El zar de Moscovia

Demetrio acaba de usurpar el trono (como impostor, haciéndose pasar por el hijo fallecido del rey anterior) y se ha casado con Marina. La obra comienza con la celebración de la boda, y Demetrio les dice a sus súbditos que perdona a todos los que apoyaron al rey anterior y que concederá todas sus peticiones ese día. Zueski se acerca a Demetrio y se obliga a ser amable con él, a pesar de considerarlo un usurpador. Zueski pide que le liberen a su amada, Zarrianna. Ella había sido prisionera de Demetrio después de que su familia se resistiera a su gobierno. Demetrio accede a la petición de Zueski y ordena que Zarrianna sea llevada ante él en la corte.

Sofía entra y finge alegría al ver a Demetrio. Sabe que no es su hijo, pero le sigue el juego como medida de autoprotección.

Zueski llega con Zarrianna. Demetrio se siente abiertamente atraído por Zarrianna y le ordena que atienda a Marina en el palacio hasta el día de la boda. Zueski se horroriza ante la idea de que Zarrianna permanezca cerca de Demetrio, pero ella le asegura que le será leal y que no cederá ante ningún abuso sexual .

Zueski le revela a Bosman la verdadera identidad de Demetrio como impostor. De hecho, Zueski vio morir al verdadero Demetrio a causa de sus heridas y presenció su entierro, pero no quiso ser el único en descubrir la identidad del usurpador en lo que parecía ser un momento de unidad nacional.

Se revelan los detalles de la usurpación. Tras la muerte de Teodoro, hijo del rey Basivolitz, su tío Boris asesinó a Demetrio, el otro hijo, y usurpó el trono. Encarceló a Sofía en un monasterio, donde permaneció hasta el día de hoy. El rey de Polonia y el vaivoda (Manzeck) orquestaron la llegada del impostor Demetrio; Boris fue asesinado por el ejército invasor; las puertas de Moscú se abrieron al impostor; la esposa y los hijos de Boris fueron asesinados; Zueski llevó a Zarrianna a un monasterio para protegerla.

Zueski señala que ahora es el pariente más cercano del difunto Basivolitz y que, con la ayuda de Sofía, hablará en contra de Demetrio.

Basilio, Zaporjus y Rureck sospechan que Demetrio es un impostor y un tirano , y planean ganarse el apoyo de Sofía y del pueblo antes de actuar. Manzeck se queja de que Demetrio está menospreciando a su hija, Marina, y teme que se divorcie de ella.

Alejandro regresa disfrazado al palacio y encuentra a su prometida, Marina, casada con Demetrio. Se revela que Manzeck está detrás del matrimonio de Marina con Demetrio, ya que intentó convencerla de que olvidara a Alejandro e incluso falsificó una carta afirmando que Alejandro se había casado con una mujer alemana. Demetrio está convencido de la inocencia de Marina, y se le indica que la consumación de sus votos no tendrá lugar hasta el día siguiente.

La tiranía de Demetrio aumenta y planea divorciarse de Marina, amenazándola con decapitarla si no obedece y se marcha. También planea convencer a Zarrianna para que se case con él. Ella se ha resistido hasta ahora, y si esto continúa, él planea usar la fuerza.

Demetrio entra y encuentra a Zueski y Zarrianna juntos, y se enfurece, exigiendo la ejecución de Zueski. Zarrianna intenta interceder por la vida de Zueski y suplica morir con él, pero todo es en vano. Finalmente, Zarrianna convence a Demetrio, advirtiéndole que jamás podría amar a alguien tan cruel con Zueski, y Demetrio llama a la guardia para que detenga la ejecución, solo para enterarse de que ya se ha llevado a cabo. Zarrianna, horrorizada e indignada, revela que ella y Zueski ya estaban casados. Zarrianna arremete contra Demetrio, diciéndole que jamás lo amará y que la única forma en que lo perdonará es si se suicida frente a ella. Demetrio le ofrece el trono y la amenaza con violarla si se resiste.

Marina se niega a divorciarse discretamente de Demetrio: prefiere morir antes que renunciar a su dignidad. Alejandro aparece disfrazado de peregrino y descubre el engaño de Manzeck. Él le pide que lo acompañe a la corte de su padre, y Marina busca consejo en él.

Demetrio se enfurece porque Marina se niega a renunciar a su título (y a divorciarse), y la amenaza de muerte. Ella provoca la ira de su padre y es encarcelada. Demetrio ordena que las tropas cosacas se preparen para la batalla.

Manzeck se encuentra con Alejandro y se arrepiente profundamente de sus acciones, dándose cuenta finalmente de que Demetrio es un usurpador. Alejandro y Manzeck se topan con Zueski, a quien se alegran de encontrar con vida. Zueski les dice que Bosman (el comandante del castillo) está dispuesto a entregarles el castillo. Los hombres planean derrocar a Demetrio y demostrarle al pueblo que al usurpador le falta la cruz en el brazo (algo que el verdadero Demetrio sí tenía).

Zarrianna y Marina están cautivas juntas; Zarrianna teme ser violada, mientras que Marina teme morir. Zueski y Alexander llegan disfrazados, explicando la fuga de Zueski. Marina le recuerda a Alexander que está legítimamente casada con Demetrius y que no tolerará que Alexander lo mate, aunque no lo ame.

Demetrio se acerca y, siguiendo el consejo de Zueski, Zarrianna finge afecto por él para salvar a Marina. Demetrio se llena de esperanza y Zarrianna le pide que no mate a Marina hasta que tenga más tiempo para decidir si renuncia a su título. Demetrio accede y se marcha.

Bosman advierte a Sofía que Demetrio planea matarla y le pide que lo denuncie ante el pueblo como un impostor. Ha llegado el momento de que exponga su falsedad, ahora que el pueblo está listo para rebelarse contra su crueldad. Sofía acepta, lamentando no haberlo desenmascarado antes.

Demetrio ordena a Bosman que mate a Sofía y a Marina, y que haga parecer que Mariana se suicidó para no obstaculizar la relación de Zarrianna con el rey. Bosman aparentemente acepta, y Demetrio planea matarlo después de que lleve a cabo las ejecuciones.

Comienza la revuelta. Las tropas de Bosman han tomado el control del palacio, pero Demetrio ha escapado a la ciudad con un pequeño ejército. Le llegan noticias de que la catástrofe es inminente y planea violar a Zarrianna, prometiendo entregar a Mariana a Carclos. Carclos se presenta ante Marina y Zarrianna disfrazado, y ellas acceden a seguirlo para ver a Zueski, Alexander y Manzeck. Al llegar, las mujeres descubren que han sido engañadas y conducidas ante Demetrio. Este y Carclos planean violarlas antes de que sus enemigos puedan asaltar esa zona del palacio. Las mujeres, horrorizadas y deseando morir, son arrastradas a la fuerza.

Zueski, Alexander y Manzeck llegan justo cuando las mujeres imploran ayuda a la Providencia, y matan a Demetrius y Carclos. Los amantes se reencuentran (Alexander y Marina; Zueski y Zarrianna), y Manzeck bendice la nueva unión de su hija.

El pueblo afirma que seguirá a Zueski como su nueva gobernante legítima siempre y cuando Sofía acepte que Demetrio era un impostor; ella lo hace. Todos saludan a Zueski. Marina pide que se le dé a Demetrio un entierro digno, a lo que Zueski accede.