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El estafador

El estafador: Su mascarada , publicada por primera vez en Nueva York el 1 de abril de 1857, es la novena y última novela del escritor estadounidense Herman Melville . La obra se...

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El estafador: Su mascarada , publicada por primera vez en Nueva York el 1 de abril de 1857, es la novena y última novela del escritor estadounidense Herman Melville . La obra se publicó el mismo día en que transcurre la historia. Centrada en el personaje que le da título, El estafador retrata a un grupo depasajeros de un barco de vapor que viaja por el río Misisipi hacia Nueva Orleans . La narración sigue a una sucesión de estafadores que, como sugiere el título, podrían ser el mismo hombre disfrazado. El estafador utiliza diversos métodos de persuasión para vender medicamentos patentados , fomentar la especulación en negocios fraudulentos, hacer donaciones a organizaciones benéficas inexistentes y otras estafas . En la última parte de la narración, el estafador conversa sobre la amistad y otros temas con los demás pasajeros. Entremezclados con los diálogos se encuentran otros textos: ensayos, cuentos, odas, etc. Estos textos adicionales invitan al lector a reflexionar sobre la diferencia entre la ficción y la realidad.

Cuando la novela se publicó por primera vez, la crítica reconoció su enfoque metafísico, al tiempo que criticó su punto de vista cínico. Muchos críticos parecieron no haber comprendido que el título insinuaba que un hombre estaba representado bajo múltiples disfraces y que el libro criticaba el cristianismo. La introducción de Elizabeth Foster a la edición de 1954 resumió el análisis crítico ya realizado e impulsó un estudio más profundo de la obra. [ 1 ] Desde entonces, los críticos han elogiado la obra por su sensibilidad posmoderna, como la forma en que el estafador oculta y revela la verdad a la vez. Los analistas literarios han descrito la novela como una sátira o alegoría, con una posible lectura tipológica de la obra. El uso de tropos de la pantomima sugiere que los personajes desempeñan roles estereotipados. Melville basó algunos de los personajes en personas reales. La inclusión de múltiples géneros de escritura recuerda a las revistas literarias de la época, reflejando la incertidumbre periodística sobre el estatus de ficción y no ficción de la obra. Uno de los biógrafos de Melville afirmó que la diversidad de géneros en la novela se debe a que el autor la extendió con obras previamente rechazadas. La novela incluye temas religiosos y muestra cómo una economía basada en la generosidad debe adaptarse cuando personajes como el estafador se aprovechan de esa suposición. Los relatos de la novela abordan el conflicto racial entre indígenas y colonos blancos e ilustran cómo se omiten las historias racistas de los testimonios directos de los indígenas.

Antecedentes históricos

Caricatura política del siglo XIX que representa un tipo de estafa.
Barco de vapor del río San Lorenzo, pintado en 1850.

En la época en que se publicó El estafador , el río Misisipi era visto como parte de la frontera occidental y la periferia de la civilización. Beber y apostar eran comunes en los barcos de vapor a lo largo del Misisipi, y la frontera se asociaba con la anarquía y la corrupción. [ 2 ] La década de 1850 fue una época en la que muchos ciudadanos de Estados Unidos sentían que la expansión hacia el oeste era inevitable, una idea conocida como Destino Manifiesto . El individualismo y el materialismo eran virtudes populares. [ 2 ] Coincidiendo con el crecimiento económico de la década de 1850, la especulación económica se convirtió en una forma en que muchos amasaron o perdieron fortunas. La venta de acciones no estaba bien regulada; era posible vender acciones no autorizadas o acciones de empresas ficticias. Ganar dinero se convirtió en una virtud, y el método a menudo no se examinaba. [ 3 ]

También en la década de 1850, las revistas retrataron la promoción de engaños por parte de PT Barnum para ganar dinero como un tipo similar de estafa. [ 4 ] A principios de 1855, hubo una amplia cobertura periodística de un hombre que estafó a la gente en Nueva York fingiendo necesitar un préstamo de emergencia. El relato de abril en el Albany Evening Journal , donde el estafador finge ser conocido de un empleado de una joyería y luego llama la atención sobre su pertenencia común a la masonería para obtener simpatía a cambio de una donación monetaria, es muy similar a la estafa de Ringman en el capítulo 4 de la novela. Los relatos periodísticos enfatizaron los métodos "nuevos" y "originales" del estafador. [ 5 ] El relato en el New York Herald contó cómo el estafador pidió descaradamente la confianza de su víctima, por ejemplo, con la pregunta "¿De verdad está dispuesto a confiar en mí?". Los personajes de la novela de Melville preguntan de manera similar directamente si sus interlocutores confían en ellos. [ 6 ] El fraude de tierras descubierto en la Black Rapids Coal Company y las curas milagrosas del curandero fueron ambos tipos de fraude comunes a mediados del siglo XIX. [ 7 ]

Algunos datos de contexto útiles solo son relevantes para ciertos capítulos. Guinea es un hombre negro libre que, como mendigo discapacitado, depende de otros. Su situación como un "negro feliz" muestra las ideas racistas y estereotipadas que la gente tenía sobre los negros libres en ese momento, incluyendo la idea de que dependerían de otros para ganarse la vida. [ 8 ] Los movimientos de la Templanza en la década de 1850 llevaron a leyes que prohibieron el consumo de alcohol en varios estados, y muchas personas creían que el alcohol era perjudicial para la salud física y mental. Debido a esto, los contrabandistas y otros vendedores a menudo mezclaban bebidas alcohólicas de menor graduación, como el vino, con bebidas de mayor graduación, como el whisky, para disimular su verdadera potencia. Mientras beben, los personajes de Frank Goodman y Charlie Noble discuten cómo su vino ha sido mezclado con otras bebidas. Un "Charlie Noble" también era jerga náutica para la chimenea de la cocina, su nombre transmite que es un personaje misterioso. [ 9 ] Observar un período de duelo social como lo hace John Ringman era un signo de pertenecer a la clase media, y este personaje probablemente lo usa para generar compasión. [ 10 ] Cuando el hombre de gris alude a la creación de una Caridad Mundial, se refiere a la exposición universal , o exhibición internacional de industria y comercio. La idea es, por lo tanto, satírica, ya que la industria que se presenta en la exposición universal a menudo se basa en la explotación del trabajo de la clase baja. [ 11 ] La medicina patentada que vende el médico herbolario fue especialmente popular en las décadas de 1840 y 1850, cuando las crecientes industrias de publicidad y ventas permitieron promocionar remedios independientemente de su efectividad. [ 12 ] Hacia el final de la novela, un anciano lee de una "Biblia de viaje" que está como nueva. Gracias a los esfuerzos de la Sociedad Bíblica Americana , millones de Biblias se distribuyeron por todo Estados Unidos en la década de 1850, muchas de las cuales no fueron leídas. El joven vendedor ambulante le vende al anciano un "detector de billetes falsos", probablemente una copia de una revista mensual dedicada a informar sobre billetes falsos . [ 13 ]

Creación

El amigo y editor de Melville, Evert Duyckinck , publicó comentarios sobre el estafador en el Literary World y opinaba que la ingenuidad de sus víctimas demostraba sus valores cristianos. Duyckinck también reimprimió una columna del Merchant's Ledger en el Literary World que afirmaba que quienes no se dejaban engañar por el estafador estaban en camino de convertirse en un "villano endurecido", ya que desconfiaban de las intenciones de todos. El ensayo también reconocía que los estafadores no solo existen en las calles, sino también en la política y las ventas. Melville estaba suscrito al Literary World y probablemente leyó los artículos. [ 14 ] Melville también se inspiró en Don Quijote , que leyó poco antes de escribir El estafador . [ 4 ]

Melville llevaba tiempo interesado en mezclar hechos históricos con su ficción, pero estos solían basarse en alguna de sus experiencias personales. Antes de escribir El estafador , Melville envió a su amigo Nathaniel Hawthorne sugerencias sobre cómo adaptar una anécdota real sobre una mujer que esperó a su marido durante 17 años como cuento. En una monografía de 1982, Tom Quirk sostiene que Melville utilizó un método similar para escribir El estafador . [ 15 ] El biógrafo de Melville, Hershel Parker , escribió que era común que Melville se inspirara en historias periodísticas, como hizo con " Bartleby, el escribiente ". [ 16 ] El capítulo 44 de la novela contiene una digresión narrativa sobre cómo crear un personaje "original" como Hamlet , el Satán de Milton y Don Quijote , incluyendo una discusión sobre el propio intento de Melville de crear un personaje "original" en el cosmopolita Frank Goodman. [ 17 ]

Melville no tuvo éxito financiero como escritor y, para 1853, había contraído muchas deudas, algunas de las cuales no pudo pagar. [ 18 ] Trabajó en el manuscrito de El estafador entre 1855 y 1856. Sufrió de fuertes dolores de ciática durante 1855. Quiso publicar El estafador por entregas en Putnam 's , pero no fue aceptado para su publicación. [ 19 ] Durante una visita a Nueva York en diciembre de 1855 (mientras escribía la novela), Melville leyó la entrada sobre sí mismo en la Enciclopedia de la literatura estadounidense escrita por Evert Duckinck y su hermano. La entrada describía a Melville como un escritor que no se preocupaba por "las exigencias de la vida artificial" y concluía que Pierre era un "error literario". [ 20 ] A petición de Allan Melville (hermano de Herman), Nathaniel Hawthorne , amigo de Herman desde hacía mucho tiempo, actuó como su agente mientras estaba de gira por Europa y la zona alrededor de Jerusalén. [ 21 ]

El estafador se publicó el Día de los Inocentes de 1857. [ 22 ] La familia paterna de Melville provenía de Escocia, donde, en el Día de los Inocentes, existe la tradición de enviar a personas crédulas a largos viajes sin motivo alguno. Por ejemplo, el autor de la broma podría pedirle a un hombre que entregue una carta a un vecino, quien a su vez le indica al vecino que envíe al hombre a otra persona con una carta similar, hasta que se dé cuenta de que está siendo engañado. La forma en que el estafador gasta sucesivas bromas a los pasajeros del barco de vapor recuerda esta práctica. [ 23 ]

Resumen

Fragmento manuscrito del capítulo 14 de El estafador .

El título de la novela alude a su personaje central, una figura ambigua. Se cuela a bordo de un barco de vapor del Misisipi el Día de los Inocentes . Este desconocido intenta poner a prueba la confianza de los pasajeros. Sus diversas reacciones constituyen la mayor parte del texto, que está estructurado en una serie de viñetas. Si bien las viñetas no se desarrollan de forma coherente, sí se aluden entre sí. Cada persona se ve obligada a confrontar las consecuencias de su confianza. Toda la novela transcurre en el transcurso de un día. [ 24 ]

En el primer capítulo, un hombre sordomudo escribe citas bíblicas sobre la caridad en un cartel, para escepticismo de la multitud. Un hombre negro llamado Guinea pide limosna, y un hombre lo acusa de no ser ni negro ni discapacitado. Un hombre con una hierba en el sombrero llamado John Ringman le dice al Sr. Roberts que se han conocido antes; Roberts insiste en que no. Ringman le cuenta a Roberts su vida problemática y señala que ambos son masones . Roberts le da algo de dinero a Ringman por compasión. Un hombre con un abrigo gris convence a un joven clérigo para que le dé dinero para dárselo a Guinea. Animado, el hombre del abrigo gris le pide una donación para una organización benéfica para viudas y huérfanos, la cual recibe. Pide a más pasajeros que donen a la organización benéfica, con cierto éxito.

Tras ser advertido de que un hombre con gorra podría estafarlo, un joven estudiante universitario compra acciones de Black Rapid Coal Company a John Ringman. El hombre de la gorra convence a Roberts para que compre acciones de Black Rapid Coal Company. Un narrador anónimo relata cómo Ringman perdió a su esposa e hijo y ahora está recaudando dinero para obtener la custodia de su hija, lo que genera compasión en Roberts y en el hombre de la gorra. El narrador afirma que los autores deberían escribir personajes coherentes, aunque en la realidad las personas sean inconsistentes. Como pago por traerle agua, el hombre de la gorra le pide al avaro que confíe en él para invertir su dinero, asegurando que puede triplicarlo. El avaro le da cien dólares y el hombre de la gorra se marcha.

Un hombre enfermo entabla conversación con un herbolario, quien le vende medicina. El herbolario le vende ungüento a Thomas Fry, un soldado herido, y al avaro, tras informarle que acaba de ver desembarcar al hombre de la gorra. Pitch, oriundo de Missouri, advierte al avaro que la medicina no funcionará, y debaten sobre las ventajas de las enfermedades, los remedios y los desastres "naturales". El herbolario escucha la conversación, pero no logra convencer a Pitch de su sinceridad. Pitch entabla conversación con el hombre de espalda encorvada, quien afirma trabajar en una agencia de empleo y lo convence de contratar a un muchacho. Después, habla con el cosmopolita Frank Goodman y rechaza su ofrecimiento de amistad.

Charlie Noble, un forastero del Oeste, le dice a Goodman que Pitch le recuerda a Moredock, un famoso enemigo de los indígenas. Noble le cuenta a Goodman cómo John Moredock, tras la muerte de su madre a manos de los indígenas, asesinó a muchos otros en venganza. A pesar de ser un asesino, Moredock era un esposo y padre devoto y, por lo demás, una persona agradable. A Goodman le cuesta creerlo y le pide a Noble que sea indulgente al juzgar a Pitch. Goodman y Noble se hacen amigos y beben juntos. Después de que Goodman le pide un préstamo a Noble, este casi se marcha, pero Goodman realiza un ritual y le ordena que regrese. Noble concluye que la petición de dinero de Goodman era una «historia absurda». El narrador anónimo expone al lector sus teorías sobre la importancia de la realidad en la ficción.

Mark Winsom, un místico, advierte a Goodman que Noble no es de fiar. El discípulo de Winsom, Egbert, se encuentra con Goodman. Egbert le dice a Goodman que prestarle dinero arruinaría su amistad; Goodman quiere el préstamo para poner a prueba su amistad. Goodman va a la barbería, donde se exhibe prominentemente la frase "no confiar". Goodman le dice al barbero que debería confiar y que cubrirá cualquier deuda que el barbero contraiga por confiar. El barbero quiere un contrato por escrito, así que Goodman se va sin pagar su afeitado. Un anciano le pide a Goodman que le lea la Biblia, y Goodman lee citas sobre cómo deberíamos ser desconfiados. El anciano dice que esas palabras son de los apócrifos , por lo que no son ciertas. El anciano compra un candado para su puerta para protegerse de los ladrones mientras Goodman lo lleva a su habitación.

Recepción

Según el biógrafo Delbanco, los críticos quedaron «desconcertados» por El estafador , y algunas reseñas fueron «feroces». [ 22 ] Mientras que las reseñas de Moby Dick provocaron reacciones en Melville y le causaron inseguridad sobre la popularidad de su obra, las reseñas de El estafador tuvieron menos impacto en él. Tras completar el manuscrito, Melville ya había decidido dejar de escribir novelas. Las reseñas de Londres, Inglaterra, fueron, según los editores de la edición crítica de Norton de El estafador , de «mayor importancia histórica» que las reseñas estadounidenses. [ 25 ] Un reciente descubrimiento de otras tres reseñas estadounidenses reveló que al menos algunos críticos estadounidenses consideraron El estafador con mayor «seria atención». [ 26 ] Los críticos contemporáneos describieron el estilo como «controlado, vívido, extraordinariamente poderoso, gráfico, fresco y entretenido», sin percatarse de las críticas de la novela al cristianismo. [ 27 ]

Varios periódicos estadounidenses publicaron reseñas de la novela, aunque cabe destacar que Harper's no la reseñó. [ 28 ] North American and United States Gazette la calificó de "un asunto superficial" con humor ocasional que asoma "aunque enterrado bajo demasiadas palabras". [ 29 ] The Evening Transcript de Boston elogió el tratamiento que Melville da al arquetípico estafador y describió a Melville como alguien que maneja "igualmente bien la descripción material y la visión metafísica de la vida humana". [ 30 ] El Daily Times de Boston fue menos generoso, calificándola de "inefablemente sin sentido y vulgar". [ 31 ] En Maine: "Nos ha resultado difícil de leer". [ 32 ] En las reseñas más extensas descubiertas recientemente, el Troy Daily Whig consideró "totalmente original" la forma en que Melville presenta al estafador. El Bangor Daily Whig de Maine escribió que la novela "tiene bastante filosofía sólida, pero algunos incidentes de engaño". El periódico mensual United States Journal reconoció la maestría de la novela, pero la criticó duramente, calificándola de «profanación del gran talento y el genio prodigioso del autor. [...] La sátira que carece de sutileza es inhumana; nos hace peores en lugar de mejores». [ 26 ]

Las críticas de Londres fueron más profundas y vieron el cambio de estilo de Melville como una señal de su desarrollo como autor, aunque conscientes de los defectos del libro. [ 33 ] Elizabeth Foster atribuye el interés de Inglaterra a la "aguda sátira de la escena estadounidense" del libro. [ 34 ] El Athenaeum calificó la novela como un " milagro moral " por su enfoque en cómo los diversos personajes interactúan en diálogo con el estafador, ya sea como incautos crédulos o aspirantes a seguidores. Reconocieron que el estilo de Melville es "uno, por sus peculiaridades, difícil de manejar", pero que "derrama sus colores sobre la narración con discreción y prodigalidad", concluyendo que la novela era "invariablemente gráfica, fresca y entretenida". [ 35 ] El Leader de Londres describió el estilo de Melville como lleno de "festines de fantasía exuberante" intercalados con descripciones del barco de vapor estadounidense y el paisaje circundante. Elogiaron el uso de la sátira por parte de Melville y criticaron su costumbre de «discutir a gran escala» y de mantener a sus personajes demasiado rígidos. [ 36 ] Una reseña de Literary Gazette no fue tan generosa y describió el libro no como una novela, sino como una serie de cuarenta y cinco conversaciones que «se asemejaban tanto a los Diálogos de Platón que resultaban indudablemente incomprensibles para el lector común». La reseña continuó criticando el estilo por ser prolijo y oscuro. Admitieron que «este caldero, tan denso y pesado de sinsentidos, a menudo estalla en brillantes y breves destellos de fantasía e ingenio» y concluyeron que el libro estaba arruinado por un «esfuerzo forzado por alcanzar una originalidad excesiva». [ 37 ] Una reseña en Spectator no apreció las "alusiones locales" en la obra y encontró que el estilo satírico estaba "tomado de los escritores europeos de los siglos XVII y XVIII, con algunas observaciones del Viejo Mundo del Sr. Melville superpuestas". [ 38 ] Foster notó que muchos críticos contemporáneos no se dieron cuenta de que el tono general del libro era profundamente pesimista y crítico del cristianismo. [ 28 ]

Antes del resurgimiento del interés por Melville en la década de 1920, la novela solo se publicó como parte de sus obras completas y se la consideraba ampliamente como su novela más floja. Las evaluaciones posteriores de El estafador han sido más generosas. En 1922, Carl Van Vechtan la calificó como «la gran sátira del trascendentalismo» y abogó por su reevaluación. [ 39 ] En la década de 1940, fue objeto de una tesis doctoral y de varios trabajos académicos más breves. [ 40 ] Sin embargo, los críticos de las décadas de 1930 a 1950 la consideraron misantrópica, nihilista, amarga y cínica. [ 41 ] En una crítica más reciente, el historiador estadounidense Walter A. McDougall escribió que «espejo para el pueblo estadounidense». [ 42 ] El biógrafo de Melville, Delbanco, calificó el libro como "una obra proféticamente posmoderna en la que no se puede distinguir entre estafador y estafado, y el timador dice verdad y miente simultáneamente". [ 42 ] En la Columbia Literary History of the United States , Robert Milder escribió: "Durante mucho tiempo se la consideró erróneamente una novela defectuosa, pero ahora se la admira como una obra maestra de ironía y control, aunque sigue resistiéndose al consenso interpretativo". [ 43 ]

Estilo

Watson Branch, profesor asociado de literatura comparada en la Universidad de Cincinnati , dividió la estructura de El estafador en cuatro partes: 1) conversaciones entre los seis avatares del estafador y sus víctimas, que resultan en éxito o fracaso; 2) conversaciones entre el cosmopolita (otro avatar) y otros pasajeros del barco de vapor sobre temas de amistad y confianza; 3) el marco de la historia, que consiste en los eventos al principio y al final de la novela; y 4) interrupciones de diversos materiales, incluidas las digresiones del narrador y las historias contadas por los pasajeros, así como adiciones digresivas posteriores. [ 44 ] [ 45 ] La forma en que se separan los capítulos cambia a la mitad de la novela. Mientras que al principio, cada capítulo es un truco de confianza contenido, en los capítulos 25-41, se utilizan para aumentar el drama, a veces en medio de una conversación. [ 46 ] La mayor parte del texto consiste en diálogos entre pasajeros del barco de vapor. En ocasiones, Melville incluye acciones que contribuyen a la comprensión del lector sobre la conversación, exponiendo verdades contrarias a lo que dicen los personajes, como cuando el viejo avaro se apoya pesadamente en el herbolario en el capítulo 21, provocando que este se queje de que el avaro se apoya demasiado en él. Finalmente, el hombre de Missouri le pide al avaro que se acueste en su tumba si no puede mantenerse en pie por sí mismo, exponiendo la debilidad del avaro y la hipocresía del herbolario. [ 47 ] Estos se intercalan con la inserción de otros textos, incluyendo un ensayo, un cuento, una oda y "La metafísica del odio a los indios". A diferencia de Moby Dick , donde un narrador central unifica relatos dispares, estos diversos géneros de textos ofrecen múltiples perspectivas. Si bien Melville fue autor de la mayoría de estos textos dentro del texto, los capítulos sobre el odio a los indios provienen de History, Life, and Manners, in the West de James Hall . Otra historia, contada por un personaje (Egbert) al estilo de otro (Charlie), proviene de un cuento que Melville había escrito previamente. [ 48 ] Branch especula que las historias son añadidos posteriores al manuscrito inicial, con el fin de alargarlo. Como prueba, Branch afirma que la mayoría de las historias son independientes de la narrativa principal. Sin embargo, la introducción de las historias permite que la novela explore la conexión entre ficción y realidad, que se aborda de forma más explícita en los tres ensayos sobre ficción que se dirigen directamente al lector en los capítulos 14, 33 y 44. [ 49 ]Los ensayos sobre ficción muestran a Melville reconsiderando algunas de sus ideas sobre el género. El ensayo del capítulo 33 aborda el realismo, postulando que era innecesario en la ficción. El ensayo del capítulo 44 argumenta que los autores no crean personajes originales la mayoría de las veces. [ 50 ]

Como sátira

Como sátira, El estafador se inspiró en sátiras británicas o irlandesas como Los viajes de Gulliver y El ciudadano del mundo . Los títulos de capítulos tan específicos eran un estilo popular en el siglo XVIII en libros humorísticos como Tom Jones y Amelia . Además, el personaje del estafador podría ser una alegoría de cómo el diablo cristiano opera como el Padre de la Mentira en Estados Unidos, utilizando la imagen de la serpiente y el lenguaje bíblico para hacer clara la alegoría. [ 51 ] Según el biógrafo de Melville, Hershel Parker, la forma en que la alegoría impregna las conversaciones cotidianas las hace significativas a nivel metafísico . [ 52 ] Parker también vio la obra como una sátira que criticaba la disposición de los estadounidenses a aceptar que todo está bien cuando es obvio que no lo está. [ 53 ] Elizabeth Foster, en su introducción a una edición de 1954, la llamó una sátira social así como "una sátira filosófica sobre el optimismo" que se asemeja a Cándido en su mensaje. Sin embargo, estilísticamente, a diferencia de Cándido , El estafador «es [una sátira] de ironía sutil, omnipresente y esquiva, de sugerencia y atenuación en lugar de exageración, de diálogo en lugar de acción». [ 54 ] Cook clasificó la novela como una compleja sátira menipea , con una trama que no avanza, sino que, en consonancia con el género satírico, se repliega sobre sí misma. [ 55 ] Identificó la escena en la que Charlie Noble y el Cosmopolitan beben como un «simposio o fiesta de bebida», que forma parte de la estructura de la sátira menipea clásica. [ 56 ]

La estudiosa de Melville, Helen Trimpi, consideró que El estafador era tanto una sátira política como una adaptación novelística de la pantomima y el teatro de marionetas de la commedia dell'arte . En su interpretación política, Trimpi sostiene que el personaje principal, El estafador, simboliza al Partido Republicano de la época anterior a la Guerra Civil . Esta identificación la lleva a observar que su antagonista es habitualmente un demócrata, un nativista u otro opositor de los republicanos, y al choque de visiones del mundo de cada personaje sobre la naturaleza humana, ya sea buena o egoísta, en las distintas estafas. [ 57 ] Trimpi considera que la tesis de la novela aboga por la moderación en la cuestión de la esclavitud para la continuidad de la Unión. [ 58 ] En su opinión, Melville utiliza la novela para advertir sobre la tendencia de la propaganda a moldear e inflamar la opinión pública, especialmente ante una controversia local. [ 59 ] La caracterización de Melville, que utiliza arquetipos de pantomima, permite una lectura de El estafador donde "la premisa del libro es que las personas en él están todas representando roles predeterminados". Esta lectura también sugiere que la novela propone que "el mundo puede ser un carnaval, una feria o una mascarada de Carnaval donde el hombre mismo... pasa en desfile, siempre con una máscara". [ 60 ] En su análisis de la novela como sátira, Cook también reconoció elementos teatrales como la pantomima, el juglar y la farsa. [ 61 ]

Como alegoría

La novela ha sido interpretada como una alegoría similar a " El ferrocarril celestial " de Hawthorne, inspirándose en la tradición alegórica cristiana presente en "El progreso del peregrino " . Mediante una lectura tipológica cristiana , se pueden vincular partes de la narrativa de "El estafador" con la Biblia, el Nuevo Testamento y el Apocalipsis de maneras significativas para su desarrollo. Estas lecturas tipológicas suelen basarse en la división entre la primera parte de la novela, en la que el estafador engaña a los pasajeros con diversos disfraces, y la segunda parte, en la que el Cosmopolitan, otro avatar del estafador, conversa sobre diversos temas con otros pasajeros. Vista desde la perspectiva de la tipología bíblica, la primera parte puede representar un enfoque en la ley mosaica, mientras que la segunda enfatiza las virtudes cristianas de la gracia y la caridad. De este modo, todo el volumen se convierte en una representación tipológica de los dos Testamentos de la Biblia. La novela también puede interpretarse como una representación tipológica de las partes del Nuevo Testamento anteriores y posteriores a la crucifixión, donde la primera parte representa la venida de Cristo a la tierra y la segunda, sus últimas semanas. Como tipología del Libro del Apocalipsis, el estafador se convierte en un antitipo tanto de Cristo como del Anticristo. [ 62 ]

Modernidad y modernismo

Katie McGettigan, profesora titular de literatura estadounidense en Royal Holloway, Universidad de Londres, escribió un libro sobre Melville y la modernidad . Sostiene que El estafador aborda la producción masiva de textos e imprentas de una manera que anticipa la obra de Walter Benjamin sobre el tema . La novela se inspira en diversas obras publicadas en las revistas literarias de la época. Esta reproducción masiva de obras condujo a «la disolución del vínculo entre autenticidad y originalidad». [ 63 ] [ 64 ] En lugar de una alegoría religiosa, McGettigan considera el libro como «novela y periódico, original y copia, frustrante y placentero», una obra que da testimonio del «poder estético y el potencial creativo de la multiplicidad». [ 65 ] La obra resultante se deleita en «lo parcial, lo múltiple y lo moderno». [ 66 ] En un libro sobre el teatro y el mercado en Estados Unidos, Jean-Christophe Agnew, profesor de estudios estadounidenses en Yale, consideró que El estafador miraba hacia atrás y hacia adelante como Jano . La «crítica correctiva» que emplea la novela se remonta a la antigüedad, mientras que su agresiva ambigüedad se proyecta hacia posturas modernistas. Melville utiliza las contradicciones inherentes al intercambio de mercado para «deconstruir Sentido común, la novela convencional y, en última instancia, la propia relación de Melville con su lector». [ 67 ]

Análisis literario

Personajes y caracterización

Foster describió al personaje del Estafador como «la presentación más irónica y amarga de Melville de su aprehensión semimística del mal en el fondo de las cosas», o en otras palabras, el Diablo. [ 68 ] Observó que algunos lectores veían al Estafador como un solo hombre disfrazado a lo largo del libro, mientras que otros pensaban que era solo uno de ellos. Un crítico lo veía como una buena persona que intentaba que los demás confiaran más, mientras que otros lo veían como un estafador. [ 69 ] La interpretación de Foster de los estafadores como diversos disfraces del Diablo, con la novela como alegoría religiosa, se ha convertido en una interpretación estándar de la obra. Los críticos Leslie Fiedler , Lawrance Thompson y Malcolm O. Magaw discrepan y ven al estafador como una manifestación de Dios. Quirk refuta ambas interpretaciones alegóricas, argumentando que era improbable que Melville utilizara un recurso tan constante en su ficción, dado que solía emplearla como un medio de exploración filosófica. [ 70 ] Un artículo de Jason M. Wirth, profesor de filosofía, analiza el yo en El estafador . Wirth interpreta al personaje principal como alguien que cambia constantemente de apariencia, lo cual se infiere del subtítulo "Su mascarada" y del capítulo donde el narrador cuestiona la sabiduría común de los autores que sostiene que los personajes deben ser consistentes. El estafador se aprovecha de la incertidumbre sobre quién es digno de confianza. Al encontrar el método para ganarse la confianza de otro, uno "expone los apegos y compromisos fundamentales del yo". [ 71 ] Otra interpretación del epónimo "estafador" es que el propio Melville realiza un truco de estafa al lector a través de la intrincada narrativa. [ 43 ]

Branch tiene una interpretación ligeramente diferente de los avatares del Estafador. Cree que el plan original de Melville era que seis personajes fueran el Estafador disfrazado: Guinea, John Ringman, el hombre del abrigo gris, John Truman (vendiendo acciones de la compañía carbonera), el herbolario y el hombre de la placa de latón (el agente de la agencia de empleo). Sin embargo, este plan parece desmoronarse cuando el herbolario reaparece en el capítulo 21 después de decirle al avaro que tiene que irse pronto. Branch sugirió que las revisiones de Melville podrían haber sido incompletas. La lista inicial de hombres de confianza de Guinea incluía a un hombre con un chaleco amarillo, que podría ser Charlie Noble, y a un hombre con una túnica violeta, que también podría ser Charlie Noble. Resulta extraño que el cosmopolita (Frank Goodman) no forme parte de la lista de Guinea; muchos críticos lo consideran otro ejemplo del Estafador disfrazado. El cosmopolita, en lugar de intentar engañar a los personajes para que le den dinero, conversa con ellos para revelar inconsistencias en su pensamiento. Branch interpreta esto como el intento de Melville de "exponer la hipocresía o la impracticabilidad de las filosofías que sustentan el cristianismo, la sociedad humana y el emersonianismo ". [ 72 ]

Quirk describe cómo los distintos estafadores dan fe de la fiabilidad de los demás, como cuando Guinea describe una lista de caballeros buenos y honestos, y a su vez es descrito como digno de confianza por el hombre de la hierba y el hombre de gris. Quirk también interpreta al «soldado de fortuna» como un simulador criminal, y a Goodman y Noble como estafadores que se enfrentan en duelo. [ 73 ]

La obra incluye sátiras de figuras literarias del siglo XIX: Mark Winsome está basado en Ralph Waldo Emerson , mientras que su "discípulo práctico" Egbert es Henry David Thoreau ; Charlie Noble está basado en Nathaniel Hawthorne ; y un mendigo en la historia fue inspirado por Edgar Allan Poe . [ 42 ] La conversación entre Winsome y Egbert ha sido interpretada como una sátira del trascendentalismo y su enfoque en la autosuficiencia como impedimento para que los individuos pidan ayuda. [ 74 ] Yoshiaki Furui, profesor de inglés en la Universidad Aoyama Gakuin , vio al personaje de Black Guinea como un ejemplo de cómo Melville insinúa las emociones de sus personajes en lugar de explicarlas. En la escena donde Guinea recibe limosnas, reprime sus "emociones secretas" y se estremece cuando las monedas golpean su rostro. Sin embargo, no está claro si se estremece de dolor o como parte de la representación de la mendicidad. La novela indica que existe alguna emoción interna, "resaltando tanto su presencia como su incognoscibilidad a la vez". [ 75 ]

Temas

El profesor de inglés Caleb Doan, en un artículo que examina los intercambios de regalos en las obras de Melville, descubrió que El estafador muestra una «versión distópica del intercambio» en la que los regalos no se basan en la generosidad ni en la reciprocidad, sino en la «autoexaltación y la explotación». El vapor Fidele se corresponde con Estados Unidos en general. El intercambio entre el barbero William Cream y su cliente Frank Goodman ilustra la visión profundamente cínica que El estafador adopta hacia las economías del regalo. Goodman convence a Cream de que quite su cartel de «No confiar» diciéndole que pagará por cualquiera que traicione esa confianza. Pero luego Goodman se niega a pagar después de afeitarse, diciéndole que confíe en que le pagará más tarde (cosa que no hace). Cream vuelve a colocar su cartel de «No confiar», y comprendemos que, como explica Doan, «la economía del mundo moderno ha corrompido la noción de intercambio benevolente». [ 76 ]

Los personajes discuten ideas que tienen significado religioso. Jonathan Cook, un estudioso de Melville, la describió como "una teodicea literaria que dramatiza la obsesión del autor con el problema del mal, la existencia de Dios y la limitada capacidad del hombre para conocer a Dios o comprender las verdades que justificarían los caminos de Dios ante el hombre". [ 77 ]

Uno de los temas principales de la novela es el conflicto irresoluble, incluido el conflicto racial. En el capítulo donde el estafador aparece como un "no resistente", los demás pasajeros no pueden decidir si sentir simpatía por él o verlo como alguien que intenta aprovecharse de su simpatía. Esto refleja la tensión entre la creencia de que la filosofía puede ayudar a resolver cuestiones de moralidad y justicia, y la creencia de que, como afirma el título del capítulo, "muchos hombres tienen muchas mentes". [ 78 ] Este encuentro inicial prepara al lector para los capítulos de "odio a los indígenas". Escribiendo para J19 , Rachel Ravina, profesora de inglés en la Universidad de Boston, [ 79 ] vio estos capítulos como un comentario a los escritos de George Copway para una audiencia blanca sobre su experiencia como hombre ojibwe . Copway también escribió sobre la cultura blanca como un miembro-forastero. Los capítulos de Melville se centran en las generalizaciones hechas en la escritura de la frontera . El personaje Charlie Noble le cuenta al estafador historias sobre John Moredock que escuchó de segunda mano. Moredock es el personaje que da nombre al capítulo y que odia a los indígenas. Ravina interpreta esto como un comentario sobre cómo la información se filtra a través de múltiples personas: «Se supone que debemos notar la ausencia del discurso indígena directo, su silenciamiento, filtrado, distorsión o inaccesibilidad, junto con la eliminación de la violencia blanca en el proceso selectivo mediante el cual los colonizadores reescriben los hechos». [ 80 ] Otro capítulo sobre el odio a los indígenas es un falso tratado filosófico sobre la metafísica de dicho odio. Postula que el odio a los indígenas puede ser socializado o estar predispuesto químicamente, y que una simple diferencia en el entorno crea diferencias raciales físicas. La sátira, al tiempo que intenta encontrar explicaciones racionales para la «naturaleza indígena» y el odio a los indígenas, que Ravina afirma, «señala las limitaciones de las investigaciones empíricas sobre la raza y el sesgo ilimitado de la descripción etnográfica, que nunca puede tener la objetividad que su autoridad le otorga». El narrador del capítulo señala su propia falta de fiabilidad, afirmando que un paleto que odiara a los indígenas jamás usaría esas palabras, pero que otra persona «le encontró la forma de expresar lo que quería decir». [ 81 ] Ravina generaliza las cuestiones que plantean estos capítulos, viéndolas «como un estímulo para que los lectores reconozcan los límites representacionales de sus fuentes y la dinámica racial del poder y el discurso». [ 82 ]

Adaptaciones

La novela fue adaptada a una ópera por George Rochberg ; se estrenó en la Ópera de Santa Fe en 1982, pero no se consideró un éxito. [ 83 ]

La película de Rian Johnson de 2008, The Brothers Bloom, contiene elementos argumentales y algunos personajes que aluden a The Confidence-Man. [ 84 ] [ 85 ] Anne Billson de The Guardian también observó que la técnica estructural de usar títulos de capítulos en la película podría interpretarse como un homenaje tanto a inspiraciones literarias como The Confidence-Man como a películas de crimen más antiguas como The Sting . [ 86 ]

Referencias

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  • Reacción crítica e historia de la publicación de *El estafador: Su mascarada*, de *La vida y obra de Herman Melville*.
  • Texto en línea de la novela. Archivado el 1 de junio de 2013 en la Wayback Machine del Centro de Textos Electrónicos de la Biblioteca de la Universidad de Virginia.