poco explorados de la « novela del judío portuario », citando como otros ejemplos In an Antique Land de Amitav Ghosh , The Nature of Blood de Caryl Phillips y The Moor's Last Sigh de Salman Rushdie . ^{[ 5 ] : 424}

La novela muestra una considerable atención al detalle histórico. En la "nota histórica" ​​adjunta a la novela, el autor señala que muchos métodos comerciales modernos, especialmente los relacionados con el mercado de valores, surgieron en la Holanda del siglo XVII. ^{[ 7 ] : 384–385} El crítico del New York Times, Thomas Mallon, escribe que el Ámsterdam de la novela es "una especie de era de la información, donde la riqueza proviene de lo que uno sabe o puede engañar a otros para que crean". ^{[ 1 ]} El historiador Adam Sutcliffe también ve las semillas de la modernidad en la representación que hace la novela de Ámsterdam "como un crisol de la modernidad que se basa sobre todo en el fácil contacto entre judíos y no judíos", pero considera que Liss va demasiado lejos en esta representación, diciendo que "parece no haber casi ninguna distancia cultural entre... una sociedad [holandesa] intensamente calvinista... [y] los sefardíes... inmersos en su sensibilidad ibérica muy diferente". ^{[ 5 ] : 425} Sutcliffe concluye: «La modernidad comercial, cultural y política de este entorno de Ámsterdam sustenta la familiar fascinación de El comerciante de café . Los aspectos menos reconociblemente modernos de la vida sefardí son marginales para la narrativa de Liss, pero Liss ha dicho que la novela se centraba originalmente en el comercio del chocolate , pero cambió el producto central porque "el café encajaba mejor" ^{[ 2 ]} y que "el café y los negocios van tan naturalmente juntos". ^{[ 7 ] : 386} En una entrevista, se le preguntó a Liss si Miguel estaba basado en una figura histórica en particular; respondió que Miguel "está completamente inventado en base al tipo de personaje que quería ver en esa situación". ^{[ 2 ]}

• Guía de lectura con preguntas para la reflexión, del sitio web del autor.