El regalo cruel

El cruel regalo: una tragedia es una tragedia (con un inusual final feliz) escrita por Susanna Centlivre , estrenada en Drury Lane en 1716 (y publicada en 1717). Nicholas Rowe escribió el epílogo de la obra .

La historia de Ghismunda y Guiscardo en El Decamerón (recontada por John Dryden como el poema Sigismonda y Guiscardo (1700)) influyó en la obra de Centlivre. ^{[ 1 ]}

El rey de Lombardía tiene una hija, Leonora, que se ha casado en secreto con Lorenzo, el general del rey. Dado que el rey es extremadamente posesivo con su hija, se enfurece al descubrir que se ha casado con alguien de una clase social inferior. Lorenzo es encarcelado, pero goza de popularidad entre los ciudadanos, quienes comienzan a armarse y a exigir su liberación.

El rey ordena que le arranquen el corazón a Lorenzo y se lo envíen a Leonora (el «regalo cruel»). Antenor (el primer ministro del rey) ordena a su hijo Learchus que lleve a cabo la tarea. Leonora recibe la noticia de la muerte de Lorenzo con serenidad, pero se derrumba cuando Learchus le presenta la copa que supuestamente contiene su corazón. Maldice a su padre e intenta suicidarse.

El rey se sorprende al descubrir que Lorenzo era hijo del duque de Milán y, por lo tanto, un buen partido para Leonora. Le ruega que siga viviendo, pero ella jura suicidarse. El rey se arrepiente profundamente de sus actos.

Casi al final de la obra, Lorenzo, que sigue vivo, se reencuentra con Leonora. Resulta que Learchus había dispuesto que le enviaran un corazón de reemplazo, con la esperanza de que su dolor ablandara el corazón de su padre. Learchus es recompensado al poder casarse con su amada, Antimora. La obra concluye con la noticia de que los ciudadanos amotinados depusieron las armas tras enterarse de que Lorenzo estaba vivo, pero que el malvado Antenor había muerto en la lucha.

La obra The Cruel Gift se representó durante seis noches en el Drury Lane en 1716. ^{[ 2 ]} El reparto incluía a John Mills como el Rey de Lombardía, John Bowman como el Duque de Milán, Anne Oldfield como Leonora, Mary Porter como Antimora, Barton Booth como Lorenzo, James Quin como Antenor, Lacy Ryan como Learchus, Thomas Walker como Cardono y Robert Wilks como Agonistus.

Frederick Locke considera que «la obra contiene los mejores versos de la Sra. Centlivre y es su intento más exitoso y sostenido de drama serio». ^{[ 2 ]}

Eleni Siatra escribe que en El cruel regalo «el concepto de amor no está completamente idealizado, sino que se fundamenta en la realidad. Leonora y Lorenzo tienen que esforzarse mucho para preservar la santidad de su unión. ... En este sentido, Centlivre tiene una comprensión modernista, casi contemporánea, de las complejas interacciones y problemas que enfrentan las parejas casadas. Leonora y Lorenzo son personajes muy reales». ^{[ 3 ]}