La llave del diablo

La llave del diablo (o La llave del diablo ) es una película muda de drama de 1920 dirigida por Erich von Stroheim . ^{[ 1 ]} Considerada una “película perdida”, no se conoce oficialmente la existencia de ninguna copia. ^{[ 2 ]}

La película fue producida por Universal Pictures y distribuida bajo su prestigioso sello Jewel , que más tarde la calificó como "Una de las mejores producciones fotodramáticas del año". El rodaje tuvo lugar entre septiembre y diciembre de 1919 y se estrenó el 8 de agosto de 1920 en el Capitol Theatre de Nueva York . ^{[ 3 ]}

Como película perdida, el resumen de la trama de The Devil's Pass Key se basa en descripciones contemporáneas o se ha reconstruido a partir de material de archivo, incluyendo fragmentos de los archivos de los estudios Universal. La historia original que el estudio compró a la baronesa de Meyer ya no existe. La siguiente sinopsis de la película se publicó en la revista de cine contemporánea Exhibitor's Herald . ^{[ 4 ]}

Grace Goodright (Una Trevelyn) es la bella pero extravagante esposa de Warren Goodright ( Sam de Grasse ), un dramaturgo estadounidense que vive en París. Grace vive por encima de sus posibilidades y le debe dinero a su modesta esposa , Renee Malot (George). Malot le sugiere a Grace que contacte a un estadounidense adinerado, el capitán del ejército Rex Strong (Clyde Fillmore), quien podría ayudarla económicamente. Rex le ofrece un préstamo a Grace, pero solo si, como garantía, ella le concede favores sexuales. Grace se niega, y Malot, enfurecido por perder la oportunidad de obtener una comisión por el préstamo, intenta chantajearla. Los periódicos publican el escandaloso relato sin mencionar nombres. Warren usa la historia como argumento para su siguiente obra, la cual resulta un éxito. París se ve sumida en un escándalo por el asunto y Warren amenaza de muerte al capitán Strong. Después de que este último convence a Warren de la inocencia de su esposa, el asunto se resuelve felizmente.

La novela El pase del diablo se basa en un relato de la baronesa Olga de Meyer titulado «Ropa y traición». Hija única del duque napolitano de Caracciolo y ahijada de Eduardo VII (y de quien se rumoreaba que era hija biológica del rey), ella y su esposo, Adolph de Meyer, frecuentaban la alta sociedad europea. No está claro si von Stroheim solicitó directamente el relato a la baronesa, o si Universal lo compró por 750 dólares y los ejecutivos del estudio se lo asignaron al director. Von Stroheim escribió el guion, que finalizó el 19 de octubre de 1919. ^{[ 5 ]}

El reparto de The Devil's Pass Key se formó con artistas de vodevil y comedia musical, reflejando la predilección de von Stroheim por la actuación naturalista y su antipatía hacia los intérpretes con formación teatral. El actor Sam de Grasse , ahora un habitual del reparto de von Stroheim, se unió a Mae Busch , Maude George y Clyde Fillmore para interpretar los papeles principales en la película. ^{[ 6 ]}

Von Stroheim rodó su película «en orden cronológico», lo que permitió al reparto descubrir y desarrollar sus personajes. Él mismo «interpretó cada papel para cada actor», involucrándose plenamente en la dramatización para obtener interpretaciones «realistas» de su elenco. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El rodaje de La llave del paso del diablo finalizó el 4 de diciembre de 1919 y marcó el inicio de un prolongado proceso de edición que duró casi cinco meses. La inmensa cantidad de metraje fue producto del «hábito de von Stroheim de rodar docenas de tomas con la esperanza de hacer una selección mágica en la sala de montaje». ^{[ 9 ]} En cuanto a su duración, La llave del paso del diablo medía aproximadamente 7500 pies; la película terminada tenía una duración modesta de unas dos horas, lo que sugiere que no presentaba la prodigalidad en la duración que caracterizó las películas posteriores de von Stroheim, manifestada por primera vez en Foolish Wives (1922). ^{[ 10 ]} A pesar de estos retrasos en la edición, La llave del paso del diablo se completó con notable «eficiencia y rapidez». ^{[ 11 ]}

La copia final se envió a Nueva York el 4 de abril de 1920 para su proyección a la prensa y para que el departamento de ventas de Universal gestionara su distribución. La película se estrenaría el 8 de agosto en el Capitol Theater de Nueva York. ^{[ 12 ]}

Para generar expectación tanto entre la crítica como entre el público por La llave del diablo , el productor Carl Laemmle retrasó el estreno de la película. En junio de 1920, von Stroheim se encontraba en Nueva York concediendo entrevistas a la prensa para impulsar su creciente popularidad como director de Hollywood. Universal estaba especialmente interesada en promocionar el éxito de von Stroheim en la creación de "espectáculo y verosimilitud" cinematográficos y en vincular sus peculiaridades personales con este fenómeno.

Tras el éxito de su ópera prima de 1919, Blind Husbands , The Devil's Pass Key «consolidó [su] reputación como uno de los mejores directores estadounidenses». Gracias a su favorable acogida por parte de la crítica y el público, von Stroheim estaba en condiciones de embarcarse en su siguiente proyecto, mucho más ambicioso, Foolish Wives . ^{[ 13 ]}

El historiador de cine Richard Koszarski informa de “una sorprendente escasez de referencias contemporáneas a la película, a pesar de que las que existen se encuentran entre las mejores de von Stroheim. Debido a que esta película ha estado perdida durante tanto tiempo, los historiadores a menudo la omiten al hablar o escribir sobre el canon de la obra cinematográfica de von Stroheim. ^{[ 14 ]}

La película The Devil's Pass Key ha sido oficialmente catalogada como una “película perdida” y registrada como tal en los archivos de Universal Studios. El historiador Richard Koszarski informó en 1983 que la unidad de Universal en Woodbridge, Nueva Jersey, poseía un negativo de nitrato frágil de la película, un rollo del cual estaba en gran parte descompuesto. Al año siguiente, el negativo completo fue destruido, según los registros de Universal. ^{[ 15 ]}

Persisten rumores tentadores de que la película se conserva en colecciones privadas. Un artículo de The Hollywood Reporter , edición internacional, del 12 de noviembre de 1993, afirmaba que esta película se proyectaría en el Festival de Cine de Berlín de 1994, una película que hasta entonces se creía perdida. Hasta julio de 2015, la veracidad de esta información aún no se había comprobado. ^{[ 16 ]} En 2019, el historiador de cine Kevin Brownlow afirmó que la Cinemateca de Cuba en La Habana poseía una copia de la película. ^{[ 17 ]}

• Lista de películas perdidas

• "Exhibitors Herald (Abr-Jun 1920)" . Exhibitor's Herald . Vol. Abril– Junio, 1920. Junio ​​1920. Recuperado el 5 de septiembre de 2020 – vía Internet Archive . 
• "La llave maestra del diablo" (PDF) . The New York Times . 9 de agosto de 1920. Consultado el 4 de septiembre de 2020 .
• "Notado y anotado" (PDF) . The New York Times . 5 de septiembre de 1920. Consultado el 5 de septiembre de 2020 .
• "Screen: People and Plays" (PDF) . The New York Times . 2 de enero de 1921. Consultado el 5 de septiembre de 2020 .
• Koszarski, Richard (1983). El hombre al que amabas odiar: Erich von Stroheim y Hollywood . Oxford University Press. ISBN 0-19-503239-X.
• Silent Era (2020). "The Devil's Pass Key" . Lista de películas mudas progresivas . Consultado el 6 de septiembre de 2020 .

• La llave del pase del diablo en IMDb
• La clave del pase del diablo en la base de datos de películas de TCM (archivada)
• La llave del pase del diablo en American Movie Classics
• Diapositiva de linterna mágica (CPL)