El matrimonio por conveniencia

El matrimonio de conveniencia es una novela romántica de la época georgiana escrita por Georgette Heyer y publicada en 1934. La novela está ambientada en 1776 y trata sobre la relación entre Horatia Winwood y Marcus, Lord Drelincourt, conde de Rule. ^{[ 1 ]} Es la primera de varias novelas románticas de Heyer en las que el héroe y la heroína se casan al principio de la novela, y la trama sigue su camino hacia el amor y la comprensión mutuos. Ejemplos posteriores incluyen Friday's Child y April Lady .

Cuando, a los 35 años, el acaudalado conde de Rule le propone matrimonio a Elizabeth Winwood, ella se resigna a casarse para salvar la fortuna de su familia, arruinada por el juego. Su hermana menor, Horatia, una joven tartamuda de 17 años, toma cartas en el asunto y, con ingenuidad, se reúne con el conde y lo convence de que se case con ella, dejando así a Elizabeth libre para casarse con su verdadero amor, Edward Heron. Parte del acuerdo que propone a Rule es que se trate de un matrimonio de conveniencia en el que ninguno de los dos interfiera en las actividades del otro.

La boda se celebra y, tal como se acordó tácitamente, el conde continúa su relación con su amante, Lady Caroline Massey. Mientras tanto, Horatia se convierte rápidamente en una popular y elegante dama de la alta sociedad, gastando grandes sumas en atuendos llamativos y en juegos de cartas. El conde también se ve obligado a realizar donaciones económicas periódicas para mantener al endeudado hermano de Horatia, Pelham.

Más tarde, Horatia conoce y entabla amistad con Lord Robert Lethbridge, quien secretamente busca vengarse de Rule por haber frustrado su intento, años atrás, de fugarse con la hermana del conde, Lady Louisa. Rule advierte a Horatia que no continúe su amistad con Lethbridge, pero cuando el conde se niega a explicar el motivo, Horatia lo ignora, resentida por la continua relación de su esposo con Lady Caroline y deseosa de darle una lección a Rule.

Horatia acompaña a Lord Lethbridge a un baile de máscaras al que el conde le había prohibido asistir. Allí intenta convencer al experto Lethbridge para que juegue a las cartas con ella, y él le propone que jueguen por un mechón de su cabello. Antes de que comience la partida, Rule logra arrojar a Lord Robert a una piscina ornamental y se disfraza con la máscara y el dominó de Lethbridge. Horatia regresa tras remendar un desgarro en su vestido y ambos comienzan la partida sin que ella sospeche quién es su nuevo oponente. Horatia es derrotada estrepitosamente y se da cuenta de lo inapropiado de sus acciones. Cuando Rule continúa con el engaño robándole un beso mientras le corta el cabello, Horatia sale furiosa y choca con Lady Massey, quien también se encuentra en el baile.

Al día siguiente, Horatia le confiesa a Rule lo sucedido y promete poner fin a su amistad con Lethbridge. Rule, quien siempre había estado enamorado de su joven esposa, rompe su relación con Lady Massey, pero sin decírselo a Horatia. Cuando el conde abandona la ciudad para ocuparse de los asuntos de su finca en Meering, se siente decepcionado por la decisión de Horatia de permanecer en Londres. Aunque Horatia llena sus días con sus antiguos pasatiempos, no logra distraerse de la soledad que siente en ausencia de su esposo. Cuando se marcha temprano de un baile, Lord Lethbridge planea secuestrarla y llevarla a su casa, con la intención de arruinarla y así vengarse de Rule. Horatia lo deja inconsciente con un atizador, pero en el proceso pierde un broche muy especial de la colección de joyas del conde.

Horatia le pide a su hermano Pelham y a su amigo, el señor Pommeroy, que le devuelvan el broche antes de que Rule regrese de su finca. Sin embargo, el celoso primo de Rule, el señor Drelincourt, ya ha encontrado el broche en casa de Lethbridge y se ha marchado a Meering para contarle la noticia. Lethbridge alcanza a Drelincourt en el camino y le arrebata el broche. Aunque Drelincourt continúa su camino hacia la casa del conde, Rule se enfurece ante la insinuación de su primo de que Horatia y Lethbridge tienen un romance. Al día siguiente, Rule emprende el viaje de regreso a Londres. Se encuentra con Lethbridge en una posada y ambos se baten en duelo con espadas, del que Rule sale victorioso, hiriendo a su oponente. Mientras tanto, Pelham, acompañado por Pommeroy y Heron, planea asaltar el carruaje de Lethbridge disfrazados de bandoleros, pero accidentalmente asaltan el de Rule.

Horatia, al enterarse de que Pelham no ha recuperado su broche, se siente desdichada y angustiada con su marido, quien no le ha dicho nada a su regreso. Al recibir una nota anónima que le asegura que su broche le será devuelto si acude al pabellón de los Jardines de Vauxhall a medianoche, la ansiosa Horatia se alivia cuando es el conde quien llega con el broche. Dejando de lado sus reparos anteriores, se confiesan sus verdaderos sentimientos.

Mientras trabajaba en *The Convenient Marriage* , la autora envió una lista de los personajes principales a su agente, L.P. Moore, en el transcurso de su correspondencia:

Marcus Drelincourt, conde de Rule . Héroe del mejor tipo. Muy afeminado , pero lleno de agallas bajo una apariencia perezosa. 35 años.

Elizabeth Winwood , dama al más puro estilo del siglo XVIII. Dulce y esbelta. 20 años.

Charlotte Winwood . Solterona en ascenso. 19 años.

Horatia Winwood . Una heroína tartamuda, ingenua e incorregible. 17

Pelham, vizconde Winwood . Hermano de las damas mencionadas. Joven libertino y derrochador. Proporciona un respiro.

María, vizcondesa Winwood . Madre de todos los Winwood mencionados anteriormente. Una inválida de exquisita sensibilidad.

Edward Heron . Teniente del 10.º Regimiento de Infantería, repatriado por invalidez tras la Batalla de Bunker Hill . Enamorado de Elizabeth.

Louisa, Lady Quain . Hermana incisiva de Rule.

Sir Humphrey Quain . Su esposo.

Arnold Gisborne . Secretario del Conde de Rule.

Caroline, Lady Massey . Lamento decir que es la amante abandonada de Rule.

Crosby Drelincourt . Primo y heredero presunto del conde de Rule. Un Macaroni , y un tipo desagradable en todos los sentidos.

Robert, Barón Lethbridge . El mejor tipo de villano. Feroz, de mirada ardiente y sarcástico.

Según la biógrafa de Heyer, Jennifer Kloester , la creación de estas listas de personajes solía servir como punto de partida para la trama de sus novelas. Una vez que había establecido un personaje con un nombre adecuado, le resultaba fácil crear sus voces individuales y hacer avanzar la acción a través de sus diálogos e interacciones dinámicas. Con esta ayuda, Heyer especulaba sobre las situaciones típicas en las que se verían involucrados, incluso antes de que la trama estuviera bien definida. Así, basándose en la lista anterior, Heyer especuló en su correspondencia con Moore: «Todos estos personajes se verán envueltos en diversas situaciones incómodas, y creo que Pelham se batirá en duelo con su amigo Crosby, mientras que estoy bastante segura de que Rule lo hará con Lethbridge. Muchas apuestas. Horatia es una jugadora, e imagino que se meterá en un buen lío por ello. Pero no te preocupes, todo tendrá un final feliz». ^{[ 2 ]} Ciertamente, el regreso de Heyer a situaciones similares más adelante en su carrera llevó a la acusación de AS Byatt de que April Lady (1957) no era más que "una repetición de la anterior Convenient Marriage ". ^{[ 3 ]}