Premios Darwin

Los Premios Darwin son un galardón retórico e irónico que se originó en las discusiones de los grupos de noticias de Usenet alrededor de 1985. Reconocen a individuos que supuestamente han contribuido a la evolución humana al eliminarse a sí mismos del acervo genético mediante la muerte o la esterilización por sus propias acciones.

El proyecto se formalizó con la creación de un sitio web en 1993, seguido de una serie de libros a partir del año 2000, escritos por Wendy Northcutt. El criterio para los premios establece: «Siguiendo el espíritu de Charles Darwin , los Premios Darwin conmemoran a las personas que protegen nuestro acervo genético haciendo el máximo sacrificio de sus propias vidas. Los ganadores del Premio Darwin se eliminan a sí mismos de una manera extraordinariamente insensata, mejorando así las posibilidades de supervivencia a largo plazo de nuestra especie». ^{[ 1 ]}

La autoesterilización accidental también se considera una causa válida, pero el sitio web señala: «Por necesidad, el premio suele otorgarse a título póstumo». Sin embargo, el candidato queda descalificado si mueren «transeúntes inocentes» en el proceso, ya que podrían haber contribuido positivamente al acervo genético. El problema lógico que plantean los ganadores del premio que podrían haber tenido hijos no se aborda en el proceso de selección debido a la dificultad de determinar la paternidad del candidato; las reglas del Premio Darwin establecen que la presencia de descendencia no descalifica a un nominado. ^{[ 2 ]}

El origen de los Premios Darwin se remonta a publicaciones en discusiones de grupos de Usenet ya en 1985. Una publicación del 7 de agosto de 1985 describe los premios como "otorgados póstumamente a personas que han hecho el sacrificio supremo para mantener sus genes fuera de nuestro acervo genético. El estilo cuenta, no todos los que mueren por su propia estupidez pueden ganar". ^{[ 3 ]} Esta publicación temprana cita el ejemplo de una persona que intentó entrar a robar en una máquina expendedora y murió aplastada cuando la volcó sobre sí misma. ^{[ 3 ]} Otra historia temprana ampliamente difundida que menciona los Premios Darwin es la del JATO Rocket Car , que describe a un hombre que ató una unidad de despegue asistido por chorro a su Chevrolet Impala en el desierto de Arizona y que murió al costado de un acantilado cuando su auto alcanzó velocidades de 250 a 300 millas por hora (400 a 480 km/h) ; esta historia fue posteriormente determinada como una leyenda urbana por el Departamento de Seguridad Pública de Arizona . ^{[ 4 ]} Wendy Northcutt afirma que el sitio web oficial de los Premios Darwin, dirigido por Northcutt, hace todo lo posible por confirmar todas las historias enviadas, indicándolas como «confirmadas como verdaderas por Darwin». Sin embargo, muchos de los correos electrónicos virales que circulan por Internet son bulos y leyendas urbanas. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} 

El sitio web y la colección de libros fueron creados en 1993 por Wendy Northcutt, quien estudió biología molecular en la Universidad de California, Berkeley [ ^{9 ]} y neurobiología en la Universidad de Stanford , donde investigó sobre el cáncer y la telomerasa . En su tiempo libre, organizó cadenas de cartas de familiares para crear el sitio web original de los Premios Darwin ^, alojado en su cuenta personal en Stanford. Finalmente, en 1998, abandonó la investigación práctica y se dedicó por completo a su sitio web y sus libros en septiembre de 1999. ^{[ 10 ]} Para 2002, el sitio web recibía 7 millones de visitas mensuales. ^{[ 11 ]}

Northcutt tuvo algunas dificultades para publicar su primer libro, ya que la mayoría de las editoriales solo le ofrecían un contrato si aceptaba retirar las historias de internet, pero ella se negó: «¡Era una comunidad! No podía hacer eso. Aunque me hubiera costado mucho dinero, seguí diciendo que no». Finalmente encontró una editorial que accedió a imprimir un libro que contenía solo el 10 % del material recopilado para el sitio web. El primer libro resultó ser un éxito y figuró en la lista de los más vendidos del New York Times durante 6 meses . ^{[ 12 ]}

No todos los comentarios sobre las historias que Northcutt publicó fueron positivos, y ocasionalmente recibía correos electrónicos de personas que conocían al fallecido. Una de ellas le aconsejó: «Esto es horrible. Ha conmocionado profundamente a nuestra comunidad. Deberías eliminarlo». Northcutt se negó: «No puedo. Es demasiado estúpido». Northcutt mantuvo las historias en el sitio web y en sus libros, presentándolas como una «guía de seguridad divertida pero verídica», y mencionando que los niños que leyeran el libro serían mucho más cuidadosos con los explosivos. ^{[ 13 ]}

El sitio web también otorga Menciones Honoríficas a personas que sobreviven a sus desventuras con su capacidad reproductiva intacta. Un ejemplo de esto es Larry Walters , quien ató globos meteorológicos llenos de helio a una silla de jardín y flotó muy por encima de Long Beach, California , en julio de 1982. Alcanzó una altitud de 16,000 pies (4,900 m) , pero sobrevivió, para luego ser multado por cruzar el espacio aéreo controlado . ^{[ 14 ]} (Walters luego cayó en depresión y murió por suicidio, el mismo año en que Northcutt comenzó el sitio web). Otra mención honorífica notable fue otorgada a los dos hombres que intentaron robar en la casa del futbolista Duncan Ferguson (quien tenía una infame reputación de agresión física dentro y fuera del campo, incluyendo cuatro condenas por agresión y que había cumplido seis meses en la prisión de Barlinnie en Glasgow ) en 2001, y uno de los ladrones requirió tres días de hospitalización después de ser confrontado por el jugador. ^{[ 15 ]} 

Un estudio de 2014 publicado en el British Medical Journal encontró que entre 1995 y 2014, los hombres representaron el 88,7% de los ganadores del Premio Darwin (ver figura). ^{[ 16 ]}

La película de comedia Los Premios Darwin (2006), escrita y dirigida por Finn Taylor , se basó en el sitio web y en muchas de las historias de los Premios Darwin. ^{[ 17 ]}

Northcutt ha establecido cinco requisitos para un Premio Darwin: ^{[ 1 ] [ 9 ]} Dos de ellos son que se debe verificar que el evento ocurrió y que el propio nominado fue responsable de la actividad. Los otros son:

Los Premios Darwin han recibido distintos niveles de escrutinio por parte de la comunidad científica. En su libro Enciclopedia de la Evolución , el profesor de biología Stanley A. Rice comenta: «A pesar del enorme valor de estas historias como entretenimiento, es improbable que representen la evolución en acción», afirmando que su estupidez podría reflejar su educación y que refleja menos inteligencia que impulsividad. Y que la impulsividad es un rasgo genético en los humanos que puede tener desventajas evolutivas, pero que persiste porque también beneficia al evitar oportunidades perdidas. ^{[ 24 ]} En un ensayo del libro La Evolución del Mal , el profesor Nathan Hallanger reconoce que los Premios Darwin pretenden ser humor negro , pero los asocia con el movimiento eugenésico de principios del siglo XX. ^{[ 25 ]} La biofísica de la Universidad de Oxford , Sylvia McLain, escribiendo para The Guardian , dice que si bien los Premios Darwin «claramente pretenden ser graciosos», no representan con precisión cómo funciona la genética, y señala además «...que las personas "inteligentes" hacen cosas estúpidas todo el tiempo». ^{[ 26 ]} La geóloga y divulgadora científica Sharon A. Hill ha criticado los Premios Darwin tanto por razones científicas como éticas, afirmando que muchos factores, además de la genética, influyen en la inteligencia y el juicio personal. Luego afirma que los premios ejemplifican la "ignorancia" y la "insensibilidad". ^{[ 27 ]}

• Garry Hoy , quien cayó desde el piso 24 del Toronto-Dominion Centre mientras intentaba demostrar a un grupo de estudiantes que las ventanas eran irrompibles. Su muerte ha aparecido en programas de televisión como 1000 Ways to Die y MythBusters . ^{[ 28 ]}
• Charles Stephens , la primera persona en morir al intentar cruzar las Cataratas del Niágara dentro de un barril. ^{[ 29 ]}
• John Allen Chau , un estadounidense asesinado por el pueblo sentinelés no contactado en la isla Sentinel del Norte mientras intentaba evangelizarlos . ^{[ 30 ]}

• Propensión a los accidentes : idea de que algunas personas tienen más probabilidades que otras de sufrir accidentes. 
• Lista de inventores que murieron a causa de sus propios inventos.
• Causas de muerte prevenibles : causas de muerte que podrían haberse evitado 
• Lista de lesiones y muertes relacionadas con selfies
• Lista de muertes inusuales
• Falacia del mundo justo : idea de que todos enfrentan las consecuencias según lo merecen. 
• Schadenfreude
• Muerte por accidente
• Premio Herman Cain , un premio irónico similar.
• Premio Ig Nobel

• Sitio web oficial