El Grupo de Críticos

El Grupo de Críticos , también conocido como el Grupo de Críticos de Londres, fue un grupo de personas que se reunieron para explorar «la mejor manera de aplicar las técnicas de la música y el teatro folclóricos al resurgimiento del folk» bajo la dirección de Ewan MacColl y Peggy Seeger , con la participación de Bert Lloyd y Charles Parker . Activo durante ocho años, desde mediados de la década de 1960 hasta principios de la de 1970, no era un grupo musical convencional, ya que no tenía una formación permanente. Sus miembros actuaban juntos de forma esporádica, según lo requerían las circunstancias.

El grupo comenzó como un grupo de estudio para cantantes, que se reunía una vez por semana en la casa de MacColl y Seeger en Beckenham, con el objetivo de elevar el nivel del canto. Una de las principales actividades de las reuniones era la crítica grupal y el debate sobre las interpretaciones de cada uno, lo que posteriormente dio nombre al grupo, acuñado por Charles Parker cuando un entrevistador de radio le pidió un nombre. ^{[ 1 ]}

Muchas de las reuniones fueron grabadas, y algunas de estas grabaciones se conservan como parte del Archivo Charles Parker en el Servicio de Archivo y Patrimonio de la Ciudad de Birmingham. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El grupo organizaba noches de club regulares en el Union Tavern de Kings Cross Road, que atraían a músicos de todo el mundo. Lo mejor de estas noches solían ser las sesiones musicales improvisadas que se prolongaban hasta altas horas de la madrugada. Bajo la dirección y escritura de MacColl, y la dirección musical de Seeger, crearon un espectáculo anual llamado Festival of Fools (FOF), una sátira del año anterior que siempre llenaba el teatro, pero que apenas recibía atención de la prensa especializada en música folk, ni nacional ni de nicho. Representado cada Navidad durante cinco años, el espectáculo se desarrollaba rápidamente en tres escenarios con sketches y canciones, vagamente basados ​​en costumbres folclóricas. A partir de 1966, los espectáculos se representaban en la trastienda de un pub cercano al Union Tavern, el New Merlin's Cave, ya demolido. Los miembros del grupo construían decorados, confeccionaban atrezzo y vestuario, instalaban sistemas de sonido e iluminación, gestionaban la sala, actuaban, cantaban y tocaban, todo ello mientras mantenían sus trabajos diurnos. ^{[ 4 ]} Una película de la última edición (1972) de FOF, dirigida por Ian MacMillan, se encuentra en la colección del British Film Institute, https://collections-search.bfi.org.uk/web/Details/ChoiceFilmWorks/150165403

Entre los miembros del grupo en distintos momentos se encontraban Frankie Armstrong , Bob Blair , Brian Byrne (Reino Unido), Bobby Campbell, Helen Campbell (Reino Unido), Jim Carroll (Reino Unido), Phil Colclough , Aldwyn Cooper , Ted Culver , John Faulkner, Richard Humm , Allen Ives , Donneil Kennedy , Sandra Kerr , Paul Lenihan , Pat Mackenzie , Jim O'Connor, Maggie O'Murphy , Charles Parker , Brian Pearson , Michael Rosen, Buff Rosenthal , Susanna Steele , Denis Turner , Jack Warshaw , Terry Yarnell y otros que se unieron para espectáculos individuales del Festival of Fools.

El grupo lanzó varias grabaciones con el sello Argo. Los miembros intérpretes presentaban y cantaban en las veladas semanales del Club, comenzaron a girar por el Reino Unido, grabando y ganando su propio público. A lo largo de su existencia, estuvieron muy involucrados en la política de izquierdas, actuando en funciones sindicales, mítines, piquetes, eventos benéficos y, especialmente, en eventos contra la guerra de Vietnam. A instancias de MacColl, los miembros formaron un subgrupo con el propósito de crear y transmitir programas de radio a Vietnam, dirigidos a los miles de soldados estadounidenses que ya se preguntaban por qué estaban allí. ^{[ 4 ]} De 1970 a 1972 se realizaron cuatro programas, todos titulados "Off Limits". Fueron producidos por Charles Parker, adaptando el célebre formato de docudrama Radio Ballad en el que había colaborado con MacColl y Seeger. Supuestamente, los programas fueron enviados a Vietnam a través del Encargado de Negocios de Vietnam del Norte y fueron recibidos por el propio Ho Chi Minh. En 2016, la Australian Broadcasting Company emitió un documental del productor Gary Bryson, quien había trabajado con Parker, que narraba la historia de estos programas olvidados y de las personas que los crearon. Se puede escuchar la grabación completa de un programa de "Off Limits" en https://soundcloud.com/jackaro/off-limits-2?in=jackaro/sets/jack-warshaws-playlist

La última edición del Festival de los Tontos tuvo lugar en enero y febrero de 1972. Existía tensión dentro del grupo por la propuesta de MacColl de formar una compañía de teatro itinerante a tiempo completo, a la que se opusieron los cantantes independientes, algunos con otros empleos y vínculos familiares. Al finalizar la temporada, los principales intérpretes del Grupo de Críticos se separaron del liderazgo de MacColl y formaron el grupo de teatro de izquierdas Combine , que organizaba eventos semanales en un pub del este de Londres, el Knave of Clubs. Crearon canciones, obras de teatro, veladas temáticas y otros eventos de forma similar a los Críticos, culminando en el Espectáculo de la Victoria de Vietnam de abril de 1975 en el ASLEF Union Hall, que celebró la liberación definitiva de Saigón, o Ciudad Ho Chi Minh. Existe una grabación completa del espectáculo en https://soundcloud.com/jackaro/vietnam-victory-show-aslef-hall-june-1975-ok-2012

Entre los antiguos miembros del Critics Group que siguen actuando, componiendo, grabando, enseñando y coleccionando se encuentran Michael Rosen, Frankie Armstrong , Sandra Kerr , John Faulkner y Jack Warshaw . Miembros fallecidos: Alan Ives, Tom Cobley y Ron Elliot.

Como se reveló en grabaciones privadas de las reuniones del Grupo de Críticos (como se comentó en un programa de radio de la BBC de 2012 presentado por Martin Carthy ^{[ 5 ]} ), Ewan MacColl había desarrollado opiniones firmes sobre la habilidad necesaria para aprender e interpretar canciones folclóricas, la amplia gama inexplorada del repertorio, la composición de nuevas canciones y cómo cantarlas. Finalmente, MacColl buscó diversificar el grupo, añadiendo una sección de teatro que concebía como semiautónoma y a tiempo completo, rompiendo los límites del teatro establecido de la manera en que, según él, Theatre Workshop, del que se había separado más de una década antes, no había logrado. Pero los miembros del grupo de teatro no compartían esa visión. La decepción de MacColl y la animosidad resultante fueron lo que provocó la ruptura. A pesar de esto, los miembros del Grupo de Críticos continuaron actuando en el Singers Club dentro de un programa diseñado para evitar el contacto con MacColl y Seeger durante la década siguiente. La conclusión de Carthy es que, a pesar de todos sus defectos, MacColl hizo una enorme contribución al resurgimiento de la música folk en el Reino Unido, introduciendo una disciplina profesional en el arte del canto folk que perdura entre muchos de los miembros originales y sus descendientes.

En 2016, 2017 y 2019, los miembros supervivientes del Grupo celebraron reuniones en Londres. A la sesión de 2017, a la que se unió Peggy Seeger , asistieron Jim y Sal O'Connor, Frankie Armstrong, Brian Pearson, Sandra Kerr, Richard Humm y Jack Warshaw. Se habló de organizar un concierto de reencuentro, pero no ha habido más novedades al respecto.

• Poesía y canción, volúmenes 1–14 1966/7 Argo ZDA 50 – ZDA 63 (Para uso en escuelas secundarias (11–16 años), editado por James Gibson y grabado en colaboración con MacMillan & Co. Ltd.)
• Un alegre viaje a Londres: una antología de canciones londinenses (1966) Argo ZDA 46
• Dulce Támesis fluye suavemente (1967) Argo ZDA 47 (John Faulkner, Sandra Kerr, Terry Yarnell, Ted Culver y Jim O'Connor)
• Waterloo: Peterloo 1968 Argo ZFB 68 (Frankie Armstrong, John Faulkner, Brian Pearson, Denis Turner y Terry Yarnell con Sandra Kerr, Jim O'Connor y Peggy Seeger)
• El juego femenino 1968 Argo ZDA 82
• Mientras navegábamos 1970 Argo ZDA 137
• Living Folk 1970 Albatros VPA 8093 (grabado el 24 de abril de 1968, Teatro Lirico, Milán, Italia) [acreditado como The London Critics Group]
• Ye Mariners Todos 1971 Argo ZDA 138

• 'Sweet Thames Flow Softly' Vocalion CDSML 8424 (reseña)

• https://oursubversivevoice.com/case-study/the-critics-group-and-the-singers-club-intermediaries-in-action/
• Índice de música folclórica
• http://ewan-maccoll.info/default.aspx?Cat=4