La muerte del conde de Chatham

La muerte del conde de Chatham es el título de una pintura al óleo sobre lienzo de 1781 delartista estadounidense nacido en Boston , John Singleton Copley . Representa el desmayo de William Pitt, primer conde de Chatham, el 7 de abril de 1778, durante un debate en la Cámara de los Lores sobre la Guerra de Independencia de Estados Unidos . Chatham está rodeado de pares del reino, y la pintura contiene cincuenta y cinco retratos. ^{[ 1 ]}

La pintura de Copley también sirve como registro visual del aspecto de los tapices de la Armada , que fueron destruidos en el incendio del Parlamento de 1834 .

Lord Chatham fue el artífice de la victoria británica en la Guerra de los Siete Años (1757-1763), en la que Gran Bretaña obtuvo la supremacía en América. ^{[ 2 ]} Si bien simpatizaba con las quejas estadounidenses y se oponía al uso de la fuerza para someter a los estadounidenses, estaba en contra de la independencia de Estados Unidos.

El 23 de marzo de 1778, el duque de Richmond propuso en la Cámara de los Lores retirar todas las tropas británicas de América. Esta propuesta fue rechazada por 56 votos contra 28. El 5 de abril, envió a Chatham un borrador de la Discurso en el que argumentaba a favor de «suplicar a Su Majestad que destituya a sus ministros y retire sus fuerzas, por mar y tierra, de las provincias sublevadas... Estoy dispuesto a esperar que las diferencias de opinión fueran más aparentes que reales, y que surgieran únicamente de la falta de oportunidades para comunicarse y explicarse». ^{[ 3 ]} Chatham respondió en tercera persona: «Le preocupa enormemente encontrarse en una diferencia tan grande con el duque de Richmond, en lo que respecta a la soberanía y la lealtad de América, que desespera de lograr con éxito cualquier resultado honorable». ^{[ 4 ]}

Chatham estaba decidido a responder a la moción de Richmond, así que el 7 de abril se dirigió a la Cámara de los Lores, envuelto en franela, apoyado en muletas y recostado del brazo de su hijo de 18 años, William Pitt el Joven . Lord Camden escribió a Lord Grafton , describiendo a Chatham como:

...pálido y demacrado. Bajo su gran peluca, poco más se distinguía de su nariz aguileña y su mirada penetrante. Parecía más bien un moribundo; sin embargo, jamás se había visto una figura de mayor dignidad; aparentaba ser un ser de una especie superior. Conscientes de la trascendencia histórica del momento, todos los pares se pusieron de pie. ^{[ 4 ]}

Richmond, en su discurso, dijo que, dado que los estadounidenses no podían ser derrotados, ya eran independientes y que reconocer este hecho era de sentido común. Lord Weymouth habló entonces en nombre del gobierno. Chatham se levantó en su lugar: «Tomó una mano de su muleta y la alzó, dirigiendo la mirada al cielo... Parecía extremadamente débil y hablaba con la dificultad de expresión propia de una grave indisposición». ^{[ 4 ]} Chatham dijo:

Señores míos, me alegro de que la tumba no me haya alcanzado; de estar aún con vida para alzar mi voz contra el desmembramiento de esta antigua y nobilísima monarquía. Aquejado como estoy por la enfermedad, poco puedo ayudar a mi país en esta peligrosa coyuntura; pero, señores míos, mientras conserve la razón y la memoria, jamás consentiré en privar a la descendencia real de la Casa de Brunswick, los herederos de la Princesa Sofía, de su más preciada herencia. ¿Quién se atreverá a aconsejar tal medida? Señores míos, Su Majestad heredó un imperio tan extenso como intachable era su reputación. ¿Acaso vamos a empañar el esplendor de esta nación con una ignominiosa renuncia a sus derechos y posesiones más valiosas? ¿Acaso este gran reino, que ha sobrevivido íntegro a las depredaciones danesas, las incursiones escocesas y la conquista normanda, que ha resistido la amenazante invasión de la Armada Española, caerá ahora postrado ante la Casa de Borbón? ¡Sin duda, señores míos, esta nación ya no es la que era! ¿Acaso un pueblo que hace diecisiete años era el terror del mundo se rebajará ahora a decirle a su antiguo e inveterado enemigo: «Toma todo lo que tenemos, con tal de que nos des la paz»? ¡Es imposible! ...Señores míos, cualquier situación es mejor que la desesperación. Hagamos al menos un esfuerzo; y si hemos de caer, ¡caigamos como hombres! ^{[ 5 ]}

Tras pronunciar este discurso, Chatham se llevó repentinamente la mano al corazón y se desmayó. El duque de Cumberland , Lord Temple y otros pares, junto con el hijo menor de Chatham, James Pitt, se apresuraron a socorrerlo. Chatham fue entonces trasladado a la Cámara del Príncipe, y se solicitó de inmediato la asistencia médica del Dr. Brocklesby , quien casualmente se encontraba en la Cámara. Posteriormente, fue llevado a una casa en Downing Street y, más tarde ese mismo día, de regreso a su hogar en Hayes , Kent . Chatham, de 69 años, falleció allí el 11 de mayo. ^{[ 6 ]}

Técnicamente, el título es un nombre inapropiado, ya que su muerte no tuvo lugar hasta 34 días después del derrumbe que se muestra y en su casa, lejos del Palacio de Westminster .

Copley sitúa a Chatham bajo los tapices que representan la derrota de la Armada Española, realizados por Hendrick Cornelisz Vroom . La visión de Chatham sobre la fortaleza del Imperio Británico , basada en la expansión comercial por mar, y su propio colapso bajo la representación de una de las mayores victorias navales de Inglaterra están conectados y son simbólicos. ^{[ 2 ]}

Copley también muestra a Lord Mansfield , uno de los enemigos de Chatham, sentado con indiferencia.

Copley alquiló una sala privada para exhibir la pintura, cobrando entrada. También obtuvo ganancias de la pintura mediante la venta de reproducciones, comercializadas por John Boydell . ^{[ 1 ]}

• Peter Douglas Brown, William Pitt, conde de Chatham. El gran plebeyo (Londres: George Allen & Unwin, 1978).
• Emily Ballew Neff, John Singleton Copley en Inglaterra (Londres: Merrell Holberton, 1995).
• William Pitt, Discursos del Muy Honorable Conde de Chatham en las Cámaras de los Lores y de los Comunes: con una biografía, introducciones y notas explicativas a los discursos (Londres: Aylott & Jones, 1848).
• Paul Staiti, ' Copley, John Singleton (1738–1815) ', Oxford Dictionary of National Biography , Oxford University Press, 2004; edición en línea, enero de 2008, consultado el 1 de septiembre de 2011.