El diablo y Max Devlin

El diablo y Max Devlin es una película estadounidense de fantasía yproducida por Walt Disney Productions , dirigida por Steven Hilliard Stern y protagonizada por Elliott Gould , Bill Cosby y Susan Anspach .

La película fue considerada controvertida para ser una producción de Disney en su momento, en parte por su temática, pero también por la interpretación atípica de Cosby como villano. Esta película fue una de las tres que influyeron en Disney para establecer Touchstone y Hollywood Pictures como plataformas para producir y distribuir películas para público adulto.

Max Devlin es el turbio propietario de un barrio marginal de Los Ángeles. Huyendo de sus furiosos inquilinos después de que uno de ellos revelara que Max no solo es el propietario, sino también el dueño del edificio, Max muere atropellado por un autobús y cae al infierno, que se asemeja a una sede corporativa. Allí conoce a Barney Satin, el principal secuaz del diablo, quien le dice que lo liberará si consigue que tres jóvenes inocentes vendan sus almas a cambio de la suya. Max acepta y vuelve a la vida, pero Barney retiene su alma, por lo que Max no puede verse en un espejo. Barney incluso le otorga poderes mágicos limitados para ayudarlo a lograr su objetivo; le dice a Max que si tiene éxito, los jóvenes vivirán hasta el final natural de sus vidas. De nuevo con vida, Max comienza su frenética búsqueda, y Barney, a quien solo Max puede ver, aparece con frecuencia para supervisar su progreso y burlarse de él.

Los tres objetivos de Max son Stella Summers, una joven que abandonó la escuela secundaria y aspira a ser cantante; Nerve Nordlinger, un estudiante que sueña con ser popular; y Toby Hart, un niño que anhela que su madre viuda, Penny, vuelva a ser feliz. Max se gana el cariño de cada uno de ellos consiguiendo un contrato discográfico para Stella, entrenando a Nerve como piloto de motos después de clase y pasando tiempo con Toby mientras ayuda a Penny a administrar una guardería. Max empieza a preocuparse por los tres y descubre su bondad innata. Incluso se enamora de Penny, pero le resulta difícil convencerlos de que firmen un contrato con ellos. Stella se niega a firmar, creyendo que Max intenta obtener más que su comisión del 20% como su representante; Nerve está demasiado concentrado en entrenar para una carrera importante; y Toby se niega a firmar a menos que Max se case con Penny.

Finalmente, Max consigue las tres firmas y, al firmarlas, sus personalidades cambian inmediatamente para peor. Tras la boda de Max y Penny, aparece Barney y revela que los tres morirán a medianoche. Aunque Max vivirá hasta el final natural de su vida, está condenado. Horrorizado y furioso por el engaño, Max decide destruir los contratos, pero Barney lo lleva de vuelta al infierno, revelando su verdadera forma demoníaca y amenazándolo con un tormento aún mayor si los destruye. Sabiendo que ya está condenado, Max arroja los papeles a un fuego cercano, pero rápidamente vuelve a la vida.

Creyendo que aún está condenado, Max abandona la recepción de su boda para despedirse de Nerve y Stella, y descubre que sus personalidades han vuelto a la normalidad. Al regresar para despedirse de Toby y Penny, se llena de alegría al verse de nuevo en un espejo, deduciendo que, gracias a su sacrificio, ha sido redimido y Barney ha sido derrotado. Esa noche, asistiendo a uno de los conciertos de Stella con Penny y Toby, Max mira al cielo y da gracias.

• Elliott Gould como Max Devlin
• Bill Cosby como Barney Satin
• Susan Anspach como Penny Hart
• Adam Rich como Toby Hart
• Julie Budd como Stella Summers
• Sonny Shroyer como Big Billy Hunniker
• David Knell como Nerve Nordlinger
• Chuck Shamata como Jerry Nadler
• Ronnie Schell como Greg Weems
• Reggie Nalder como Presidente del Consejo del Diablo

La película comenzó su vida de manera muy diferente a como terminó: originalmente, el guionista Jimmy Sangster la concibió en 1973 como una película de terror de Hammer Films llamada The Fairytale Man con Vincent Price como un actor muerto que recolecta almas de niños para el Diablo, ^{[ 4 ]} pero dio un giro cuando el productor Harold Cohen , quien produjo dos películas para televisión basadas en otras novelas de Sangster, no pudo conseguir dinero para ella. Sangster compró los derechos de nuevo y se los vendió a Walt Disney Productions . ^{[ 5 ]} El jefe del estudio Ron W. Miller contrató a Mary Rodgers para que la reescribiera basándose en el hecho de que Freaky Friday (1976), cuyo guion ella adaptó de su propia novela, había sido uno de los mayores éxitos del estudio en una década en la que las películas nuevas rentables y bien recibidas por la crítica eran escasas y distantes entre sí para ellos. El título se cambió a The Devil and Max Devlin para reflejar tanto sus orígenes fáusticos como el deseo del estudio de no ser percibido como un productor de películas exclusivamente para niños, mientras que las carreras de bicicletas y la música reemplazaron al teatro (a pesar de que era por eso por lo que el padre de Rodgers, el compositor Richard Rodgers , era más famoso), y en lugar de solo niños, el Diablo también quería las almas de los adultos.

Esta fue la segunda de las dos películas que Elliott Gould realizó para Disney después de El último vuelo del arca de Noé , que también tenía una trama relacionada con la religión.

Bill Cosby había rechazado ofertas previas de papeles cinematográficos de Disney, debido a rumores de que el estudio no era acogedor con las minorías. Él y su esposa Camille expresaron reservas sobre que un actor negro interpretara al diablo, pero finalmente aceptó el papel porque históricamente había sido interpretado por actores blancos. La película se rodó en el Estudio 3 de los estudios Disney en Burbank, donde el decorado del inframundo utilizaba tantos hornos de butano, hielo seco y máquinas de humo que elevaban la temperatura a 100 grados, que el reparto y el equipo solo podían permanecer dentro durante un tiempo limitado durante el rodaje. ^{[ 6 ]} Parte del descenso inicial de Max Devlin al infierno también incorporó imágenes de cuerpos marchando de la película de 1979, El agujero negro . El rodaje tuvo lugar en San Diego, California . ^{[ 7 ]}

Además de la banda sonora de Buddy Baker , con orquestación de Joseph Dubin , la película incluye dos canciones compuestas por Marvin Hamlisch e interpretadas por Julie Budd: «Any Fool Could See» (letra de Allee Willis ) y «Roses and Rainbows» (letra de Carole Bayer Sager ). Fueron lanzadas como sencillo por los sellos A&M Records y Buena Vista Records tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido, pero no entraron en las listas de éxitos. ^{[ 8 ]} Hasta la fecha, ni los dos sencillos ni la banda sonora de la película han sido lanzados en CD, pero Julie Budd regrabó la segunda canción para un álbum de 2005 titulado The New Classics . ^{[ 9 ]}

La película recibió críticas muy negativas, muchas de ellas por su imaginería satánica y la actuación de Cosby. Vincent Canby, del New York Times, escribió que la película "no es ni la peor ni, desde luego, la mejor". ^{[ 10 ]} Variety escribió: "Aunque empieza bien, la película se desmorona rápidamente y nunca se recupera". ^{[ 11 ]} Gene Siskel, del Chicago Tribune, fue positivo, otorgándole tres estrellas de cuatro y calificándola de "un éxito sorprendente. Los periódicos se han llenado de artículos que comentan la desaparición de la magia de Disney, pero 'El diablo y Max Devlin' muestra indicios de que alguien sigue viviendo en los años 80 en los estudios Disney de Burbank. Es una película muy divertida". ^{[ 12 ]} Sheila Benson del Los Angeles Times escribió: "En algún lugar dentro de 'El diablo y Max Devlin' (en toda la ciudad), un guion animado y bien pensado (de Mary Rogers) lucha contra capas de disneyficación... Cosby, en una primera vez poco comprensiva para él, no tiene nada que exija ni su talento cómico ni su talento actoral". ^{[ 13 ]} Gary Arnold del Washington Post escribió: "No es nada divertido ver a un Elliott Gould torpe y sombrío haciendo los movimientos de acechar a un grupo de niños antes de reformarse con la conclusión predecible de un cambio de corazón de último minuto. El verdadero problema de autoimagen puede estar en la organización Disney, que parece estar buscando desesperadamente material de historias menos inocuas". ^{[ 14 ]} A mayo de 2024, la película tiene una puntuación del 17% en Rotten Tomatoes basada en 12 reseñas. ^{[ 15 ]}

Se consideró controvertido para Disney, particularmente por su temática más oscura y la interpretación de Cosby de un personaje villano. Tampoco fue una gran fuente de ingresos para el estudio; quedó en el puesto 45 en la taquilla anual de EE. UU. con una recaudación de 16 millones de dólares, ^{[ 16 ]} pero un artículo de agosto de 1981 en el New York Times citó a Ron W. Miller diciendo que perdió dinero. ^{[ 6 ]} Aunque la película también fue una de las primeras en una serie de películas con clasificación PG diseñadas para modernizar la imagen del estudio, esto tuvo un efecto negativo recíproco cuando recibieron cartas airadas de antiguos seguidores de la compañía que objetaban las blasfemias en los diálogos, afirmando que Walt Disney nunca lo habría permitido. De hecho, permitió que los personajes usaran la palabra "infierno" en los largometrajes 20,000 leguas de viaje submarino , La bella durmiente y 101 dálmatas y lo representó como un lugar en el corto animado El juicio final de Plutón . Esto convenció a Disney de profundizar en la idea de crear otros sellos para gestionar ese tipo de material no apto para toda la familia, aunque pasarían otros tres años antes de que eso sucediera realmente.

Lanzada originalmente en videocasete en Estados Unidos a finales de 1981 y luego descontinuada durante años a pesar de la renovada popularidad televisiva de Bill Cosby gracias a The Cosby Show (que comenzó su emisión de ocho años en 1984, el mismo año en que la comedia de situación E/R de Elliott Gould apareció y desapareció), Anchor Bay Entertainment lanzó la película en DVD el 14 de noviembre de 2000, y Walt Disney Home Entertainment la reeditó en DVD el 17 de enero de 2006.

En el Reino Unido, su debut en videocasete en 1981 causó un pequeño revuelo, ya que coincidió con el creciente escándalo por las " películas de terror explícitas ", término generado por la prensa para referirse a películas con violencia sangrienta y sexo explícito. El activista contra la censura Liam T. Sanford escribió una carta al comité de vigilancia policial sobre la película solo para dejar claro su criterio para retirar películas, y de hecho la retiraron. ^{[ 17 ]} La suspensión fue solo temporal; la película ya había pasado la clasificación de la BBFC con una calificación A en cines en 1981 ^{[ 18 ]} y nuevamente con una PG en 1982 para videocasete y en 2006 para DVD.

Aunque Jimmy Sangster recibió crédito en pantalla por la historia de la película, pero no por el guion, comentó sobre la experiencia: «Mi único consuelo en todo esto (aparte del dinero) fue el hecho de compartir crédito en pantalla con la hija de Richard Rodgers... ese Richard Rodgers que escribió todos los grandes musicales. Ojalá su hija hubiera sido tan buena guionista como su padre fue músico». ^{[ 5 ]}

• El diablo y Daniel Webster (película)
• Algo perverso se acerca (película)

• Sitio web oficial
• El diablo y Max Devlin en IMDb
• El diablo y Max Devlin en Rotten Tomatoes
• El diablo y Max Devlin en DVDizzy.com