Los vaqueros

The Cowboys es una película estadounidense del Oeste de 1972 protagonizada por John Wayne , ^{[ 3 ]} Roscoe Lee Browne y Bruce Dern , y con la participación de Colleen Dewhurst y Slim Pickens . ^{[ 4 ]} Fue el debut cinematográfico de Robert Carradine . Basada en la novela homónima de 1971 de William Dale Jennings , ^{[ 3 ] [ 4 ]} el guion fue escrito por Irving Ravetch , Harriet Frank Jr. y Jennings, y fue dirigida por Mark Rydell . ^{[ 5 ]}

En Montana , en 1878 , el anciano ranchero Wil Andersen necesita arrieros que reemplacen a sus peones en una travesía de ganado de 640 kilómetros (400 millas), tras la partida de sus trabajadores a la fiebre del oro . Andersen cabalga hasta Bozeman para contratar más hombres, pero la mayoría de ellos también se han marchado. Su amigo Anse Peterson le sugiere contratar a escolares locales, aunque Andersen duda de que puedan realizar el trabajo. 

A la mañana siguiente, los chicos llegan al rancho de Andersen para ofrecerse como voluntarios para la travesía. Andersen evalúa entonces su habilidad para montar a caballo. El mayor, Cimarron, se pelea con Slim, el segundo mayor. Andersen contrata a los chicos, aunque despide a Cimarron después de que este sacara un cuchillo contra Slim durante otra pelea.

Andersen guarda las armas de los muchachos en una caja para que las lleven en la carreta durante la travesía. Mientras los muchachos practican el lazo , el marcado y el pastoreo de ganado, llega un grupo de hombres sospechosos que piden trabajo. Andersen descubre a su líder, Asa Watts, mintiendo y se niega a contratarlos.

Cuando llega Jebediah Nightlinger, un cocinero negro , el grupo de Andersen está completo. Ya en el camino, Andersen se da cuenta de que Cimarron sigue a la manada. Cuando Slim resbala de su caballo al cruzar un río, Cimarron lo salva de ahogarse. Andersen permite que Cimarron se una a la travesía.

Poco a poco, los chicos se convierten en buenos vaqueros, impresionando a Andersen y Nightlinger. Cuando Dan, que usa gafas, persigue a un caballo extraviado, se topa con Watts y su banda, que son ladrones de ganado. Watts revela que han estado siguiendo al rebaño. Libera a Dan, pero lo amenaza con degollarlo si le cuenta algo a Andersen.

Dan regresa al rebaño, aunque está demasiado asustado para vigilarlo solo. Charlie Schwartz accede a acompañarlo. Cuando Dan deja caer sus gafas al barranco donde descansan las vacas, Charlie logra recuperarlas, pero es pisoteado por el rebaño. Los muchachos le rinden homenaje antes de reanudar la marcha.

Cuando la carreta de provisiones pierde una rueda, Nightlinger y Homer se quedan atrás para repararla mientras el resto del grupo avanza. Watts y su banda aparecen y siguen abiertamente al rebaño. Andersen envía a Weedy a decirle a Nightlinger que se reúna con ellos lo antes posible. Cuando los cuatreros se acercan, Andersen les dice a los muchachos que no opongan resistencia. Dan le cuenta a Andersen que Watts los está siguiendo, pero que estaba demasiado asustado para contárselo; Andersen lo consuela.

Watts y su banda rodean el campamento. Entregan a Weedy, maltrecho, y Watts obliga a Andersen a entregar su arma. Andersen desafía a Watts cuando este provoca a Dan y le rompe las gafas. Se produce una pelea a puñetazos entre Andersen y Watts, de la que Andersen sale victorioso. Mientras se aleja, Watts dispara a Andersen, hiriéndolo de muerte. Los muchachos permanecen impasibles, como se les ha ordenado, mientras los cuatreros roban el ganado.

Nightlinger y Homer llegan al grupo a la mañana siguiente y encuentran a los muchachos cuidando a Andersen, quien está al borde de la muerte. Andersen le pide a Nightlinger que lleve a los muchachos a casa y, en sus últimos momentos, expresa lo orgulloso que está de ellos.

Tras enterrar a Andersen, los muchachos se apoderan de las armas guardadas en la carreta, con la intención de vengar su muerte. Al dar con los cuatreros, Nightlinger les ayuda a idear un plan. Los muchachos matan sigilosamente a tres forajidos. Nightlinger atrae a Watts y al resto de la banda a una emboscada. Cabalgando entre caballos desbocados, los muchachos matan a todos excepto a Watts, que queda atrapado bajo un caballo caído. Watts tiene la pierna rota y el pie enredado en una cuerda. Dan corta las riendas para que el caballo pueda levantarse, y Cimarron lo asusta, arrastrando a Watts hasta la muerte.

Al llegar a Belle Fourche, Dakota del Sur , los muchachos venden el ganado y contratan a un cantero para que esculpa una lápida con el nombre de Andersen y la inscripción "Amado esposo y padre", en honor a su papel paternal. La lápida se coloca aproximadamente en el lugar de la tumba de Andersen. Los muchachos regresan a casa, acompañados por Nightlinger.

Robert Carradine debutó en el cine con esta película, al igual que su compañero actor infantil Stephen Hudis . La producción se filmó en diversas locaciones de Nuevo México y Colorado, así como en los estudios Warner Brothers en Burbank, California .

La película "The Cowboys" fue un éxito de taquilla, pero recibió críticas mixtas por parte de la crítica de la época. En cuanto a las críticas recientes, en Rotten Tomatoes tiene una calificación de aprobación del 80% basada en las reseñas de 15 críticos, con una puntuación promedio de 7.00/10, mientras que en Metacritic tiene una puntuación de 52/100 basada en las reseñas de siete críticos. La película recibió elogios por su banda sonora, la trama original y la actuación de John Wayne, pero varios críticos debatieron la implicación de la película de que los niños se convierten en hombres o confirman su hombría a través de actos de violencia y venganza; Jay Cocks de TIME y Pauline Kael de The New Yorker fueron especialmente críticos con este aspecto de la película. ^{[ 6 ]}

Al escribir sobre la película Los vaqueros , el historiador de cine Emanuel Levy señaló que Wayne apareció con frecuencia en papeles de figura paterna a lo largo de su carrera:

Consciente de sus papeles repetitivos en pantalla como figura paterna, [Wayne] dijo que la película se basaba en una fórmula que funcionó en Adiós, Mr. Chips y Arenas de Iwo Jima . En las tres películas, un adulto toma a un grupo de jóvenes y los inicia en la adultez instruyéndolos en las habilidades y valores "correctos". Wayne no dudó en aparecer en Los vaqueros , a pesar de que "ningún actor en su sano juicio intentaría igualar las payasadas de once niños en pantalla", pero para él se convirtió en "la mejor experiencia de mi vida". ^{[ 7 ]}

Una de las escenas de la película, el tiroteo de Dern a John Wayne, tuvo un efecto notable en la carrera de Dern, lo que provocó que fuera encasillado como villano y psicópata durante gran parte de su trayectoria. ^{[ 8 ]} En una entrevista de 2015, Dern dijo que durante años recibió cartas de odio debido a la escena y que Wayne le había dicho antes del estreno de la película: "Cuando se estrene esta película y el público te vea matarme, te van a odiar por esto".

La película ganó el premio Bronze Wrangler a la mejor película de cine en los Western Heritage Awards .

En 1974, Warner Bros. desarrolló la serie de televisión "The Cowboys" para ABC , protagonizada por Jim Davis , Diana Douglas y Moses Gunn . David Dortort , conocido por "Bonanza" , "The High Chaparral " y "The Restless Gun" , produjo la serie. A. Martinez , Robert Carradine , Sean Kelly y Clay O'Brien participaron tanto en la película como en la serie, aunque solo Martinez y Carradine interpretaron al mismo personaje en ambos proyectos. En el último momento, ABC decidió reducir la duración de la serie de una hora a treinta minutos, lo que, dado el extenso reparto, dificultó la narración efectiva de las historias. Solo se filmaron 13 episodios antes de que la serie fuera cancelada.

• Lista de películas estadounidenses de 1972

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• Los Cowboys en IMDb
• Los vaqueros en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• Los vaqueros en el catálogo de largometrajes del AFI
• Los Cowboys en Rotten Tomatoes
• Panel completo del 50 aniversario de los Cowboys 2023 en YouTube