El bufón de la corte

El bufón de la corte es una comedia musical histórica estadounidense de 1955 protagonizada por Danny Kaye , Glynis Johns , Basil Rathbone , Angela Lansbury y Cecil Parker . La película fue escrita, producida y dirigida por Norman Panama y Melvin Frank para su distribución por Paramount Pictures . ^{[ 2 ]} Se estrenó en Technicolor y en formato panorámico VistaVision .

La película se centra en Hubert Hawkins, un artista de circo. Es miembro de la banda de rebeldes del Zorro Negro (una parodia de Robin Hood y sus Hombres Alegres ) que protegen al verdadero rey infante de la Inglaterra medieval de un usurpador. Los acontecimientos llevan a Hawkins a adoptar la identidad de un aparente bufón de la corte , que en realidad es un asesino, para poder espiar en el castillo del rey usurpador, donde hay muchos que desean utilizar al bufón para sus propios fines malvados. La película contiene varias canciones (todas cantadas por Kaye), hace un uso intensivo de la comedia física y juegos de palabras ingeniosos , y es recordada sobre todo por el trabalenguas "¡La pastilla con el veneno está en el recipiente con el mortero; el cáliz del palacio tiene la bebida que es verdadera!".

Aunque la película no tuvo éxito comercial en su estreno, se ha convertido en un clásico muy querido, obteniendo altas puntuaciones en Rotten Tomatoes . En 2004, El bufón de la corte fue incluida en la selección anual de 25 películas añadidas al Registro Nacional de Cine de la Biblioteca del Congreso por considerarse "cultural, histórica o estéticamente significativas" y recomendadas para su preservación. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El rey Roderick el Tirano, tras enviar a Lord Ravenhurst a masacrar a la Familia Real de Inglaterra , usurpa el trono. El Zorro Negro y su banda de rebeldes rescatan al verdadero rey, un bebé con la marca de nacimiento real de la "pimpinela púrpura" en sus nalgas. Hostigan a Roderick y a sus hombres mientras protegen al bebé. Los lores Brockhurst, Finsdale y Pertwee convencen al rey de buscar una alianza con Sir Griswold de MacElwain, ofreciéndole a la hija de Roderick, Gwendolyn, en matrimonio. Gwendolyn se opone, pues la bruja del castillo, Griselda, predijo un amante más galante.

Hubert Hawkins, el juglar del Zorro Negro , trae una compañía de acróbatas enanos del carnaval para que lo reemplacen y así poder luchar, pero el Zorro Negro se niega. Los hombres del rey encuentran su escondite, por lo que Hawkins y otra rebelde, la doncella Jean, reciben la orden de disfrazarse de comerciantes de vino y poner al bebé a salvo. En el camino se encuentran con el bufón recién contratado por el rey, Giacomo. Jean lo deja inconsciente y le dice a Hawkins que robe su identidad. Hawkins se dirige al castillo, y Jean continúa sola, pero es capturada por los hombres del rey, quienes tenían la orden de llevar a las muchachas más bellas a la corte del rey.

Lord Ravenhurst le confiesa a un amigo que Giacomo es en realidad un asesino a sueldo contratado para matar a Brockhurst, Finsdale y Pertwee, impidiendo así la alianza. Simultáneamente, Gwendolyn decide matar a Griselda por mentirle, hasta que Griselda le promete a Giacomo su amante profetizado. Hawkins, ajeno a todo esto, entra en el castillo e intenta contactar con un confederado rebelde. Sin embargo, Ravenhurst aparece inesperadamente al oír el silbato de Hawkins, por lo que este se alía con él. Antes de la llegada de Hawkins, Fergus el Mozo de cuadra , el verdadero confederado, ya se había reunido con Jean y ahora tiene al bebé escondido en una cesta. Jean se cuela en el palacio y roba una llave de un pasadizo secreto de las habitaciones del rey Roderick.

Hawkins es hipnotizado por Griselda, y en ese estado corteja a la princesa, recibe órdenes de Ravenhurst para matar a los tres lores y obtiene la llave de Jean, pero la pierde a manos del rey. Hawkins olvida todo esto una vez que el hechizo desaparece. Fergus le entrega la cesta con el bebé, pero antes de que pueda ponerla a salvo, Hawkins es llamado ante el rey. Distrae al rey y a la multitud con una actuación muy bien recibida; Jean rescata la cesta. Mientras tanto, Griselda envenena las copas de los tres lores para impedir la alianza. Ravenhurst cree que Hawkins los mató.

Griswold llega, pero Gwendolyn declara su amor por "Giacomo", y Hawkins es arrestado y encarcelado. Ravenhurst se entera de que Giacomo nunca llegó y concluye que Hawkins, quien aparentemente saboteó la alianza, debe ser el Zorro Negro. Convence a Roderick para que Hawkins complete rápidamente las pruebas para convertirse en caballero y así poder batirse en duelo con Griswold, supuestamente para que Griswold mate al bufón, pero en realidad para que el Zorro Negro elimine a Griswold.

Jean recupera la llave. Fergus la envía por paloma mensajera al verdadero Zorro Negro, pero los hombres de Ravenhurst lo capturan y lo torturan hasta la muerte. En el torneo, Griselda envenena una de las bebidas ceremoniales y le dice a Hawkins cuál. Uno de los hombres de Griswold lo oye y le advierte, y tanto él como Hawkins se debaten por recordar cuál de las copas está envenenada (la famosa rutina del "Recipiente con el Mortero ") y terminan sin brindar. Por pura suerte, Hawkins derrota a Griswold en el duelo, pero le perdona la vida y lo despide.

Ravenhurst encuentra al bebé y desenmascara a Hawkins como traidor. Sin embargo, el verdadero Zorro Negro envía a los enanos por el pasadizo secreto, quienes rescatan a Hawkins, Jean y al bebé. Jean golpea al guardia de la puerta y deja entrar al ejército del Zorro Negro al castillo. Amenazada por Gwendolyn, Griselda hipnotiza a Hawkins para convertirlo en un maestro espadachín. Hawkins se bate en duelo con Ravenhurst, aunque el hechizo se activa y desactiva accidentalmente varias veces. Finalmente, Hawkins y Jean lanzan a Ravenhurst al mar con una catapulta.

Griswold regresa con su ejército, listo para matar a los rebeldes, pero Hawkins le muestra la mancha de nacimiento púrpura del bebé. Griswold se arrodilla ante el pequeño, al igual que todos los demás, incluido Roderick. Hawkins dirige a todos en un canto.

• Danny Kaye como Hubert Hawkins, un juglar que roba la identidad de Giacomo el Bufón.
• Glynis Johns como Maid Jean, una capitana rebelde y el interés amoroso de Hawkins.
• Basil Rathbone como Lord Ravenhurst, el consejero más cercano del rey.
• Angela Lansbury como Gwendolyn, Princesa de Inglaterra
• Cecil Parker como Roderick, falso rey de Inglaterra y padre de Gwendolyn.
• Mildred Natwick como Griselda, una bruja y consejera de Gwendolyn.
• Robert Middleton como Sir Griswold de MacElwain, el prometido de Gwendolyn.
• Michael Pate como Sir Locksley, lacayo y aliado de Ravenhurst.
• Herbert Rudley como el Capitán de la Guardia, uno de los secuaces de Ravenhurst.
• Noel Drayton como Fergus el mozo de cuadra, un espía del Zorro Negro en el castillo de Roderick.
• John Carradine como Giacomo, un bufón y asesino italiano, contratado por Ravenhurst.
• Edward Ashley como el Zorro Negro, un líder rebelde.
• Alan Napier como Lord Brockhurst, consejero de Roderick
• Lewis Martin como Lord Finsdale, consejero de Roderick
• Patrick Aherne como Lord Pertwee, consejero de Roderick
• Richard Kean como arzobispo
• Los enanos de Hermine como la compañía acrobática de Hubert Hawkins
• Los Zouaves de la Legión Americana (del puesto Richard F. Smith n.° 29, Jackson, Michigan ) como los Caballeros Marchantes

El arreglista y compositor de Hollywood Vic Schoen fue contratado para componer la banda sonora de la película. El compositor de cine Elmer Bernstein fue contratado como asistente del director musical de Schoen. El bufón de la corte representó un enorme desafío para Schoen en aquel entonces, ya que era su primer largometraje. No tenía formación formal en los mecanismos de sincronización musical con la película; aprendió sobre la marcha. La película requería 100 minutos de música que Schoen debía componer y arreglar. Algunas piezas (también conocidas como "pistas") eran muy largas y le llevaron muchas horas perfeccionarlas. Una de las piezas de las que Schoen se sentía más orgulloso en su carrera era la música de la persecución hacia el final de la película, cuando el personaje de Danny Kaye participa en un duelo de espadas. Schoen compuso un pequeño concierto para piano para esta escena.

Una grata sorpresa tuvo lugar durante la sesión de grabación de El bufón de la corte . La luz roja de "grabación en curso" estaba encendida para evitar interrupciones, así que Schoen comenzó a dirigir una pieza, pero notó que toda la orquesta se había girado para mirar a Igor Stravinsky , que acababa de entrar al estudio. Schoen comentó: "Todos en la sala se quedaron asombrados al ver a este hombrecillo bajito con un pecho enorme entrar y escuchar nuestra sesión. Después, hablé con él tras terminar la grabación. Fuimos a tomar un café juntos. Tras escuchar mi música, Stravinsky me dijo: 'Has roto todas las reglas'. En aquel momento no entendí su comentario porque era autodidacta. Me llevó años comprender lo que quería decir".

Sin embargo, los productores eliminaron esta partitura y encargaron una completamente nueva al veterano de Hollywood Walter Scharf. Este compuso una nueva partitura desde cero, pero debido a la falta de tiempo, Scharf insistió en que no quería figurar en los créditos por su trabajo. ^{[ 5 ]}

La canción que abre la película, "Life Could Not Better Be", rompe la cuarta pared al hacer que Kaye haga referencia directa a que los cineastas están llevando a cabo una "investigación".

En septiembre de 1955, Kaye grabó una versión condensada de nueve minutos de duración de El bufón de la corte para su lanzamiento en 1956 por Decca Records en el sencillo de dos partes K 166. ^{[ 6 ]} En la versión simplificada de la historia, los personajes de Hubert y el Zorro Negro se fusionan, Lord Ravenhurst es reemplazado por un rey malvado sin nombre y Jean es eliminado por completo. Incluye extractos de varias de las canciones de la película ("Outfox the Fox", "I'll Take You Dreaming", "My Heart Knows a Lovely Song" y la versión final de "Life Could Not Better Be"). ^{[ 7 ]}

El New York Times fue, en muchos sentidos, elogioso: «Es inútil intentar seguir la trama mientras se desarrolla de forma desenfrenada. Sospechamos vagamente que incluso para los señores Panama y Frank resultó demasiado tedioso. Hay todo tipo de hermosos y divagantes tramos de absoluta oscuridad a lo largo del camino. Pero en cada —o casi cada— confusión, está el todopoderoso Sr.  Kaye.  ... esta historia carece de sutileza. Tampoco  la interpretación del Sr. Kaye tiene una personalidad definida. Es simplemente un tipo gracioso que va de un lado a otro, con sorprendentemente pocas canciones que lo ayuden. La farsa carece de acabado, o incluso de forma. Pero el Sr.  Kaye la interpreta con destreza, al igual que  ... Parker  ... Lansbury  ... Johns  ... Rathbone  ... y muchos, muchos más. El colorido y el vestuario son llamativos, y todo el conjunto  ... tiene la audacia y el despliegue visual que lo caracterizaron astutamente para el éxito comercial. Es muy divertido». ^{[ 8 ]} El Philadelphia Inquirer también se mostró entusiasmado: "Danny Kaye... ha vuelto y todo va bien en el mundo de la comedia... Kaye está en la cima de su variada y maravillosa forma... Las aventuras al límite, ideadas como escaparate de su talento elástico, son brillantes, ingeniosas y lo suficientemente astutas como para hacer reír incluso a los productores de piezas de vestuario serias de este tipo... hay cinco canciones cautivadoras de Sylvia Fine y Sammy Cahn, escenarios exuberantes y vestuario realzado por Technicolor y VistaVision, y un elenco entusiasta que apoya a Danny en cada alegre paso del camino." ^{[ 9 ]}

El New York Post se mostró igualmente positivo: «Este es un material maravilloso de Danny Kaye, que da rienda suelta a su genialidad para el movimiento, el sonido y la sutil parodia... Un cuarteto inglés contribuye con ligereza y acierto a la diversión. Cecil Parker... Angela Lansbury... Basil Rathbone... y Glynis Johns... Pero es la inventiva cómica, tanto en la trama como en los momentos de humor físico, lo que eleva este musical a otro nivel. Siempre fluye alegremente y nunca defrauda... Esta es una película que se puede recomendar a todo el mundo». ^{[ 10 ]} El Oakland Tribune consideró la película entretenida: "Kaye... hace picadillo cómico de todas las hazañas cinematográficas jamás realizadas... en una trama que no intenta tener mucho sentido, excepto como una parodia general de caballeros, justas, vida cortesana e intrigas reales... Kaye canta varias canciones... ninguna de ellas es memorable, pero las letras de Sylvia Fine son divertidas como siempre, especialmente en los números de monólogos en los que Kaye es particularmente hábil. Durante algunas de las escenas —interpretadas con seriedad por la señorita Natwick, Rathbone, la señorita Lansbury, la señorita Johns y Parker— tuve la impresión de que si la acción hubiera durado un segundo más, los intérpretes habrían estallado en carcajadas incontrolables con sus propios diálogos. Es imposible no disfrutar de 'El bufón de la corte', aunque no se la pueda calificar como la mejor película de Kaye." ^{[ 11 ]}

El St. Louis Globe-Democrat describió la película como "una comedia a gran escala, lujosamente montada y a veces desternillante... Al igual que otras de sus películas, esta pone de manifiesto los dos problemas a los que se enfrentan los productores al crear vehículos estelares para la estrella espigada. En primer lugar, está el desafío de su versatilidad. Es una tarea formidable proporcionar material que permita desplegar todo su potencial como cantante, bailarín, imitador, payaso y, simplemente, cómico de humor burdo. Además, existe el peligro de que el comediante sea tan ingenioso que gran parte del humor pase desapercibido para los espectadores poco acostumbrados a las sutilezas. En este sentido, sus patrocinadores actuales, Paramount Pictures, han hecho un excelente trabajo con Danny... El papel de Kaye, jugoso y lleno de matices, es el de un payaso de circo que se convierte en lo que indica el título... El equipo multifacético [Panama-Frank] ha ideado una serie de situaciones que permiten desplegar todo el potencial de la versatilidad de Kaye". ^{[ 12 ]} El Los Angeles Evening News elogió la película: "una pieza de celuloide sumamente entretenida que ondea el estandarte de Paramount... Kaye no es solo un comediante... El principal activo de Kaye es su asombrosa versatilidad y la variedad que aporta al papel... En cuanto a la historia, la película es inverosímil, pero eso no importa... provoca muchas risas y recibe una excelente ayuda de Glynis Johns... Basil Rathbone... Angela Lansbury... Cecil Parker... y Mildred Natwick... Panamá y Frank... merecen una mención por un logro de primera categoría a tres bandas." ^{[ 13 ]}

La revista Time estaba segura del valor de entretenimiento de la película: "El bufón de la corte... es una parodia agradablemente disparatada de la época dorada en la que Hollywood cae tan a menudo y con tanta rentabilidad... Cuando termina la parte más disparatada, Jester Kaye ha logrado poner al falso rey de rodillas, al verdadero en el trono, a la heroína (Glynis Johns) en sus brazos, al villano en su punta de lanza y al público felizmente perdido en una época confusa que ningún libro de historia registra". ^{[ 14 ]} La crítica del Chicago Tribune fue mixta: "La historia se esfuerza por ofrecer situaciones cómicas y, de no ser por el talento de Kaye, sería notablemente aburrida. Sin embargo, Danny se mueve con energía, haciendo muecas, cantando y haciendo payasadas, y logra arrancar algunas carcajadas de un público que parecía bastante desinteresado el día que vi la película. Cecil Parker, Glynis Johns, Angela Lansbury y Mildred Natwick están excepcionales... Es la película de Danny, pero no una de las mejores". ^{[ 15 ]}

Con un costo de $4 millones (equivalente a $36.5 millones en 2024 ^{[ 16 ]} ) en el otoño de 1955, El bufón de la corte fue la película de comedia más cara producida hasta ese momento. ^{[ 17 ] [ 18 ]} La película fracasó en taquilla tras su estreno, recaudando solo $2.2 millones en el invierno y la primavera de 1956 (equivalente a $19.4 millones en 2024 ^{[ 16 ]} ). ^{[ 19 ]} Sin embargo, desde entonces se ha convertido en un clásico y en una de las favoritas de las matinés televisivas. En Rotten Tomatoes , la película tiene una calificación de aprobación del 97% basada en 30 reseñas , con una calificación promedio ponderada de 8/10. El consenso de la crítica del sitio dice: "Una parodia ingeniosa de las películas de capa y espada medievales, El bufón de la corte muestra a Danny Kaye en su mejor momento, ágil y con un ingenio verbal excepcional". ^{[ 20 ]} El autor y crítico de cine Leonard Maltin le otorgó a la película cuatro de cuatro estrellas posibles, calificándola como "una de las mejores comedias jamás realizadas". ^{[ 21 ]}

David Koenig reflexiona sobre el legado de Danny Kaye y El bufón de la corte : «Su legado se ha desvanecido con el paso del tiempo. Sus mejores obras... perduran hoy solo como recuerdos en la mente de los espectadores más ancianos... gran parte de su trabajo televisivo no ha envejecido particularmente bien. La fantasía era de otra época». Sin embargo, Koenig ve el trabajo cinematográfico de Kaye con otros ojos: «La historia ha favorecido a algunas películas, en particular a los clásicos navideños como Blanca Navidad y El bufón de la corte  ... esta comedia medieval se ha ganado una reputación como una de las mejores comedias de todos los tiempos». ^{[ 22 ]}

En 1957, Danny Kaye recibió una nominación al Globo de Oro como Mejor Actor de Película - Comedia/Musical , ^{[ 23 ]} y en 2000, el American Film Institute incluyó la película en su lista 100 Years...100 Laughs , donde ocupó el puesto #98. ^{[ 24 ]} En 2004, el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos decidió preservar The Court Jester por ser "cultural, histórica o estéticamente significativo". ^{[ 3 ]}

• Lista de películas estadounidenses de 1956
• Lista de películas estadounidenses de 1955

• El bufón de la corte en IMDb 
• El bufón de la corte en Rotten Tomatoes
• El bufón de la corte en el catálogo de largometrajes del AFI.
• El bufón de la corte en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• Eagan, Daniel (2010). «El bufón de la corte» . El legado cinematográfico de Estados Unidos: La guía autorizada de las películas emblemáticas del Registro Nacional de Cine . A & C Black . págs.  510–511 . ISBN 978-0826-42977-3.