El consuelo de los extraños

El consuelo de los extraños es una novela de 1981 del escritor británico Ian McEwan . Es su segunda novela y está ambientada en una ciudad sin nombre (aunque la descripción detallada sugiere fuertemente Venecia ). Harold Pinter la adaptó como guion para una película dirigida por Paul Schrader en 1990 ( El consuelo de los extraños ), protagonizada por Rupert Everett , Christopher Walken , Helen Mirren y Natasha Richardson . La película está ambientada en Venecia. ^[1]

Mary y Colin son una pareja inglesa que está de vacaciones en una ciudad desconocida. Mary está divorciada y tiene dos hijos; Colin es su apuesto amante, que lleva siete años con ella. Aunque no suelen vivir juntos, su relación es profunda, apasionada e íntima, pero parecen estar aburridos.

Una noche, la pareja se pierde entre los canales y se hace amiga de un nativo enérgico llamado Robert, que los lleva a un bar. Más tarde, insiste en llevarlos a su casa, donde conocen a su esposa Caroline. Aunque al principio los invitados reciben una gran hospitalidad, queda claro que los anfitriones tienen una relación peculiar entre ellos: Robert es el producto de una educación sádica y Caroline, que es discapacitada, tiene una visión masoquista incómoda de los hombres como amos a los que las mujeres deben someterse.

Al comienzo de su siguiente encuentro, Robert separa inmediatamente a Colin y Mary y lleva a Colin a dar un largo paseo por la ciudad. Mientras caminan, Robert habla exclusivamente con hombres, todo en un idioma que Colin no entiende. Más tarde, Robert le informa a Colin que les dijo a los hombres que Colin era su amante.

Mientras tanto, Caroline le cuenta a Mary todo sobre la relación sadomasoquista que tiene con Robert. Robert pronto comenzó a volverse muy violento con ella, especialmente cuando tenían relaciones sexuales. Una vez, incluso le rompió la espalda mientras tenían relaciones sexuales, la razón por la que Caroline sufría dolores y cojeaba. Sin embargo, Caroline señala que, en cierto modo, disfrutaba que su esposo la lastimara y la odiara. Finalmente, incluso compartieron una fantasía mutua, a saber, matar a alguien. Mary no comenta realmente lo que acaba de descubrir. Más tarde, Caroline prepara un té y lleva a Mary a su dormitorio y al de Robert. Mary se sorprende al encontrar una pared cubierta con fotografías de Colin. A medida que comienza a comprender lentamente lo que Caroline y Robert tienen en mente con Colin, comienza a sentirse muy cansada y se queda dormida.

Poco después, Colin y Robert regresan de su paseo y Colin se da cuenta de que algo anda muy mal con Mary. Resulta que Caroline ha mezclado el té con una droga que paraliza a Mary pero la deja con la vista. Como Mary no puede moverse ni advertir a Colin, él sigue sin saber qué le va a pasar. Ella tiene que observar impotente cómo Robert y Caroline empiezan a tocar a Colin, a besarlo, y Robert le corta la muñeca a Colin con una cuchilla de afeitar. Como resultado, Colin se desangra hasta morir; Mary se desmaya por completo. Más tarde se despierta en el hospital y descubre que Robert y Caroline se han ido, habiéndose llevado todas sus pertenencias.

Más tarde la policía le informa a Mary que estos crímenes son comunes.

La novela de McEwan explora la cercanía inconexa que existe entre Mary y Colin. Se conocen desde hace siete años y "a menudo olvidan que son dos personas distintas". Además de ser una expresión de su amor, esta cercanía los vuelve débiles y pueriles. Les causa dolor y permite a Robert aprovecharse de ellos.

El inquietante clímax de la narración sugiere que McEwan se preocupa por dos temas principales. En primer lugar, el comportamiento sádico de Robert y la sumisión de Caroline son manifestaciones de una sexualidad humana cruda y obsesionante. En segundo lugar, los actos de Robert se sitúan en el contexto de su infancia, lo que sugiere que su educación familiar con un padre dominante y autoritario, una madre sumisa y hermanas mayores y más poderosas, fue responsable de su comportamiento.

El estudioso de McEwan David Malcolm sostiene que las críticas de The Comfort of Strangers fueron positivas, y señala que James Campbell de New Statesman la elogió como una "novela excelente" y que varios críticos (incluido Anthony Thwaite ) la consideraron superior a la novela anterior de McEwan, The Cement Garden (1978). ^[2] En la London Review of Books , Christopher Ricks escribió que "el relato de McEwan es tan económico como un estremecimiento" y analizó la alarma del crítico inglés John Ruskin sobre la ubicuidad de la muerte en las novelas modernas, argumentando que "la fuerza cortante de la historia está en dejar al descubierto cuán inerradicable es este impacto de que sean los en su mayoría inofensivos y en su mayoría respetables los que sufran tales horrores". Ricks elogió el final como emocionalmente conmovedor. ^[3]

Sin embargo, la novela recibió críticas desfavorables de algunos críticos estadounidenses. Un escritor de Kirkus Reviews afirmó que, aunque la "primera mitad promete una ficción importante", el libro termina en una "situación sexual perversa y simbólica que no es ni efectiva como narración ni fresca y resonante como metáfora". El crítico argumentó que "McEwan parece ser un gran talento constreñido por la necesidad de predicar, filosofar o resolver obsesiones privadas; y uno solo puede esperar que escribir historias-ensayos seductoras pero decepcionantes como esta lo liberen para escribir ficción más amplia y de visión completa en el futuro". ^[4] Stephen Koch de The Washington Post escribió: "Está mejor escrito [que The Cement Garden ]. La elegancia de la legibilidad [ sic ] de McEwan y su habilidad técnica, invariablemente muy admiradas, han sido llevadas a un mayor brillo y complejidad. [...] McEwan avanza a lo largo de la mayor parte de este enfermizo relato con sutileza y promesa." Sin embargo, el crítico también argumentó que "toda esta habilidad está dirigida a un clímax que, aunque es debidamente horroroso, está minado por una cierta delgadez y simple banalidad en su núcleo", ^[5] escribiendo que el cuento "Psychopolis" de la colección de McEwan In Between the Sheets cubre los mismos temas de manera más efectiva.

En The New York Times , el crítico John Leonard calificó a McEwan como "uno de los pocos escritores ingleses de ficción que pertenecen hoy en día a una Europa oscura; es un Samuel Beckett con cierta organización genital", pero dijo que Thomas Mann ya había escrito la novela y que el libro de Mann era mejor. Leonard argumentó: "Ningún lector comenzará El consuelo de los extraños y no podrá terminarlo; un mago negro está trabajando. [...] Y, sin embargo, todo lo que es erótico también es enfermizo. [...] Esta novela, escrita por un escritor de enorme talento, es definitivamente enfermiza". ^[6]

En un artículo de 2010 para The Daily Beast , Lucas Wittman incluyó a The Comfort of Strangers como una de las mejores obras de McEwan anteriores a Expiación , escribiendo: "McEwan captura perfectamente la emoción de viajar cuando uno está divorciado de un entorno familiar y la posibilidad de algo inusual y fuera de lo común parece posible. Por supuesto, al ser una ficción de McEwan, la posibilidad es una verdad brutal sobre cómo las personas encuentran el amor de maneras extremas". ^[7] En 2014, Eileen Battersby de The Irish Times la empató (con The Cement Garden ) en el quinto lugar en su lista de las mejores obras de McEwan. ^[8]