Los cobardes

Los cobardes (originalmente Zbabělci ) es una novela checa de Josef Škvorecký . Escrita entre 1948 y 1949, pero publicada recién en 1958, narra una historia ambientada en el final de la Segunda Guerra Mundial en Europa. Contada en primera persona por un joven checo, Danny Smiřický, la historia transcurre entre el 4 y el 11 de mayo de 1945 en su ciudad natal, una ciudad ficticia llamada Kostelec, en el noreste de Bohemia , cerca de la frontera con la entonces Silesia Central alemana (actualmente parte de Polonia).

La prosa de Škvorecký es mayormente narrativa e inmediata. Esto se intercala con pasajes introspectivos en los que Danny piensa mediante largas oraciones compuestas por muchas cláusulas que representan el movimiento de su mente de un pensamiento relacionado a otro.

Škvorecký se inspiró en su ciudad natal, Náchod , para crear Kostelec , y Smiřický es un personaje semiautobiográfico basado en el autor. Al igual que Náchod, Kostelec es una ciudad fronteriza a orillas de un río, dominada por un castillo. Como Škvorecký, Smiřický es un joven culto de clase media, hijo de un empleado de banco, amante del jazz y que pasó dos años trabajando a destajo en una fábrica de aviones Messerschmitt . Danny pertenece a una banda de jazz y swing formada por jóvenes de clase media que toca en un café local e intenta impresionar a las chicas del lugar. Pero todos saben que el amor de Danny por la bella Irena no es correspondido, y que ella, en cambio, ama a Zdeněk, quien comparte su pasión por el montañismo.

La novela comienza con Kostelec aún bajo ocupación alemana y termina una semana después, tras la liberación de la ciudad por el Ejército Rojo. La guarnición alemana planea retirarse hacia el oeste con la esperanza de rendirse al ejército estadounidense en lugar de a los soviéticos. Las autoridades checas de Kostelec, que habían cooperado (y en algunos casos posiblemente colaborado ) con las autoridades del Protectorado Alemán de Bohemia y Moravia , desean mantener la calma y evitar el derramamiento de sangre. Temen que los partisanos comunistas checoslovacos (KSČ) locales estén planeando una revolución no solo contra los alemanes en retirada, sino también para impedir la restauración del orden capitalista de antes de la guerra. La élite local organiza, por lo tanto, "tropas revolucionarias" únicamente para desarmar a la población checa y mantener a los jóvenes bajo control. Grupos de jóvenes desarmados son enviados a patrullar e impedir que la resistencia comunista asalte el tren de municiones alemán. Danny y sus amigos han perdido la esperanza y han desertado.

En los días siguientes, los prisioneros de guerra liberados y los reclusos de los campos de concentración llegan en masa a la ciudad. Danny les ayuda a encontrar comida y refugio, y por fin se siente útil.

El 9 de mayo, las tropas de las Waffen-SS se niegan a respetar la rendición incondicional . Sus unidades de tanques e infantería libran una acción de retaguardia contra las fuerzas soviéticas y se acercan a la ciudad. La resistencia comunista toma el mando de las "tropas revolucionarias", les proporciona armas y las envía contra los alemanes. En la batalla que sigue, Danny mata a un miembro de las SS e inutiliza un tanque alemán, pero da un nombre falso al comandante soviético para evitar ser utilizado por la propaganda como el "héroe".

Los jóvenes locales, entre ellos Danny y sus compañeros músicos, tienen una visión irónica y cínica de la generación mayor que gobierna el pueblo e intenta organizar una transición pacífica y ordenada durante la retirada de la guarnición alemana y la llegada de los soviéticos. A Danny no lo motiva el patriotismo ni la política, sino impresionar a Irena y conquistarla, arrebatándosela a Zdeněk. A medida que el caos de los últimos días de la guerra en Europa envuelve Kostelec, los acontecimientos obligan a Danny a enfrentarse a cuestiones existenciales sobre su vida, su propósito y su futuro si sobrevive a la peligrosa fase final del conflicto.

Škvorecký comenzó la novela unos meses después del golpe de Estado checoslovaco de 1948 que creó la República Socialista Checoslovaca (RSSC) y la terminó en septiembre de 1949. En ella se presentaba a los partisanos del KSČ de forma favorable y se criticaba a los demócratas a los que habían depuesto, pero como resultado de la persistencia del estalinismo en la RSSC, la novela permaneció inédita hasta 1958, cuando apareció tanto en Praga como en una traducción al inglés realizada por Victor Gollancz en Londres. Incluso entonces, el presidente de la RSSC, Antonín Novotný, y el Comité Central del KSČ acusaron a Škvorecký de "difamación de la resistencia antifascista y denigración del Ejército Rojo" ^{[ 1 ]} , se retiraron los ejemplares de la venta y se destruyeron, y el autor fue destituido de su cargo como editor de la revista Světová literatura ("Literatura Mundial").

La novela sobrevivió y fue republicada en Checoslovaquia en 1964, 1966 y durante la Primavera de Praga de 1968. Cuando esta terminó con la invasión de Checoslovaquia por el Pacto de Varsovia , Škvorecký y su esposa huyeron a Canadá. Los cobardes fue publicada en inglés en Estados Unidos por Grove Press en 1970 y en Canadá por la propia editorial de Škvorecký, 68 Publishers, en 1972.

En la primavera y el verano de 1968, Škvorecký y el director de cine checo Miloš Forman escribieron conjuntamente una sinopsis para una adaptación cinematográfica de Los cobardes . Tras la huida de Škvorecký durante la invasión del Pacto de Varsovia, la sinopsis se tradujo al inglés, pero la película nunca se realizó. La sinopsis original en checo se perdió, pero en el siglo XXI la traducción al inglés se retradujo al checo y se publicó.

En la década de 1990, el guionista Petr Jarchovský escribió un guion, y los directores Jiří Menzel y Vladimír Michálek consideraron filmarlo. El director Bohdan Sláma también tuvo un proyecto no realizado para convertir la novela en una película. ^{[ 2 ]}