Sendero Dewdney

El sendero Dewdney , de 720 km (450 millas) de longitud, se encuentra en la Columbia Británica , Canadá , y fue una importante vía de comunicación a mediados del siglo XIX. Este sendero fue fundamental para el desarrollo y fortalecimiento de la recién establecida colonia británica de la Columbia Británica , ya que conectaba los campamentos mineros y los pequeños pueblos que surgieron durante la fiebre del oro antes de que la colonia se uniera a Canadá en 1871. El establecimiento de esta ruta se volvió crucial y urgente para la colonia cuando se produjeron numerosos descubrimientos de oro en lugares cercanos a la frontera con Estados Unidos, a los que en aquel entonces se accedía con mucha más facilidad desde el Territorio de Washington que desde las zonas aún poco pobladas del Lower Mainland y Cariboo . Aproximadamente el 80% del recorrido del sendero se ha incorporado a la autopista Crowsnest .  

El sendero se construyó en el sur de la Columbia Británica y conectaba lo que entonces era Fort Hope (ahora simplemente Hope ) en el suroeste con lo que se convertiría en Fort Steele en el sureste. Con una extensión de 720 kilómetros (450 millas) , su propósito era asegurar el control británico de las partes de la colonia más cercanas a la frontera con Estados Unidos, que incluían los yacimientos de oro de Wild Horse Creek y otros puntos como Rock Creek . Aproximadamente el 80 por ciento de lo que ahora es la Carretera 3 formaba parte originalmente del Sendero Dewdney, principalmente porque el terreno no permite ningún otro tránsito a baja altitud por las regiones involucradas. 

La ruta discurre aproximadamente paralela a la frontera entre Canadá y Estados Unidos a lo largo del paralelo 49, y en ocasiones alcanza altitudes superiores a los 1200 metros (4000  pies). Atraviesa paisajes variados, que incluyen cuatro importantes cadenas montañosas ( Cascades , Monashees , Selkirks y Purcells ), algunos de los principales valles fluviales ( Skagit , Similkameen , Okanagan , Kettle , Columbia , Goat , Moyie y Kootenay ) y localidades históricas como Hope , Princeton , Grand Forks , Trail , Creston , Yahk , Moyie y Cranbrook .

Cuando se descubrió oro en la zona del río Similkameen y Rock Creek , el gobernador de la recién establecida colonia británica de Columbia Británica, James Douglas , deseoso de proteger los intereses británicos, decidió que se construyera un sendero hacia el interior. En 1860, los Ingenieros Reales trazaron una ruta desde Fort Hope hasta Vermilion Forks (actualmente Princeton). Edgar Dewdney , un ingeniero oriundo de Devonshire, supervisó la construcción del sendero, ya que él y Walter Moberly habían ganado el contrato para construirlo. Ese primer tramo de 120 km (75 millas) se completó en 1861.   

Las especificaciones para el sendero indicaban que debía tener 1,2 m (4 pies) de ancho, estar libre de árboles y rocas, y que cualquier tramo húmedo debía ser transitable. El tramo central de 0,5 m (1,5 pies ) debía ser liso y firme, y en las zonas con acantilados, deslizamientos de tierra o áreas peligrosas, debía haber suficiente espacio para que pasaran animales y personas. Los puentes sobre los numerosos arroyos y ríos debían tener 3,7 m (12 pies ) de ancho. Por este trabajo, los constructores recibieron 496 dólares por milla.      

En 1863, se descubrió oro en Wild Horse Creek, en la región de East Kootenays. El entonces nuevo gobernador de la Columbia Británica, Frederick Seymour , creía que el sendero debía extenderse hasta Wild Horse Creek para evitar que el oro fuera transportado al sur por una ruta más corta hacia Estados Unidos, en lugar de a las arcas británicas. En 1865, Dewdney, que entonces tenía 28 años, obtuvo el contrato para construir el segundo tramo, mucho más largo (483 km ) , en siete meses, por 75 000 dólares. La segunda parte del sendero atravesaba zonas vírgenes y requirió que los constructores atravesaran tres cadenas montañosas.   

La ruta del segundo tramo fue inspeccionada por un equipo de los Ingenieros Reales, y se contrató a indígenas locales para transportar los suministros a través de las montañas entre Hope y Princeton, recorriendo aproximadamente 11 km al día. Sin embargo, en el rancho de Allison, cerca de Princeton, los porteadores indígenas se negaron a descender por el río Similkameen; se les pagó para que no se negaran y Dewdney compró una docena de caballos del rancho.  

Para el 13 de mayo de 1865, el equipo de topografía había llegado a So-o-yoyos (hoy llamado Osoyoos ). Ascendieron a la montaña Anarchist y luego descendieron al valle del río Kettle y al asentamiento de Rock Creek. Rock Creek se había fundado durante una fiebre del oro y había atraído inicialmente a unas 5000 personas, pero estaba casi desierto cuando Dewdney y su equipo pasaron por allí. Si bien la minería de placer continuó en Rock Creek hasta la década de 1930, extrayéndose oro por valor de 200 000 dólares, se cree que nunca se encontró la veta madre. Soltaron a sus exhaustos caballos en el valle del río Kettle cerca de Rock Creek y, con la ayuda de algunos miembros de la tribu Sinixt , se dirigieron hacia el este hasta el lago Christina. Justo antes de las montañas al oeste de la actual Rossland, el grupo se dividió en dos para determinar la mejor ruta para cruzar. Dewdney envió al ex ingeniero real George Turner y a la mayor parte de la tripulación por lo que ahora es el paso de Santa Rosa, a través de la cordillera de Rossland, para llegar a Fort Shepherd, construido por la Compañía de la Bahía de Hudson en 1858 en el río Columbia, frente a la desembocadura del Pend d'Oreille .

Dewdney se dirigió al norte del lago Christina con cinco hombres, caminando por las montañas Rossland más al norte hasta llegar al lago Lower Arrow, donde consiguieron una canoa y remaron río abajo para reunirse con el grupo principal en Shepherd el 27 de mayo de 1865. Mientras la tripulación descansaba, Dewdney y un par de voluntarios remaron de regreso río arriba por el Columbia y el río Lower Kootenay, realizando 14 porteos para llegar al brazo oeste del lago Kootenay . Tras explorar otras opciones posibles, Dewdney concluyó que el lago Kootenay representaba una barrera demasiado grande para que fuera una ruta viable, por lo que regresó a Fort Shepherd.

Finalmente, logró abrirse camino a través de las montañas, siguiendo los valles excavados por los arroyos. Llegó cerca del lugar donde posteriormente se fundó Rossland. Luego siguió el curso del arroyo conocido como Trail Creek, que desembocaba en el río Columbia; allí se encuentra hoy la ciudad de Trail .

Parte de la tripulación se dispuso a avanzar hacia el oeste, remontando Trail Creek, abriendo camino a través del paso de Santa Rosa y regresando a Rock Creek. Mientras tanto, Dewdney, el exingeniero real Robert Howell y un pequeño grupo cruzaron el Columbia y viajaron por Pend d'Oreille hasta el río Salmon (ahora Salmo), luego subieron por el valle de Lost Creek y cruzaron la cordillera Nelson por el paso de Kootenay. (Los viajeros que circulan por la autopista 3 todavía la utilizan hoy en día, también conocida como el paso Salmo-Creston ). Luego descendieron por Summit Creek hacia lo que ahora se llama el valle de Creston en los Kootenays orientales.

A continuación, cruzaron el terreno pantanoso de la Fosa de Purcell, en la cabecera del lago Kootenay, antes de atravesar las montañas Purcell por Duck Creek. Tras descender por la vertiente oriental a través del río Goat, finalmente se encontraron con el sendero Walla Walla en Yahk, en el valle del río Moyie. La tripulación debió de estar eufórica al llegar al sendero Walla Walla, ya que era la ruta principal hacia Estados Unidos. Desde allí, la caminata a lo largo del Walla Walla fue relativamente fácil, y llegaron a Galbraith's Ferry, cerca de Fisherville, a principios de junio.

Dewdney contrató a William Fernie y a 65 hombres para comenzar la construcción del sendero, que se dirigía hacia el oeste. (El pueblo de Fernie, en East Kootenay , lleva el nombre del Sr. Fernie). Recibió 25.000 dólares en efectivo y polvo de oro para pagar a la cuadrilla, y tuvo un momento desagradable después de haber escondido el dinero en un tocón de árbol mientras guiaba al juez presidente Matthew Baillie Begbie desde Summit Creek a través de una zona particularmente pantanosa, cuando Begbie viajaba a Fisherville (un pueblo minero que había crecido cerca del yacimiento de oro), donde iba a presidir el tribunal. Cuando Dewdney regresó por la bolsa, inicialmente pensó que se la habían llevado: había desaparecido y el tocón donde la había escondido estaba destrozado. Pero resultó que el peso de la bolsa había roto el tocón, y Dewdney la encontró mientras lo golpeaba frenéticamente.

En septiembre, las caravanas de mulas recorrían el sendero hacia Wild Horse. Para 1866, el oro más valioso del yacimiento de Wild Horse se había agotado en gran medida, y los mineros desmantelaron Fisherville para intentar extraerlo por debajo. En su apogeo, el pueblo contaba con oficinas gubernamentales, salones, tiendas y una cervecería, y albergaba a 5000 personas o más.

• Carretera Douglas
• Carretera Cariboo
• Sendero del río
• Sendero Whatcom
• Sendero Okanagan
• Fiebre del oro de Rock Creek
• Carretera Crowsnest
• Sendero de la Brigada de la Bahía de Hudson

• Guía de la frontera para el sendero Dewdney: De Hope a Rock Creek (Libro de la frontera n.° 19) , Frank W. Anderson (ed.), Frontier Publishing, 1969 ASIN: B000KI3ZC2
• El sendero de Dewdney , 1987, Heritage House Publishing Company Ltd.
• Página de Fort Steele en la página web de Crowsnest Highway

• Exposición sobre el sendero Dewdney, VirtualMuseum.ca
• Sitio web de la autopista Crowsnest