El demonio caído

A principios de 1902, El demonio abatido fue llevado desde Moscú a una exposición organizada por la sociedad “ Mir Iskusstva ” en San Petersburgo. La pintura causó verdadera sensación. Mientras duró la exposición, Vrubel acudía a este cuadro cada mañana, y hasta el mediodía, cuando había pocos visitantes, redibujó al demonio, borró y aplicó tintes, cambió la pose de la figura y el fondo, pero la mayoría de los cambios se realizaron en el rostro del demonio. Alexandre Benois , quien había observado los intentos de Vrubel por modificar la pintura terminada, escribió:

Uno podría creer que el Príncipe del Mundo posó para él. Hay algo profundamente verdadero en estas pinturas terribles y maravillosas, que conmueve hasta las lágrimas. Su demonio era fiel a su naturaleza. Aquel que llegó a amar a Vrubel aún lo engañaba. Aquellas sesiones espiritistas eran pura burla y escarnio. Vrubel veía ahora una faceta de su deidad, ahora otra, ahora ambas, y en su búsqueda de esa sutileza, comenzó a descender rápidamente hacia el abismo al que lo empujaba su pasión por lo oculto.

Vladimir von Meck, uno de los organizadores de la exposición, y su tío Nikolai adquirieron numerosos lienzos de Vrubel. Entre ellos se encontraba una variante de El Demonio , que en 1902 la junta directiva de la Galería Tretiakov decidió no comprar. Posteriormente, en 1908, El Demonio fue vendido a la Galería Tretiakov, donde se encuentra hasta la actualidad, siendo su obra más destacada. A principios de 1902, las personas cercanas a Vrubel comenzaron a notar síntomas de un trastorno mental en desarrollo. Su esposa se lo contó a su hermana Ekaterina Ge de la siguiente manera:

Todos los familiares y conocidos notaron que algo andaba mal con Mikhail Aleksandrovich, pero seguían dudando, porque nunca decía tonterías; lo reconocía todo, lo recordaba todo. Simplemente se volvió mucho más seguro de sí mismo, dejó de ser tímido con la gente y hablaba sin parar. Para entonces, el cuadro "El Demonio" había sido llevado a San Petersburgo para la exposición "Mir Iskusstva", y Mikhail Aleksandrovich, aunque el cuadro ya estaba expuesto, lo repintaba cada día desde la madrugada, y yo veía con terror que había cambios a diario. Había días en que "El Demonio" era espantoso, y luego una profunda tristeza y una nueva belleza aparecían de nuevo en la expresión de su rostro… En general, a pesar del desorden, la capacidad artística de Vrubel no lo abandonó; incluso parecía crecer, pero ya era insoportable convivir con él.

Finalmente, tuvieron que internar a Vrubel, quien padecía una manía. El pintor se imaginaba a sí mismo como Cristo, luego como Pushkin , y después creía que se convertiría en el gobernador general de Moscú; luego se transformaba en el soberano ruso, y de repente se convertía en Skobelev o Friné . Oía coros de voces, afirmaba haber vivido en el Renacimiento y haber pintado murales en el Vaticano junto a Rafael y Miguel Ángel . Vrubel fue examinado por el psiquiatra Vladimir Bekhterev, quien fue el primero en diagnosticarle el trastorno mental.