Fuerte Steele, Columbia Británica

Fort Steele es un sitio patrimonial en la región de East Kootenay, en el sureste de la Columbia Británica , Canadá. Esta atracción turística se encuentra en la orilla este del río Kootenay, entre las desembocaduras de los ríos St. Mary y Wild Horse . ^{[ 1 ]} La localidad, en el tramo combinado de las carreteras 93 y 95 , está por carretera a unos 17 kilómetros (11 millas) al noreste de Cranbrook y a 230 kilómetros (143 millas) al sureste de Golden .  

En 1864, John Galbraith llegó para buscar oro en Wild Horse Creek, pero pronto cambió a oportunidades de negocios más lucrativas. ^{[ 2 ]} Más tarde ese año, se le otorgó una concesión para un transbordador de peaje a través del río Kootenay, ^{[ 3 ]} que comenzó a operar en el nuevo año. ^{[ 4 ]} John también estableció una tienda general, que, junto con el transbordador, se benefició enormemente del tráfico inicial de oro hacia el campamento minero de Fisherville . Mandó llamar a dos de sus hermanos y a sus dos hermanas con sus familias. Al casarse con Sarah Larue, John y su hermano Robert Galbraith (conocido como RLT) compraron tierras en Joseph's Prairie (más tarde llamada Cranbrook ), donde John operó un rancho desde 1867. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Los caballos podían vadear el río unos 370 metros (1200 pies) río abajo del transbordador, ^{[ 6 ]} que cruzaba por la desembocadura del río St. Mary. La concesión del transbordador se renovó en 1871, 1876, 1880 y 1882. ^{[ 7 ]} El transbordador podía transportar ganado, pero no parecía tener capacidad para un carro. ^{[ 8 ]} La licencia anual del transbordador, que inicialmente era de $500, se redujo a $200 en 1867, porque la mayoría de los mineros habían abandonado el arroyo en busca de mejores perspectivas. En 1874, Robert Galbraith se hizo cargo de la operación, que continuó hasta que fue reemplazada en 1888 por un puente levadizo . ^{[ 4 ]} La inundación de 1894 destruyó esta estructura de 140 metros (450 pies) , que fue reemplazada por accesos de celosía Howe y un tramo levadizo. ^{[ 9 ]} El puente de 1909 tenía tres tramos, siendo el occidental una celosía Howe. ^{[ 10 ]} El puente de 1934 constaba de tres celosías Howe. ^{[ 11 ]} Cuando se realineó la carretera en 1966, se eligió un tramo de hormigón. ^{[ 4 ]}  

Una vez que el cruce se conoció como Galbraith's Ferry , ^{[ 2 ]} el lugar adoptó el mismo nombre. ^{[ 12 ]} En 1887, el superintendente Sam Steele llegó con un destacamento de la NWMP para apaciguar las tensiones entre los colonos y las Primeras Naciones locales . No existía un fuerte propiamente dicho, pero el recinto policial, erigido ese año, tenía la apariencia de un fuerte debido a las pocas ventanas. ^{[ 1 ]} Cuatro agentes no sobrevivieron a la fiebre tifoidea que azotó al contingente. ^{[ 13 ]} En 1888, la comunidad adoptó el nuevo nombre de Fort Steele. ^{[ 12 ]}

Los primeros suministros llegaron en caravanas de mulas desde Walla Walla, Washington . ^{[ 14 ]} En 1886 se inauguró un camino para carretas hacia el norte, hasta Canal Flats. ^{[ 15 ]} En verano, el servicio de pasajeros Golden–Fort Steele incluía barcos fluviales, tranvías y diligencias . ^{[ 16 ]}

En 1895, se completó un camino para carretas hasta el río Elk , proporcionando una conexión con Montana . ^{[ 17 ]} A finales de la década de 1890, dos compañías de barcos fluviales prestaban servicio en la ruta Jennings, Montana–Fort Steele. ^{[ 18 ]} Desde 1898, un servicio de minibuses conectaba con la estación de tren de Eager. ^{[ 19 ]}

La carretera, que seguía la calle principal, fue desviada a su posición actual en 1965. ^{[ 20 ]}

En 1864, la población superaba los 3000 habitantes, pero cinco años después, quedaban pocos, salvo los numerosos mosquitos en verano. ^{[ 21 ]} En julio de 1888, la Policía Montada del Noroeste (NWMP) fue reasignada a Fort Macleod y los edificios del destacamento fueron abandonados. ^{[ 22 ]} Los colonos, que eran unos 11 caucásicos y 60 chinos, ocuparon los pocos edificios junto al río. ^{[ 23 ]} Chas. Clark fue el primer jefe de correos desde 1888 hasta 1897. ^{[ 24 ]}

En 1892, el centro comercial comprendía los edificios gubernamentales, un hotel y dos tiendas. ^{[ 25 ]}

En 1894, se realizó el levantamiento topográfico del emplazamiento del pueblo, la señorita Adelaide Bailey se convirtió en la primera maestra, ^{[ 26 ]} y se construyeron dos hoteles. ^{[ 27 ]} Para 1895, Fort Steele se estaba convirtiendo en un centro minero. ^{[ 28 ]} Ese año, se formó una asociación minera, ^{[ 29 ]} y se fundó el Prospector , el periódico local. ^{[ 30 ]} La infraestructura incluía dos tiendas de abarrotes, tres hoteles y un aserradero. ^{[ 31 ]}

En 1897, se añadió un anexo al Hotel Dalgardno, se inauguraron otros cinco hoteles ^{[ 32 ]} y se construyó el Edificio del Gobierno. En la planta baja había tres celdas y una sala de audiencias, mientras que en la planta superior se ubicaban varias oficinas. También se inauguraron un hospital, un teatro de ópera ^{[ 33 ]} (que pronto se convirtió en un club de caballeros) y una iglesia católica romana. Al otro lado del río, surgieron almacenes y una planta embotelladora. ^{[ 34 ]} Se añadieron varios locales comerciales nuevos a la ciudad, que se unió a la red telegráfica estadounidense. ^{[ 35 ]} Se estableció una Junta de Comercio. ^{[ 36 ]} Durante los primeros seis meses de ese año, la población creció de aproximadamente 300 a 3000 habitantes. ^{[ 37 ]}

En 1898, se colocó un tanque de agua de 91 000 litros; 24 000 galones estadounidenses (20 000 galones imperiales ) sobre una torre de 15 metros (50 pies) , se instalaron tuberías de agua, se fundó un cuerpo de bomberos voluntarios ^{[ 38 ]} y se erigió una iglesia presbiteriana. Cuando el ferrocarril no pasó por el pueblo, comenzó el éxodo de los residentes. Los anglicanos compraron un edificio escolar en desuso para convertirlo en iglesia. ^{[ 39 ]} Henry Kershaw abrió una tienda de comestibles y una heladería. ^{[ 40 ]} En 1899, W.A. Prest estableció un estudio fotográfico. ^{[ 41 ]}   

En 1900, el club de hombres construyó su propia casa club, y la ópera se convirtió en la Logia Masónica. ^{[ 47 ]} Para 1901, los negocios se estaban trasladando a Cranbrook o Fernie . ^{[ 48 ]} Cranbrook adquirió las oficinas gubernamentales en 1904 ^{[ 49 ]} y el periódico en 1905. El pueblo no pudo cubrir el costo de llenar el tanque de agua. Al carecer de este recurso de protección contra incendios, ^{[ 50 ]} la mayor parte de la zona comercial se quemó por completo en el incendio de diciembre de 1906. ^{[ 51 ]}

El pueblo perduró durante décadas. El hospital, ahora una residencia privada, ^{[ 52 ]} probablemente tuvo una existencia breve más allá de la muerte del Dr. Hugh Watt en 1914. ^{[ 53 ]} La escuela cerró en 1954, el Hotel Windsor en 1958, ^{[ 54 ]} la tienda general en 1961 y la oficina de correos en 1997. ^{[ 55 ]}

Robert Galbraith, propietario de gran parte de las tierras alrededor de Fort Steele, vendió una parte clave de sus propiedades en Joseph's Prairie al coronel James Baker ^{[ 2 ]} en 1885. ^{[ 56 ]}

La BC Southern era una filial de Canadian Pacific Railway (CP). Al construir hacia el oeste desde el Paso de Crowsnest , muchos asumieron que Fort Steele, el único lugar adecuado de cierta importancia, sería el punto de división . La historia simple es que el coronel James Baker cedió voluntariamente a CP cada segundo lote urbano y el terreno de la estación de ferrocarril de su propiedad Joseph's Prairie, sabiendo que se beneficiaría del desarrollo de Cranbrook. Robert Galbraith se negó a hacer una concesión similar para una línea que pasara por Fort Steele. La historia más compleja es que un consorcio, que incluía a Baker y Galbraith, les adquirió terrenos en ambos lugares. A mediados de la década de 1890, el público creía que el ferrocarril pasaría por cada lugar, lo que aumentó la demanda de lotes para urbanizaciones. ^{[ 57 ]} En 1898, la vía férrea cruzó el río Kootenay en Wardner , evitando Fort Steele en su camino a Cranbrook. ^{[ 58 ]}

El ferrocarril Kootenay Central (KCR) era una subsidiaria de CP. El avance hacia el norte de la cabeza del ferrocarril desde Colvalli ^{[ 59 ]} estaba cerca de Fort Steele en agosto de 1914. ^{[ 60 ]} En noviembre de ese año, se colocó el último clavo cerca del extremo norte del lago Columbia . ^{[ 61 ]} El servicio de trenes directos comenzó en enero de 1915. ^{[ 62 ]}

En 1931, el servicio de dos veces por semana se redujo a una vez por semana. ^{[ 63 ]}

A principios de la década de 1970, la creación del embalse del lago Koocanusa detrás de la presa Libby hizo necesaria la eliminación del puente Wardner y el desvío de la vía férrea correspondiente a través del Kootenay en el puente ferroviario de reemplazo construido en 1970 en Fort Steele. ^{[ 64 ]}

• William Astor Drayton (1888–1973), magnate minero, fue residente intermitente entre 1924 y 1944. ^{[ 73 ] [ 74 ]}

• Barkerville, Columbia Británica , una operación similar.
• Lista de ferrocarriles históricos en Canadá
• Lista de museos en Canadá
• La Reina de las Nieves , una película de fantasía rodada en el lugar.

• Miller, Naomi (2002). Fort Steele, de la fiebre del oro a la ciudad en auge . Heritage House. ISBN 1-894384-38-5.Biografía de Naomi Miller por Nowell Berg, 13 de agosto de 2017
• Thrupp, Sylvia L. (1929). Historia del distrito de Cranbrook en East Kootenay . library.ubc.ca (MA).