Allee Willis

Alta Sherral "Allee" Willis (10 de noviembre de 1947 - 24 de diciembre de 2019) fue una compositora y directora de arte estadounidense . Willis coescribió éxitos como " September " y " Boogie Wonderland " de Earth, Wind & Fire y " What Have I Done to Deserve This? " de Pet Shop Boys con Dusty Springfield . Ganó dos premios Grammy por Beverly Hills Cop y The Color Purple , esta última nominada también a un premio Tony . También fue nominada a un premio Emmy por " I'll Be There for You ", tema principal de la serie Friends . Sus composiciones vendieron más de 60 millones de discos y fue incluida en el Salón de la Fama de los Compositores en 2018. En junio de 2024, Willis también fue incluida póstumamente en el Salón de la Fama de las Mujeres Compositoras . ^{[ 2 ]}

Willis nació y creció en Detroit, Michigan, donde asistió a la escuela secundaria Mumford . ^{[ 1 ]} Sus padres eran judíos . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Su padre, Nathan, era comerciante de chatarra. Su madre, Rose, maestra de primaria, murió repentinamente cuando Willis era adolescente. Willis tenía una hermana, Marlen Frost, y un hermano, Kent Willis. ^{[ 5 ] [ 4 ]}

El amor de Willis por la música y la cultura negra se desarrolló desde temprana edad. De adolescente, Willis decía que le gustaba pasar el rato afuera de Motown Records para escuchar la música que salía de las paredes. ^{[ 4 ]}

Asistió a la Universidad de Wisconsin-Madison para estudiar periodismo, fue miembro de la hermandad Sigma Delta Tau ^{[ 6 ]} y más tarde se convirtió en activista, participando en marchas y manifestaciones durante la década de 1960. ^{[ 5 ]} Después de la universidad, se mudó a la ciudad de Nueva York en 1969 y trabajó como secretaria en Columbia Records como redactora publicitaria , escribiendo notas para discos y material publicitario, ^{[ 1 ]} antes de dedicarse a la composición y la interpretación de canciones. ^{[ 7 ]}

El único álbum de Willis, Childstar , de 1974, no tuvo éxito comercial y, posteriormente, dejó de actuar. El álbum atrajo el interés de Bonnie Raitt , quien se convirtió en la primera música en grabar una de las canciones de Willis. Tras mudarse a Los Ángeles, Willis trabajó como compositora en A&M Records desde 1977, ^{[ 7 ]} y también escribió canciones con y para Patti LaBelle y Herbie Hancock . ^{[ 7 ]}

Trabajó en un club de comedia y colgó carteles durante cuatro años. Un amigo en común la presentó a Verdine White , y a su vez a Maurice White de Earth, Wind & Fire . A finales de la década de 1970 trabajó con Maurice White en la letra de su primer gran éxito, " September ", ^{[ 7 ]} entre otras canciones, y luego coescribió " Boogie Wonderland " con Jon Lind y " In the Stone " con Maurice White y David Foster . ^{[ 8 ]}

Willis también escribió canciones para artistas como Debby Boone , Rita Coolidge , Crystal Gayle , Sister Sledge , Jennifer Holliday , Gladys Knight & the Pips , Cyndi Lauper , Crystal Waters y Taylor Dayne . ^{[ 9 ]} Las canciones que co-compuso para otros artistas que se convirtieron en éxitos incluyen " Lead Me On " de Maxine Nightingale , " Neutron Dance " de las Pointer Sisters , " ¿What Have I Done to Deserve This? " de Pet Shop Boys con Dusty Springfield y " I'll Be There for You " de The Rembrandts . "I'll Be There for You" se usó como tema principal de la comedia Friends y se convirtió en uno de los temas musicales de televisión más populares hasta ese momento. ^{[ 10 ]} Willis se refirió en broma a esta canción como "la canción más blanca que jamás escribí". ^{[ 11 ]} En 1994, Willis fue nominada al Emmy por "I'll Be There for You". ^{[ 12 ]}

En la década de 1980, después de comenzar a pintar y crear esculturas motorizadas, se convirtió en directora de arte para videos musicales y trabajó en videos para músicos como Debbie Harry y The Cars . ^{[ 13 ]} En 1997, se dirigió a un subcomité de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos para defender los derechos de propiedad de los compositores de BMI . Dio un discurso de apertura en la primera conferencia Digital World en 1992 y dio conferencias sobre periodismo interactivo y sobre la autoexpresión en el ciberespacio. ^{[ 7 ]} También coescribió el musical de Broadway nominado al Tony y ganador del Grammy ^{[ 14 ]} El color púrpura , que se estrenó en 2005. La película basada en el musical se estrenó en 2023. ^{[ 15 ]}

Willis continuó trabajando como directora de arte y diseñadora de escenografía, y en 2008 ganó premios por su trabajo con la música Holly Palmer en la obra de arte del video musical Allee Willis Presents Bubbles & Cheesecake . ^{[ 16 ]} Como artista, creó pinturas, cerámicas y esculturas, y desde 2009 fue curadora del sitio web del Museo Allee Willis de Kitsch. ^{[ 7 ]} En 2010 lanzó una serie de eventos de recaudación de fondos en Detroit, con bandas de música , en apoyo a la ciudad. ^{[ 7 ]}

En 2015, Willis apareció como experta en kitsch en episodios del programa de telerrealidad Storage Wars de A&E , ayudando a Mary Padian . ^{[ 17 ]}

El 28 de septiembre de 2017, Willis estrenó "The D" ^{[ 18 ]} , un proyecto personal que escribió, grabó y produjo para su ciudad natal de Detroit, en el Instituto de Artes de Detroit . ^{[ 19 ]}

Fue la única mujer en el año 2018 en ser incluida en el Salón de la Fama de los Compositores . Se informa que sus composiciones han vendido más de 60 millones de discos. ^{[ 7 ]}

Antes de su fallecimiento en 2019, apareció en el programa de concursos To Tell the Truth . El episodio se emitió el 18 de junio de 2020.

En 2024 se estrenó El mundo según Allee Willis , un documental biográfico de Alexis Manya Spraic. ^{[ 20 ]}

Willis era conocida por organizar fiestas espectaculares en su casa a las afueras de Hollywood . Declaró: «Siempre tuve una carrera musical, una carrera artística, diseño de escenografía, cine y vídeo, tecnología. Las fiestas se convirtieron en el único lugar donde podía combinarlo todo». ^{[ 4 ]}

Desde 1992 hasta su muerte, Willis mantuvo una relación con Prudence Fenton , animadora y productora. ^{[ 5 ] [ 21 ]}

Willis murió de un paro cardíaco en Los Ángeles, California, el 24 de diciembre de 2019, a la edad de 72 años. ^{[ 22 ]}

• Sitio web oficial
• Allee Willis en IMDb
• Discografía de Allee Willis en Discogs
• Entrevista a Allee Willis en la Colección de Historia Oral de NAMM (2018)
• Libro desplegable Willis Wonderland (2025) Creado por Hillary Carlip , Mike Malkovas y Neal McCoullogh .