La muerte de Chatterton

La muerte de Chatterton es una pintura al óleo sobre lienzo delpintor prerrafaelita inglés Henry Wallis (1830-1916), que actualmente se encuentra en la Tate Britain de Londres. Dos versiones más pequeñas, bocetos o réplicas, se conservan en el Museo y Galería de Arte de Birmingham y en el Centro Yale de Arte Británico . La pintura de la Tate mide 62,2 centímetros (24,5 pulgadas) por( 36,7 pulgadas) ^{[ 1 ]} y fue terminada en 1856.  

El tema del cuadro era el poeta inglés Thomas Chatterton (1752-1770), de 17 años y perteneciente al movimiento romántico temprano , a quien se muestra muerto tras haberse envenenado con arsénico en 1770. Chatterton era considerado un héroe romántico por muchos artistas jóvenes y con dificultades económicas en la época de Wallis.

El retrato de Chatterton pintado por Wallis revela su asociación con el estilo prerrafaelita, visible en los colores vibrantes y la cuidada acumulación de detalles simbólicos. Utilizó una audaz paleta de colores contrastantes y aprovechó la luz natural que entraba por la ventana del desván para plasmar su estilo favorito de la época: el claroscuro . Wallis pintó la obra en la habitación de un amigo en Gray's Inn , con la catedral de San Pablo visible en el horizonte a través de la ventana. Probablemente fue una coincidencia que este lugar estuviera cerca del desván en Brooke Street donde Chatterton había fallecido 86 años antes. ^{[ 2 ]} El modelo utilizado para la pintura fue el joven George Meredith , novelista y poeta inglés del siglo XIX. ^{[ 3 ]}

La pintura fue la primera obra expuesta de Wallis. Se mostró en la exposición de verano de la Royal Academy en 1856, con una cita de La tragedia del doctor Fausto de Christopher Marlowe inscrita en el marco: «Cortada está la rama que podría haber crecido recta, y quemada está la rama de laurel de Apolo». Fue un éxito inmediato, y John Ruskin la describió como «impecable y maravillosa». Atrajo a grandes multitudes en la Exposición de Tesoros Artísticos de Manchester en 1857, también se exhibió en Dublín en 1859, ^{[ 2 ]} y fue una de las pinturas más populares del siglo XIX en forma de grabado.

Wallis vendió el cuadro a Augustus Egg en 1856, y Egg vendió los derechos para realizar reproducciones grabadas. El cuadro fue objeto de un litigio judicial después de que el fotógrafo dublinés James Robinson se inspirara para recrearlo como un cuadro viviente y así poder vender fotografías de la escena. ^{[ 4 ]} Charles Gent Clement legó el cuadro a la Tate Gallery en 1899.

Hay dos versiones más pequeñas del mismo tema de Wallis, una que es un estudio o una réplica en el Museo y Galería de Arte de Birmingham , que mide 17,3 centímetros (6,8 pulgadas) por 25,25 centímetros (9,94 pulgadas) y, algo inusual para la época, ^{[ 5 ]} una pequeña réplica al óleo sobre tabla en el Centro Yale de Arte Británico , que mide 22,7 centímetros (8,9 pulgadas ) por 30,2 centímetros (11,9 pulgadas) . ^{[ 6 ]} La obra de Birmingham se vendió en Christie's en 1875 al barón Albert Grant y luego en 1877 a William Kendrick , quien la donó a la galería en 1918.    

El vocalista principal del grupo Feu! Chatterton dijo que se inspiró en este cuadro para el nombre del grupo.

La pintura se cita en la película Barry Lyndon de Stanley Kubrick de 1975 en una escena donde el protagonista titular, herido en un duelo, se recupera en una posada rural. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El cuadro aparece en la película Amor y muerte en Long Island , y posteriormente actúa como motivo central .

El segundo álbum de Babyshambles , Shotter's Nation , presenta esta ilustración en la portada.

El cuadro es un motivo central en la novela Chatterton (1987) de Peter Ackroyd , y una versión adaptada del mismo se reproduce en la portada del libro.

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